***
Сидя в специальном месте для пассажиров и груза, обустроенном в выдолбленной верхней части панциря силт-страйдера, Нелора смотрела на окружающий мир. Ей подобные поездки нравились. Очень удобно: сидишь себе на гигантском ездовом насекомом, наблюдаешь за тем, что творится вокруг, а на тебя никто не нападает… Разве что могут напасть проклятые скальные наездники, но пока что Нелору эти пернатые напасти облетали стороной, ибо были далеко от нее. Силт-страйдер же под управлением извозчика спустя время блужданий по направлению на северо-запад дошел до подъема в горы, разделяющие Эшленд и Западное Нагорье, и дальше уже двинулся вдоль них. Он двигался так до тех пор, пока погонщик не узрел проход меж горных хребтов, где суровый Эшленд плавно переходил в Западное Нагорье, и не повернул налево. Дальнейший путь лежал на север, по холмистым равнинам, мимо деревьев с редкими листьями, кустов удушайки и топчущих серо-зеленую траву алитов, никс-гончих и кагути. Нелора между тем завороженно рассматривала пейзажи Западного Нагорья, а помимо этого, замечала, что небо постепенно проясняется. Правда, данмерку порой укачивало, когда силт-страйдер поднимался на высокие холмы и спускался с них.
Прошло полдня, прежде чем ездовое насекомое довезло Нелору до порта силт-страйдеров в Хууле. Незадолго до этого по пути эльфийка успела заметить слева от себя башню, построенную в редоранском стиле — должно быть, это и была та башня Альд Велоти, куда и нужно было, согласно заданию Неминды, отнести купленное в районе поместий зелье. Осторожно ступив со своего сидения на доску, данмерка заплатила двенадцать дрейков извозчику и, спустившись по склону к деревеньке, повернулась затем к берегу моря и пошла, не обращая внимания на чьи-то выкрики:
— Торопитесь! Торопитесь! Последний корабль на Солстхейм… пока не прибудет следующий!
Она шла по бережку, понемногу ускоряясь. Мельком заметила, как на мелководье выплыла маленькая рыбка-убийца. А чуть подальше грязекраб замаскировался под большой камень на берегу моря. Потом, правда, показал свои клешни и пополз себе…
А вот и искомая башня. Завидев ее, девушка тут же повернула на северо-запад. Дошагав, заметила, что у башни стоит данмерка-шатенка с короткими, взбитыми в облако, волосами. Нелора из вежливости поздоровалась с ней и спросила о Тельдине Вирите.
— Тельдин Вирит? — переспросила данмерка. — Nei, он там, в башне, только, прошу вас, поторопитесь. Вы ведь из Дома Редоран, muthsera?
— Nei, — последовал ответ. — Хорошо, я уже иду, — с этими словами Нелора потянула на себя дверь. Только она зашла внутрь и достала из походного мешка бутылку с зельем, как ей навстречу тут же чуть ли не подбежал данмер — похоже, это и был тот самый Тельдин Вирит.
— Хвала Трибуналу, что вы здесь, — облегченно выдохнул он, поспешно забирая зелье у Нелоры, — я-то думал, никто не откликнется! Теперь семья Арвелов будет благодарна, — слегка понизил Тельдин голос и, заметив удивленное выражение лица данмерки, объяснил: — Арвелы живут здесь много лет. Несмотря на их связи с Хлаалу, они добрые и великодушные… В общем, ju’ohn, muthsera, — Вирит поспешно поклонился и спустился по лестнице на нижний этаж башни.
«Это не меня надо благодарить, а Неминду», — про себя подумала Нелора, поворачиваясь к выходу из Альд Велоти. Ее миссия была выполнена, и теперь можно вернуться к порту силт-страйдеров в Хууле и вернуться обратно в Альд’рун.
***
Солнце стояло уже в зените, когда Мерида добралась до искомого домика. Хижина Друлен Фален, как заметила рыжеволосая данмерка, была построена в типичном редоранским стиле. Около домика росли цветки каменевки и кусты удушайки. Сама хозяйка этой хижины медленно прохаживалась снаружи и наблюдала за тем, как рядом с ее домиком три гуара вразвалочку ступали, не отходя далеко друг от друга, и останавливались, чтобы пощипать травку. При виде гуаров Мерида тут же постепенно замедлила шаги и стала идти очень осторожно, чтобы животные ненароком не подумали, что эльфийка настроена по отношению к ним недружелюбно.
— Под этим солнцем и небом я тепло приветствую вас, muthsera, — уголком рта улыбнулась Друлен. — Вы случайно не из Дома Редоран?
— Nei, я пришла от Неминды, — безэмоционально ответила Мерида.
Пастушка вздохнула с облегчением:
— Хвала Вивеку, а то от этих грязекрабов буквально житья нет. Представляете, эти wukiim сегодня забрали моего лучшего гуара! — в подкрепление своих слов данмерка даже подняла вверх указательный палец правой руки. — И утащили его в болота Горького Берега, к юго-западу от моего дома! — и она показала куда-то рукой.
— Muthsera, успокойтесь, — невозмутимо сказала ее рыжая собеседница. — Разберусь я с этими… вредителями.
И, не произнеся больше ни слова, направилась быстрыми шагами в ту сторону, куда указала Друлен. Резко остановилась на полпути лишь затем, чтобы пропустить переходившего ей дорогу скриба, и потом уже продолжила идти дальше. Так она дошла до межгорного прохода, где кончалось Западное Нагорье и начинался Горький Берег. Лишь ступив на слегка продавливающуюся под ногами поверхность, Мерида ощутила некое чувство ностальгии. Ей сразу вспомнилось, как она, будучи еще данмеркой, лишившейся памяти в результате сильного удара головой, спустилась по трапу с верхней палубы корабля в порт деревни Сейда-Нин. Она будто бы снова проходила по поселку, знакомилась с жителями, отдавала кольцо босмеру Фарготу, потом под завывания силт-страйдера покидала Сейда-Нин, отправляясь в далекое путешествие…
Ностальгические воспоминания быстро сошли на нет, когда, сделав несколько шагов, Мерида справа от себя обнаружила бездыханное тело гуара. Интуиция подсказывала девушке, что это был тот самый лучший гуар пастушки Друлен Фален, которого утащили грязекрабы. Долго ждать не пришлось — сами крабы-вредители выползли навстречу данмерке спустя полминуты. В отличие от кагути или скальных наездников, расправиться с грязекрабами большого труда не составило, а, когда Мерида с чувством выполненного долга вернулась к хижине Друлен, благодарная пастушка предложила рыжеволосой девушке в награду два листика хакльлоу — сочного растения, которое прорастало в основном в районе Грейзленда. Но Мерида вежливо отказалась и, пожелав Друлен на прощание тройного благословения, проделала жесты руками, пытаясь вернуться ко входу в Альд’рун при помощи заклинания возврата. На этот раз, что удивительно, заклинание получилось сотворить аж с первой попытки, и вот уже данмерка стояла
