Во-вторых, с плантации Орваса Дрена, брата вварденфелльского герцога Ведама Дрена, не так давно сбежал аргонианин. Он думал проплыть через Вивек в Эбенгард до так называемой «Аргонианской миссии», однако госпожа судьба распорядилась им иначе. Когда ящер плыл недалеко от квартала Арены, мимо проплывала лодка. Аргонианин ошибочно полагал, что хозяин лодки смилостивится и доставит беглого раба куда нужно… Но не тут-то было. Лодочник, точнее, лодочница доставила аргонианина куда нужно. Но нужно не ему, а данмерам из квартала, выделенного для Дома Телванни. Ящерице отрубили голову и эту самую голову принесли в трактир телваннийского квартала, где и решили хранить, как напоминание о том, что бывает с непослушными рабами. С тех пор трактир этот так и стал называться — «Голова Ящерицы».
Во всем Тамриэле было запрещено рабство, но только не в Морровинде. Хоть формально эта страна и стала имперской провинцией, но на деле все так же принадлежала истинным хозяевам — данмерам, которые, в частности представители Домов Дрес и Телванни, были ярыми сторонниками рабства. В особенности в качестве рабов данмеры предпочитали аргониан и хаджитов, причем последние были более послушные, чем их чешуйчатые собратья по несчастью. Конечно, были в Морровинде и свободно разгуливающие хаджиты и аргониане, как та же Хул из Балморы или хаджитка из Пелагиада, но именно эти две расы и «славились» наибольшим количеством рабов среди себе подобных.
Итак, за разговорами Нелора и Мерида даже не заметили, как прошли через арку, оставив позади Балмору. Они шли вперед и вперед по берегу реки Одай. Вот река уже заметно сужалась… Наконец, закончилась совсем. Перед девушками же не так уж далеко виднелась дорога, разветвленная на несколько дорог, и указатель на распутье. Стрелка на этом указателе показывала на север. Посмотрев в карту в «Путеводителе по Вварденфеллу», рыжая данмерка поняла, что эта стрелка указывала дорогу к городу Кальдера. А к северу от Кальдеры уже находился Альд’рун, куда и направлялись обе данмерки. Мерида с Нелорой посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, пошли по той дороге, на которую указывала стрелка. Пока что дорога была тихая, без опасностей. На голубом небе постепенно стали показываться белые облака. Где-то на холмах ступала никс-гончая, а еще чуть дальше вразвалку шли два алита — так назывались двуногие бесхвостые хищники, отличающиеся от кагути тем, что у алитов не было клыков, а нижняя челюсть выступала вперед. Но эти создания были достаточно далеко, так что для двух пепельнокожих искательниц приключений они пока что особой угрозы не представляли.
— Да, что тебе тогда приснилось? — словно вспомнив что-то, спросила Нелора, когда они с Меридой прошли уже треть пути к Кальдере.
Данмерка вздохнула. Вокруг не было никого, значит, можно было рассказать поподробнее о том кошмаре. Сглотнув непрошеный ком, Мерида вполголоса начала рассказывать о высокой фигуре в золотой маске, ведущей эльфийку мимо толпы… Нелора слушала с неподдельным удивлением, перемешанным со страхом, и, когда Мерида закончила повествование, прошептала:
— B’vehk… Похоже, оно все-таки случилось…
— Что случилось? — не поняла подруга.
— Дьявол Дагот Ур пробудился… — все так же шепотом объяснила Нелора. — И теперь он посылает кошмары в сны жителей Морровинда, так что спать становится небезопасно… Ты только никому о своих снах не рассказывай, особенно в Доме Редоран, — попросила она Мериду. — Тебе могут не поверить и в лучшем случае посмеяться, а в худшем — отправить тебя в сумасшедший дом.
Данмерка в ответ лишь кивнула, и они продолжили путешествие.
— Кстати, не расскажешь мне о себе? — теперь уже нормальным голосом попросила Нелора. Надо сказать, этот вопрос сильно озадачил Мериду. Даже сейчас, когда с той поры, как она, беспамятная девушка, ступила по трапу корабля в порт Сейда-Нин, прошло достаточно много времени, память эльфийки еще до конца не восстановилась. Данмерка надеялась припомнить как можно больше того, что касалось бы ее прошлого, по мере своих странствий по Вварденфеллу. Пока что в памяти всплывали лишь отдельные воспоминания, из которых навряд ли было возможно составить целую картину.
— Я помню только, как я по ошибке оказалась в имперской тюрьме, — наконец после небольшой паузы произнесла Мерида. — Тогда я собиралась пройти мимо имперского форта, который был рядом с Гнисисом. Я бы обогнула форт и продолжила бы странствовать… если бы не мой сородич-маг. Представляешь, этот khebreit f’lah вздумал чуть ли не у стен форта практиковаться в призыве магических существ! — Мерида даже приложила руку к лицу. — В итоге каким-то образом его даэдра вышли из-под контроля и напали на тамошних имперских n’wah. И имперцы, разумеется, вознамерились арестовать того, кто призвал этих существ, то есть этого самого мага, и отправить в Киродиил — главную имперскую провинцию. А тут как раз я мимо проходила, и они, видишь ли, решили и меня прихватить, как «соучастницу»! — данмерка фыркнула от возмущения. — Даже слушать меня не стали…
— Да уж, с правосудием у имперских n’wah весьма и весьма туго, — вздохнув, констатировала Нелора. — Но ты продолжай.
— В общем, просидела я какое-то время в камере имперской тюрьмы… Я не помню, как за мной и другими заключенными зашли. Помню лишь, что намного позже, уже здесь, на Вварденфелле, мне сказали, что до Императора-таки дошло, что меня арестовали по ошибке… И еще помню, как меня на корабле одноглазый данмер разбудил. Как раз в день моего возвращения в Морровинд. Только меня тогда, видать, так крепко приложило головой во время не такого уж и спокойного плавания, что я лишилась не только сознания, но и памяти. Даже сейчас не могу припомнить всего, что со мной происходило до того, как я оказалась замешана в практической магии…
— Doldi wah! — внезапно вскричала Нелора, рукой показывая куда-то назад. Мерида отреагировала молниеносно — чуть ли не рывком сняла со спины лук и, другой рукой выхватив стрелу из колчана, натянула тетиву. Нелора также не замедлила схватить обеими руками свое оружие — стальную клеймору. И не напрасно — будто бы из ниоткуда, с юго-восточной стороны от того места, где сейчас стояли девушки, на них бежал алит. Его не остановила даже стрела, выпущенная Меридой прямо в голову чудовища. Алит предпринял попытку куснуть свою новую предполагаемую жертву за ногу, но эта «жертва» — Мерида — успела отскочить в сторону и уже оттуда стала подстреливать монстра из лука, не давая ему причинить вред Нелоре. Между тем и
