— Ju’rohn, muthsera, — переводя дыхание, пробормотала она. — Я сейчас видела каких-то данмеров подозрительной наружности…
— Куда шли эти данмеры? — полюбопытствовала Мерида.
— Они шли… нет, даже крались ко входу в район поместий…
— Ну, если они «подозрительной наружности», то точно не из наших, да и вообще не из местных, — констатировала рыжая данмерка и собралась было уже быстрыми шагами пойти к панцирю Императорского Краба, чтобы узнать, что там этим типам понадобилось, как была остановлена вопросом девчонки:
— Наших — это кого именно?
— Наших — это Редоран, — коротко выплюнула Мерида. — Я как раз собиралась пойти в район поместий, но теперь уже точно поспешу, ибо что-то мне подсказывает, что эти двое что-то нехорошее задумали…
И, не обращая более внимания на юную данмерку, девушка быстро зашагала по направлению к гигантскому крабовому панцирю. И надо сказать, чутье Мериду не подвело — как только она открыла дверь в район поместий, она увидела, как прямо ей навстречу шагала редоранская стражница.
— Хвала Альмсиви, вы вовремя подоспели, muthsera! — искаженным из-за шлема голосом произнесла она и быстро сделала знак Мериде, чтобы та последовала за ней. — Одному из наших Советников, serjo Атину Сарети, грозит серьезная опасность, — говоря это, данмерка в костяной броне сначала вместе с идущей следом Меридой спустилась и поднялась по «обвалившемуся» мосту, потом они направились по северо-западному мостку, а затем повернулись на юго-запад, где была дверь в одно из поместий. — Скорее, они уже там!
Мерида даже не стала спрашивать, кто эти «они», тем более она догадывалась, что речь, скорее всего, шла о тех крадущихся неизвестных, о которых говорила та девочка-данмерка. Резко распахнув дверь в усадьбу, рыжая девушка сразу заметила на зеленом ковре трупы двух редоранских стражников, а также стала свидетельницей того, как двое данмеров подбирались к их сородичу в дорогих красных одеяниях (по-видимому, это и был Советник Сарети), который о чем-то говорил с данмеркой в вычурных одеждах. Но стоило Мериде подойти поближе, как эти двое подозрительных типов, услышав чьи-то шаги, тотчас, будто по команде, обернулись и заметили рыжеволосую данмерку в хитиновых доспехах.
— Выследила, значит… — произнес один из них. — Ну, так просто мы не сдадимся! Ты умрешь на месте, s’wit!
И, выхватив смазанный ядом кинжал, бросился на незваную гостью. Вместе с ним в атаку ринулся и его так называемый «коллега», кинжал которого был обычным, не зачарованным на яд.
Обычно два противника — это куда сложнее, чем один. Так было и на этот раз. Даром, что эти данмеры не парили в воздухе, как скальные наездники и не раздражали противным курлыканьем, зато они были весьма искусными убийцами. Пока одного атакуешь, можешь и не заметить, что другой стоит у тебя за спиной и уже готов с ухмылкой вонзить в тебя зазубренное лезвие кинжала… Полоснув мечом одного из данмеров — того, у которого был обычный кинжал — в районе ключиц, Мерида тут же отступила к двери, надеясь, что ассасины будут подходить к ней по одному. Первым в двери показался данмер с ядовитым кинжалом. Девушка умом понимала, что от такого в этом сражении следует избавиться в первую очередь. Она еле успела прикрыться щитом, когда ассасин попытался воткнуть в нее кинжал. Ее противник, однако, вытащил клинок из щита, хоть и не без труда. Мерида между тем полоснула данмера мечом по предплечью, распоров темно-коричневую рубаху врага и нанеся ему достаточно серьезную рану. Острая боль пронзила руку убийцы, и он, выронив ядовитый кинжал на пол, схватился за предплечье с коротким полувыдохом-полустоном. Не дожидаясь, пока ассасин, превозмогая боль, подберет свое оружие, Мерида, стиснув зубы, вонзила ему меч в грудь. Ноги противника подкосились, и он, последний раз хрипло выдохнув, замертво упал ничком на пол. Но оставался еще и второй ассасин. Этот хоть и не был опасен в плане отравления, зато мог проворно уклоняться от ударов. Предприняв несколько попыток ранить данмера, Мерида сумела с пятой попытки лишь выбить у него из рук кинжал. Пока тот наклонялся, чтобы подобрать оружие, данмерка решила не терять времени даром. Замах клинком — и левую сторону шеи пронзила жуткая боль. Однако убийца все же поднял с пола кинжал и попытался пронзить Мериду. Та снова подставила свой хитиновый щит, чтобы клинок ассасина вонзился в щит. Естественно, данмер, как и его «коллега» тогда, стал пытаться вытащить кинжал. Кинжал-то он вытащил, только вот практически одновременно с этим лишился головы от замаха меча Мериды. А тот данмер в красной мантии, Атин Сарети, вынужден был прервать разговор, едва заслышав крики и шум сражения, и, когда это самое сражение закончилось, сделал несколько шагов к так вовремя появившейся рыжеволосой девушке, а она в свою очередь подошла к нему, осторожно переступая через трупы.
— Слава Трибуналу, как же вы вовремя, muthsera, — Атин выдохнул с облегчением. — Эти ассасины убили двух моих охранников, и я даже не хочу представлять, что бы было со мной, если бы не вы… Вы ведь новобранка в нашем Доме, верно? — дождавшись ответного кивка, Советник проговорил: — В любом случае… скажите Неминде, что я в безопасности.
— Обязательно, serjo, — заверила Мерида и равномерными шагами направилась к выходу, слыша при этом, как Атин Сарети приказал, судя по всему, одному из оставшихся в живых охранников как можно скорее убрать трупы, чтобы они не разлагались в неположенном для этого месте.
Пройдя по мосткам до центра района поместий, Мерида прежде, чем отправиться с отчетом к Неминде, решила пойти наружу и посмотреть — не возвращается ли со своего задания Нелора верхом на силт-страйдере? Недолго думая, данмерка направилась в сторону выхода, толкнула от себя дверь и вышла на улицу. Под пепельную бурю она в этот раз не попала, зато небо заметно помрачнело. Знакомый гулкий вой послышался Мериде спустя несколько минут, и она как можно быстрее зашагала к порту силт-страйдеров. Там встала у подъема и стала ждать. Ждала недолго. Ездовое насекомое пришло на своих гигантских тонких опорных конечностях. В выдолбленной части панциря была пусть и не очень отчетливо, но видна ставшая уже
