— Верно мыслишь, daeljuhn, — одобрительно хмыкнул Зайнсубани. — Если хочешь пройти испытания Нереварина, тогда я точно советую тебе пойти к Уршилаку и выяснить насчет пророчеств о Нереварине. Но сперва я дам тебе вот это, — он порылся в своей походной суме и достал оттуда какие-то записи. — Здесь есть информация и об эшлендерах, и об их традициях, и о культе Нереварина в том числе.
— Ju’ohn, — сказав это, девушка забрала из рук Зайнсубани записи и убрала к себе в мешок. — Теперь я должна откланяться. Juli san.
— И тебе тоже, — напоследок бросил эшлендер и снова принялся за чтение. А Мерида после недолгих блужданий по коридорам таверны, нашла свою комнатку и там, сняв броню и оставшись в вычурных одеждах, провалилась в сон.
***
На этот раз кошмар про «высокую фигуру в золотой маске» обошел Мериду стороной, и она сумела спокойно выспаться. Она пробудилась чуть ли не раньше всех и посмотрела в окно. Небо было облачным, как вчера в районе Западного Нагорья. В Эшленде такая погода выдавалась куда реже, не говоря уже об абсолютной безоблачности и ясном свете солнца. Но, по крайней мере, уже не бушевала пепельная буря, как вчера вечером.
Взъерошив непокорные рыжие волосы, одевшись в доспехи и прихватив со стула у кровати свое оружие — меч, щит и лук со стрелами, — данмерка, наконец, вышла из своей комнатки и закрыла дверь на ключ. С удовлетворением заметила, что Нелора тоже уже проснулась и была готова отправляться в путешествие. Они поднялись в главный зал таверны и за пять дрейков заказали легкий завтрак — яичницу, сделанную из маленьких яиц квама. У нее был такой нежный вкус, что Мерида захотела растянуть удовольствие. Но аппетит взял свое, и данмерка расправилась с едой в считанные минуты, как, впрочем, и ее подруга.
— Ну что ж, — проговорила Нелора, выйдя из-за стола, — выходит, наши пути пока что расходятся?
— Получается, так, — пожала плечами Мерида и тоже вышла из-за стола. — Но, может быть, нас когда-нибудь отправят на общую миссию, кто знает…
— Ну, удачи тебе, daeljuhn, в нелегкой борьбе с враждебными грязекрабами, — эти слова из уст Нелоры прозвучали столь пафосно, что они с Меридой дружно рассмеялись.
— А я пойду в район поместий, — понемногу успокоившись, продолжила черноволосая данмерка, — судя по словам Неминды, там, на нижнем ярусе, среди магазинов есть и лавка с зельями. Куплю зелье излечения от болезни и поеду на силт-страйдере в Хуул. А там уж и до Альд Велоти недалеко…
— Удачного пути, daeljuhn!
— Пусть на нас сойдет тройное благословение.
Данмерки обменялись на прощание рукопожатием и отправились каждая своим путем: Нелора — в район поместий, чтобы в магазине на нижнем ярусе купить нужное зелье, а Мерида, достав из мешка карту, данную ей Неминдой, умеренно зашагала к единственной арке в ограждении, служащей как входу в Альд’рун, так и выходу из него. Пройдя через арку, девушка еще раз глянула в карту. Чтобы добраться до хижины пастушки Друлен, требовалось пройти через горы. А сделать это было возможно одним лишь способом — левитацией. Но для начала Мерида попыталась сделать пометку у входа в Альд’рун, чтобы после разборки с пресловутыми грязекрабами не тратить время на обратный путь. Заклинание пометки сработало со второй попытки, и немного спустя данмерка принялась снова замысловато жестикулировать руками, на этот раз шепча формулу заклинания левитации. Первая попытка обернулась неудачей. Не собираясь так просто опускать руки, Мерида попыталась сотворить заклинание еще раз. И почувствовала, что снова легко оторвалась от земной поверхности, как тогда, в Западном Нагорье, когда они с Нелорой намеревались перелететь через гору, чтобы оказаться в Эшленде и дойти до Альд’руна. Мерида и в этот раз смогла перелететь гору и парила бы дальше, пока заклинание не закончится… если бы не скальный наездник. Единственная тварь, которая представляла опасность для авантюристов всегда — даже во время их полета.
— Nchow! — прошипела данмерка, летя уже не вперед, а вниз, к земле. Сражаться с пернатой тварью на лету было весьма рискованно, так как заклинание левитации действовало не бесконечно, и велика была вероятность того, что ты рано или поздно сорвешься с небес на землю и в лучшем случае серьезно повредишь себе одну из своих конечностей, а в худшем — просто разобьешься в лепешку.
Когда Мерида почувствовала землю под ногами, наездник уже описывал круги в воздухе и курлыканьем дразнил данмерку. Но, сняв со спины лук и достав из колчана стрелу, девушка не стала сразу тетиву натягивать. Она знала, что, пока крылатое существо парит высоко в небесах, оно неуловимо, и шансы попасть в него стрелой невелики. Когда же наездник стал опускаться вниз, чтобы клюнуть свою противницу, тогда-то Мерида и выпустила стрелу. Та со свистом вонзилась твари в правое крыло, отчего два перышка выпали, а скальный наездник вскрикнул. А данмерка уже схватила щит свободной рукой и прикрылась им, когда наездник вознамерился клюнуть ее в голову. В результате чего крылатое создание лишь повредило себе клюв и снова полетело вверх, но уже не на такую высоту, ибо крыло-то было слегка повреждено стрелой Мериды. Однако все же пытаться попасть в парящего наездника было почти пустой тратой времени, поэтому Мерида надела лук на спину, перехватила щит из правой руки в левую, выхватила меч и стала ждать, когда пернатая тварь снова опустится вниз. Когда же наездник опустился достаточно низко, Мерида с яростным криком замахнулась мечом, и ей удалось полоснуть по туловищу твари и пройтись даже по левому крылу, лишив скального наездника еще нескольких перьев. Существо снова попыталось взмыть в небо, но оно уже не смогло воспарить на такую высоту, чтобы данмерке было его не достать,
