И это были еще далеко не все агрессивные животные на Вварденфелле. Там, где мощеная дорога плавно переходила в землю, покрытую пеплом, впереди со склона вразвалку спустился большой двуногий монстр с огромными клыками. То был кагути. Мерида тут же припомнила, что Аррилл рассказывал об этих тварях. Они ведут себя весьма и весьма агрессивно и бросаются на любого авантюриста или авантюристку, стоит только ему или ей приблизиться к этому животному. А этот кагути, он уж точно ничем не отличается от своих родичей. Значит, нужно его прикончить до того, как он оставит на тебе глубокую рану своими клыками. С этими мыслями Мерида левой рукой сняла со спины лук, правой взяла из колчана стрелу и, натянув тетиву аж до самой щеки, выстрелила. Стрела попала кагути в голову, и, кажется, он… среагировал на это. Иначе как объяснить то, что он вразвалку, медленно начал бежать прямо в сторону пепельнокожей лучницы? К счастью, у Мериды было пусть и небольшое, но все же преимущество перед кагути — она бегала быстрее. Поэтому девушка развернулась и побежала в обратную сторону. Кагути — за ней. Данмерка перепрыгнула через труп фуражира квама, остановилась и снова выпустила стрелу. Но не было времени смотреть на струйки крови, вытекающие из простреленных мест в голове твари. Еще одна стрела полетела в кагути. Затем Мерида отбежала в сторону, по траве забежала за дерево и там, повесив на спину лук, схватила меч. Вышла из укрытия… и тут же ей пришлось уклоняться от клыка кагути. Монстр не смог ранить противницу, но ему удалось слегка поцарапать хитиновые поножи.

Резкий замах серебряным мечом. Удар. И еще удар. И еще…

Мерида дралась с яростью и довольно быстро, лишь бы кагути вновь не попытался применить свои клыки. Уже и пот выступил на лице, но данмерка не обращала на это внимания, ибо победить врага в этом бою было важнее. Остановилась она лишь тогда, когда израненный кагути упал на землю боком. Кажется, он был при смерти.

Куда сложнее оказалось справиться со скальным наездником, который налетел на данмерку там, где пепельная дорога, вдоль которой стояли черные деревья без единого листочка и огромные валуны, переходила в обычную холмистую земную поверхность, правда, без всякой зелени; то есть, если судить по «Путеводителю по Вварденфеллу», — там, где Эшленд переходил в земли Западного Нагорья; а еще точнее — совсем недалеко от каменных стен имперского форта. Девушка пыталась рубануть наездника мечом, но тот легко увернулся от удара, взмыв в небо. Тогда эльфийка убрала меч и достала лук. Первая стрела пролетела мимо парящей твари. Мерида даже не хотела знать, куда эта стрела приземлится. Коротко выругавшись, данмерка дождалась, когда наездник снова начнет подлетать к ней, и, выхватив меч, свирепо взмахнула им, когда крылатое создание было уже совсем близко. Убить одним ударом проклятую тварь не получилось, зато, кажется, удалось слегка повредить правое крыло — из него выпало несколько перьев. Но этого было недостаточно, чтобы скальный наездник не смог снова взмыть вверх и там, противно курлыча, будто бы дразня, парил над данмеркой, которая уже к этому моменту взяла лук и приготовилась выпустить стрелу. Хотя, как заметила Мерида, наездник летал уже не так быстро, так как его крыло было немного повреждено серебряным мечом, но все же в это пернатое существо все так же трудно было нормально прицелиться.

— Да остановись ты хоть на минуту, крылатая ты тварь! — сквозь зубы процедила девушка, все еще держа тетиву натянутой. Но разве скальному наезднику прикажешь? Он продолжал парить в воздухе, раздражая данмерку своим курлыканьем. Ее правая рука уже изрядно устала натягивать тетиву, когда скальный наездник снова начал спускаться, чтобы клюнуть Мериду в голову. Тогда-то она, наконец, выпустила еще стрелу. Есть! Кажется, стрела попала наезднику в шею… Правда, это его не остановило, он продолжал подлетать к противнице, и тогда Мерида выхватила меч и, как только тварь подлетела поближе, рубанула по ней изо всех сил. От этого удара наездник потерял уже больше перьев, чем в первый раз, и теперь уже не мог так высоко взлетать. Похоже, эта утомительная схватка близилась к концу…

Еще один выстрел. На этот раз прямо в левое крыло. Теперь тварь могла и пошевелить этим крылом с трудом, не то что взлететь. Негромко вздохнув, Мерида в очередной раз натянула до самой щеки тетиву. И эта стрела пронзила наезднику то место, где у живого существа полагалось быть сердцу. Последний раз курлыкнув, скальный наездник плавно опустился на землю. Данмерка с облегчением выдохнула. Наконец-то это мучительное сражение закончилось. И самое удивительное — почему-то Мериде это сражение конкретно с наездником казалось уже не первым в ее жизни. Возможно, подобная стычка с пернатой тварью была когда-то в далеком прошлом эльфийки… Так или иначе — скальные наездники для Мериды прослыли самыми раздражающими представителями фауны Морровинда.

Уже в районе Западного Нагорья девушка сделала несколько шагов к мосту через реку. Остановилась и посмотрела в карту, нарисованную в «Путеводителе». Так и есть. Позади Мериды остался Форт Легиона Лунной Бабочки, а самой данмерке уже не так уж долго идти осталось до одного из крупных городов Вварденфелла, а именно — до Балморы.

Комментарий к Глава 1

Перевод с данмерского:

daeljuhn - друг/подруга

n’wah - чужеземец

========== Глава 2 ==========

Балмора. Этот город был одним из крупнейших на Вварденфелле, если не считать Вивека — города на юге Аскадианских Островов, названного в честь одного из трех живых богов Морровинда. Именно до Балморы, столицы Дома Хлаалу, и добралась Мерида за время своего путешествия по Вварденфеллу. И первым, кто поприветствовал рыжеволосую данмерку в этом городе, был… силт-страйдер. Он издавал долгое, протяжное завывание, когда девушка проходила по мосту через реку, в которой стояло гигантское насекомое.

Обойдя порт для силт-страйдеров, Мерида прошла через арку в сам город. Здесь встретила ее данмерка в коричневой робе с собранными в аккуратную прическу темными волосами. Она предложила устроить прибывшей авантюристке небольшую и совершенно бесплатную экскурсию по Балморе, и Мерида не могла отказаться — ей было интересно освоиться в новом для нее месте. Так, она узнавала побольше о культуре Морровинда, о Великих Домах, три из которых — Телванни, Редоран и Хлаалу — имели собственности не только на материковом Морровинде, но и на Вварденфелле; о Гильдиях, отделения которых были не только в Балморе, но и в других некоторых городах, о поклонении трем богам Морровинда — Альмалексии, Сота Силу и Вивеку, которые вместе назывались Трибуналом… Заходила и в библиотеку, чтобы почерпнуть некоторые знания