В Гильдии Магов Мерида решила попробовать изучить несколько заклинаний, которые ей бы наверняка пригодились в дальнейшем путешествии. А именно — заклинания наложения пометки на определенное место, возврата в это же место, а также левитации. Сложнее всего было научиться левитировать. Врожденного магического дара у Мериды не наблюдалось, и она сперва ошибалась и запиналась, произнося формулу заклинания. Но ее наставница, альтмерка Эстирдалин, была весьма терпелива. Прошло более двух недель, прежде чем данмерка смогла, наконец, овладеть магией левитации.
Но было у нее еще одно дело в Балморе. Это самое дело лежало у Мериды в походном мешке. Пакет для Кая Косадеса. Помнится, Селлус Гравиус говорил, что при необходимости точное местоположение Кая можно узнать в трактире «Южная Стена». Помогла же эльфийке в этом одна из посетителей «Стены», по расе имперка. По ее словам, дом Косадеса находился в северо-восточной части Балморы, как раз к северо-востоку от трактира. Помимо местоположения искомого человека, Мерида также услышала и другие новости. Будто бы один имперец из Форта Лунной Бабочки, по имени Ларриус Варро, поклялся изжить коррупцию в Балморе, но, судя по всему, не очень преуспел в этом, так как представители некоей преступной организации — Камонна Тонг — покрывают своих людей.
Мериду же всякие имперские дела не интересовали, сейчас ей важно было лишь одно: поскорее доставить пакет Каю Косадесу и после этого — если на этом, конечно, ее обязательства перед имперцами закончатся, в чем девушку терзали смутные сомнения — продолжить свое путешествие.
Кая данмерка застала в его небольшом доме, и, надо сказать, она была, мягко говоря, поражена тем, что увидела внутри здания. На столике у кровати лежали белые кристаллики, в углу на боку лежала синяя бутыль, а сам Косадес был с обнаженным торсом. Мериду так и подмывало спросить, от бедности ли у него такой вид или это у него вкус такой, но она не успела задать вопрос, как имперец сам с ней заговорил:
— Зачем вы пришли, темная эльфийка? Что вам может понадобиться от старика, у которого проблемы с лунным сахаром и скуумой?
— Вы Кай Косадес, не так ли, sera? — спросив это, девушка одновременно с этим достала из походного мешка сверток. — Если да, то меня зовут Мерида, и меня просили передать вам вот это.
— Да, Кай Косадес — это я собственной персоной, — подтвердил имперец и протянул руку, чтобы забрать у Мериды сверток. — Дайте-ка мне взглянуть… — он развернул его и принялся читать содержание письма. — Хм… Тут сказано, что вас в имперскую тюрьму посадили по ошибке. Более того…
Но Мерида, казалось, уже не слушала — ее глаза обратились ко всплывшему при словах Косадеса о ее тюремном заключении воспоминанию из далекого прошлого…
— И эту тоже прихватите с собой! — капитан стражи указал кивком головы на рыжеволосую данмерку. Мерида не могла поверить своим острым ушам. B’vehk! Ее-то за что сажать? Это же не она практиковалась в вызове низших даэдра неподалеку от Форта Дариус, что находился рядом с деревней Гнисис! Но, похоже, имперское правосудие было глухо к протестам девушки. Двое охранников схватили ее и направились туда же, куда шли еще два имперских стражника, которые тащили данмерского мага в непримечательной мантии.
Мерида дергалась, вырывалась из крепких рук имперцев. Эльфийка пыталась кричать, что она тут совсем не при чем, а когда понимала, что слова не помогают, проклинала стражников, называла «грязными n’wah», но ничто из этого ей не помогало. Имперцы продолжали волочить девушку за собой. В их глазах можно было прочесть, что их намерения арестовать «соучастницу преступления» тверды, как эбонит.
Nchow! Надо же было вляпаться в эту ситуацию! Надо же было проходить мимо форта как раз в тот момент, когда совсем рядом с тобой твой сородич пытался тщетно обуздать вышедших из-под контроля дремору и двух огненных атронахов! Надо же было оказаться рядом с ним как раз тогда, когда имперская стража явилась на шум и решила арестовать этого мага! И что в результате? В результате Мериду вместе с незадачливым чародеем повезли на корабле к юго-западу материковой части Морровинда, а оттуда на повозке — в самое сердце провинции Киродиил, в Имперский Город… Доспехи и оружие у нее отняли, как, впрочем, и деньги. Надели на Мериду одежду, примечательную только своей желтой окраской. Да уж… Не всегда судьба благосклонна к искателям приключений. Она часто любит подкидывать им испытания, но той участи, что уготована была госпожой судьбой рыжей данмерке, невозможно было избежать, как ни пытайся доказать имперским n’wah свою непричастность к практической магии.
— Мерида, вы меня слушаете? — голос Кая Косадеса отогнал нахлынувшие картинки прошлого.
— Я вспомнила… — пробормотала данмерка, приложив руку ко лбу. — Если бы не… Если бы не тот маг, который так некстати неудачно практиковался в колдовстве, когда я проходила мимо него, я бы!..
— Спокойно, — жестом остановил ее имперец. — Сейчас вы снова свободны, и это важнее. Так вот, — продолжал Косадес уже тише, — Император освободил вас не просто потому, что вы были арестованы незаслуженно… — он на минуту умолк, размышляя, с чего бы начать. — Но для начала я бы хотел рассказать вам подробности, потому что иначе вам будет не все понятно. Присядьте, пожалуйста.
Не задавая лишних вопросов, Мерида осторожно присела на стул и, облокотившись на столик с кристалликами лунного сахара, приготовилась слушать.
— Так вот, вы ведь никогда не слышали о культах Нереварина и Шестого Дома? — не дождавшись ответа на вопрос, Косадес продолжил: — У эшлендеров есть пророчество, согласно которому древний герой данмеров — лорд Неревар Индорил — вернется в Морровинд в другой телесной оболочке, чтобы объединить темных эльфов и изгнать чужеземных захватчиков, то есть нас. Но Храм Трибунала считает это ложью и суеверием. Но куда большую опасность представляет собой культ Шестого Дома, в
