— Это выдержка из кодекса, — пояснила та. — Из книги «Благородного сословия честное зерцало»… Да, а как ты собираешься добираться до Альд’руна?

Мерида тут же вспомнила слова Косадеса о том, что в столицу Дома Редоран можно отправиться на силт-страйдере за определенную сумму или через портал в балморской Гильдии Магов. Но самой данмерке эти варианты казались менее интересными, чем путь до Альд’руна пешком. В конце концов, она любила странствовать в поисках приключений и была не против исследовать различные места на Вварденфелле.

— Если верить «Путеводителю по Вварденфеллу», путь в Альд’рун лежит через город Кальдера…

— Зачем идти пешком, когда можно ехать верхом? — сказав это, Нелора отправила в рот очередной кусок мяса грязекраба. — Ты же можешь заплатить извозчику, и он на силт-страйдере довезет тебя куда надо.

— Вдруг я по дороге найду что-нибудь интересное? Да и я, впрочем, могу себя защитить, если нападет кагути какой-нибудь. Или скальный наездник, — при этих словах Мерида сразу вспомнила свою стычку с этим пернатым существом и заметно помрачнела — еще свежи были воспоминания о том, как Мерида пыталась из своего лука попасть в неуловимую парящую и раздражающе курлычащую тварь.

Видя, как изменилась новая знакомая в лице, лишь упомянув скального наездника, Нелора, не сдержавшись, засмеялась:

— Nei, от этих наездников искателям приключений нет житья… Иной раз привал где-нибудь в Западном Нагорье или Молаг Амуре устроишь, а это пернатое недоразумение — тут как тут: клюнет прямо в голову — и твой сон как рукой снимет!

— И ты сразу хватаешься за оружие и яростно пытаешься изрубить нарушителя сна на куски! — поддакнула ей Мерида, и обе данмерки рассмеялись. Бретонец, который до того беседовал с редгардкой о том, какие тарелки дольше прослужат, обернулся, услышав смех двух темных эльфиек, и посмотрел на них, как n’wah, впервые прибывший в Морровинд, смотрит на коренного данмера. Принимающий заказ у данмера в богатых одеждах трактирщик тоже оглянулся на Мериду и Нелору, интересуясь про себя, что же это их так рассмешило.

— Кстати, если уж мы обе направляемся в один и тот же город, почему бы нам не путешествовать вместе? — понемногу успокоившись, предложила Нелора. — Мне кажется, как бы ты хорошо ни умела сражаться, в одиночку все же путешествовать небезопасно. А, как известно, aln cheldur edur juli, er asc chelduur adur eshtik juli.

— Знаешь, Нелора… Думаю, что… Os e ahrenshe’ag, — заключила Мерида и медленно встала из-за стола. — Ладно, я пойду сниму за десять дрейков комнату и отойду ко сну.

— Я, пожалуй, тоже, — Нелора также встала со своего места. — Juli san, daeljuhn.

— И тебе того же, — с этими словами Мерида порылась в походном мешке, отсчитала десять дрейков из туго набитого мешка с деньгами и, взяв ключ, спустилась по лестнице, повернула направо и отперла дверь в свою комнату на ночь. За ней спустилась Нелора, снявшая комнату напротив.

***

Мерида проснулась ни свет ни заря, рывком поднялась на кровати, делая резкие вдохи и выдохи. Девушка едва сдерживала рвущийся наружу крик, ее прошибал холодный пот, а сердце колотилось в бешеном темпе. Сперва данмерка не поняла, что же такое страшное ее разбудило. Потом, несколько мгновений спустя, вспомнила. Ей снился очень странный и в то же время очень страшный сон. Из всего, что привиделось ей, Мерида помнила лишь одну часть. Высокая фигура в золотой маске вела ее куда-то мимо мертвецов, словно бы это была свадебная церемония. Девушка слышала множество голосов, но ни у кого не шевелились губы. Она пыталась дышать, но грудная клетка не двигалась. Высокая фигура заговаривала с каждым, мимо кого они с Меридой проходили. Заговаривала, смеясь и шутя, словно окружающие были живы. Но никто не отвечал. Мерида хотела вскрикнуть, но, так как она не имела возможности дышать, ее язык вибрировал впустую.

Еще несколько минут данмерка сидела на постели и дышала, пытаясь хоть как-то успокоиться, отойти от только что приснившегося кошмарного сна. В то же время в том сне ей все казалось весьма странным и непонятным. Что это была за высокая фигура в золотой маске? Похоже, на этот вопрос ответ найдется нескоро…

Протерши глаза, Мерида посмотрела в окно комнаты. Еще даже не начало светать, но дождь уже прекратился. Тучи рассосались, открывая темно-синее небо, усыпанное звездами. Но долго созерцать эту ночную красоту эльфийка не могла. Ей нужно было перед завтрашним походом хорошенько выспаться. Поэтому она отвела взгляд от окна и снова легла, прикрывшись одеялом. Завтра предстояло путешествие, полное приключений и опасностей…

Над Балморой занимался рассвет. На редкость ясный и безоблачный рассвет. Под вой силт-страйдера из домов выходили местные жители. Неусыпно ходили по улицам местные стражники в костяной броне. От набережной по лестнице наверх важно шагала та самая нордка, которая Мериде при первой встрече показалась не очень-то вежливой… Где-то в переулке семенила аргонианка… А тем временем из таверны «Южная Стена» вышли две данмерки — сначала рыжеволосая — Мерида, — затем черноволосая — Нелора Ретеран. Когда они проходили по одному из трех городских мостиков через реку Одай, Нелора заметила, что Мерида выглядит какой-то не то встревоженной, не то невыспавшейся.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовалась черноволосая данмерка. — Может, тебе плохо спалось?

— Ох, Нелора, мне снился кошмар… — начала было Мерида и прикусила язык — ей очень не хотелось рассказывать о своем странно-страшном сне даже новой подруге. Особенно при посторонних — мало ли, решат, что она, Мерида, умом тронулась, и что ее ждет тогда? — Давай сначала выйдем за вон ту арку, — теперь уже вполголоса проговорила данмерка, указывая головой куда-то вдаль, — а потом я смогу тебе рассказать подробно.

И они, перейдя мостик, свернули направо и пошли дальше по набережной вдоль реки. Краем уха Мерида слушала, как обыватели переговариваются между собой. Что она услышала ясно — так это слух про данмерку, одну из местных. Драрейн Телас ее звали, и она, поговаривали, очень любила коллекционировать подушки. Вот уж действительно странное занятие…

Девушки вдвоем шли по залитой солнцем набережной Балморы к той арке, на которую указала Мерида. По дороге Нелора ей рассказывала последние новости из Вивека. Во-первых, на днях некий данмер с кинжалом, как запомнили его очевидцы, убил сразу двух ординаторов. Как пояснила Нелора, ординаторами в Морровинде назывались элитные воины и воительницы, служащие Храму Трибунала. Они неусыпно патрулировали улицы величественного города Вивек, носили священные доспехи Дома Индорил, очень гордились своей работой и чуть ли не каждому простолюдину в городе говорили: