— B’vehk… Но как это связано со мной? — вполголоса проговорила Мерида, до того внимательно слушавшая рассказ Кая.
— Так я как раз к этому и подхожу, — невозмутимо ответил имперец. — Вторая причина, по которой Император приказал вас освободить, — он полагает, что вы «по внешности» подходите под условия пророчества Нереварина.
Данмерка не могла поверить своим ушам. Она на своем веку повидала немало удивительных вещей и наверняка будет сталкиваться с ними и в будущем… Но более сверхъестественного, чем-то, что Мерида только что услышала от Кая Косадеса, и представить-то сложно было. Тем более, что и о пророчестве-то как таковом девушка не имела ни малейшего понятия. Похоже, надо будет за время путешествия по просторам Вварденфелла узнать поподробнее об этих пресловутых культах.
— Если хотите узнать больше о Нереварине и Шестом Доме, вы можете спросить у моих осведомителей, — проинформировал Кай, присаживаясь на стул напротив Мериды. — Они находятся в крупнейшем городе Вивеке. Это хаджитка Аддхиранирр и данмерка Мехра Мило. Кстати, еще вот что, — имперец придвинул стул поближе к данмерке. — Император хочет, чтобы я зачислил вас новобранкой в Орден Клинков. Как вы к этому отнесетесь?
— Ну, при всем уважении, sera, я вынуждена отказаться, — неглубоко вздохнула Мерида. — Я предпочла бы остаться пока что вольной странствующей данмеркой. Возможно, когда-нибудь я и поступлю на службу… но не к вам, а в Дом Редоран — думаю, мои боевые и стрелковые навыки там могут пригодиться.
— Если вы хотите стать Редоран, то вам надо держать путь в Альд’рун — столицу Дома. Туда можно попасть и через портал в нашей Гильдии Магов, и добраться отсюда на силт-страйдере. Кстати, там еще в таверне «Альд Скар» есть возможный осведомитель из эшлендеров, — будто бы между прочим добавил Косадес. — Его зовут Зайнсубани. У него вы тоже можете поинтересоваться насчет культа Нереварина. Но прежде чем спрашивать у него что-либо, советую приготовить ему подарок. Либо несколько сотен дрейков, либо книгу какую-нибудь, с эшлендерами связанную.
«Ладно, запомню это», — про себя подумала Мерида. Попрощавшись с имперцем, она вышла наружу, и тут же почувствовала, как ей на голову упало несколько капель. Посмотрела данмерка на небо — так и есть, пошел дождь. И, похоже, ослабевать этот дождь не собирался, наоборот — усиливался. Это был даже не просто дождь, а даже настоящая гроза, ибо, когда Мерида бежала обратно в «Южную Стену», она на полпути услышала, как загремел гром.
Она бежала, а дождь лил все сильнее. Так что в таверну данмерка вбежала запыхавшейся и намокшей. Дождевая вода стекала с ее мокрых рыжих волос. Ей было необходимо посушиться у огня, и девушка поспешила к дальнему столику, у камина. Здесь же сидела данмерка в кожаной броне, с прямыми черными волосами, две равные пряди которых были заплетены в косички. Она заказала за пятьдесят дрейков порцию мяса грязекраба — эти крабы обитали в основном у реки или озера — и бутылку алкогольного напитка под названием грииф. Мерида же выбрала из здешнего меню за тридцать дрейков одну порцию мяса никс-гончей — так на Вварденфелле называлось животное с жестким панцирем и четырьмя конечностями.
— Ju’rohn, — поприветствовала данмерка рыжую девушку-сородича. — Скверная погодка, не правда ли?
— Nei, — кивнула Мерида, проведя сзади рукой по мокрым волосам. Между тем трактирщик принес заказные блюда обеим девушкам, и те расплатились из своих денежных мешков. Рыжая эльфийка сразу отрезала кусок от своей порции мяса ножом и насадила его на вилку. Попробовав еду, девушка удовлетворенно промычала — мясо никс-гончей было таким нежным и сладким на вкус, что прямо таяло во рту.
— По крайней мере, это тебе не пепельная буря, — подметила черноволосая данмерка, разливая грииф по стаканам из желтого стекла. — В пепельную бурю даже хозяин или хозяйка своего раба не выгонит. Кстати, как зовут тебя?
— Мерида, — прожевав кусок мяса, ответила рыжая эльфийка и, положив вилку на тарелку, сделала маленький глоточек из стакана. М-м… А грииф-то был более терпок на вкус, чем флин. Даже мелкий глоточек слегка обжигал горло, так что Мерида тут же отрезала от порции мяса еще кусок, чтобы закусить.
— Я Нелора Ретеран, — представилась в ответ черноволосая и сделала из своего стакана глоток побольше. — Я прибыла из самого крупного города на Вварденфелле — Вивека. Сюда приехала на силт-страйдере. А вообще я держу путь в Альд’рун.
— А тебе зачем?
— Я собираюсь присягнуть Дому Редоран, — поделилась Нелора, насаживая на вилку кусок крабового мяса. — Мои предки были всегда верны этому Великому Дому Морровинда, и моя сестра Фарал пошла по их стопам. Сейчас она заведует сокровищницей в редоранском квартале Вивека.
— И ты тоже решила пойти по пути своих предков, — констатировала Мерида, слегка взъерошивая при этом свои непослушные волосы, которые уже заметно просушились.
— Nei. Редоранцы служат во благо Морровинда, чего не скажешь о Телванни и тем более об этих Хлаалу, — проговорив последнее слово, Нелора даже немного поморщилась. — Последние мало того, что воры, жулики и продажные имперские wukiim, у них еще среди Советников n’wah есть. Я, как уроженка Вивека, скажу тебе, что ныне из квартала, выделенного хлаальцам, идут весьма скандальные новости, а именно — о новой пьесе, которую пишет этот самый n’wah из Хлаалу. Не хотела бы даже знать о ее содержании, да и другим не советую.
Мерида догадывалась, о каком n’wah говорит ее собеседница, поэтому лишних вопросов задавать не стала.
— Похоже, нам с тобой по пути, — произнесла рыжая данмерка, при этом накалывая на вилку последний кусок мяса никс-гончей. — Я как раз собираюсь завтра утром из Балморы отправиться в Альд’рун.
— Тоже хочешь присоединиться к Дому Редоран?
— Почему бы и нет? — пожала плечами Мерида. — Если у меня есть навыки воина и стрелка, я буду не прочь найти им применение.
— Только учти, что, принимая присягу на верность одному Дому, ты не сможешь присоединиться к другим Домам, — назидательно сказала черноволосая данмерка. — Помни, что «истинно благородный служит Дому Редоран, защищая его от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу»…
Мерида с удивлением посмотрела на
