Позади раздалось громкое хлопанье крыльев, Барс с Вепрем, парившие на одном месте, обернулись и встревоженно вскрикнули — Ужасное Чудовище развернулось и летело обратно прямо на них. Барс посмотрел снова вперёд, и Бьёрн отчётливо услышал чей-то смех и хлопанье ещё одних крыльев. Двуглавый дракон запутался, он вертел шеями то в одну, то в другую сторону. Драконы приближались…
— Кривоклык!..
— Беззубик!..
— Не-е-ет!
Хаос из крыльев, криков людей и драконов, и весь этот клубок рухнул вниз.
— Зеф, ты в порядке? — Бьёрн помог девушке подняться.
— Ох, это было больно, — простонала она, потирая ушибленное плечо.
Молодые люди осматривали место происшествия. Где-то позади, кряхтя, с земли поднимались Сморкала и Забияка. А прямо перед ними недовольный Беззубик ворчал, помогая своему всаднику. Позади Фурии раздался голос Астрид.
— Боги, что это было?
«Мама?» — удивилась про себя Зефир.
— Все целы? — к молодым людям подбежал Иккинг.
Зефир, опустив глаза, кивнула. Папа всегда такой: сначала волнуется и спрашивает, все ли живы, а потом, когда всем оказана помощь, ругается. Поэтому она внутренне сжалась, ожидая отчитывания, и не ошиблась. Когда Иккинг убедился, что все целы, он напустился на неё и Бьёрна.
— Что вы здесь делаете? И почему вы на Барсе с Вепрем? Кто вам разрешил взять дракона? Почему не сказали ничего?
— Эй, — Забияка, пошатываясь, дошла до ребят, — откуда у вас мой дракон? — постепенно до неё начало доходить произошедшее.
Потом она увидела Иккинга и, что ей было совершенно несвойственно, Забияка вдруг покраснела и потеряла дар речи. Слева позади неё стоял Сморкала.
— Э… хм… Иккинг? Я думала, ты на пиру…
— То же я думал и про тебя, — совершенно спокойно ответил Иккинг.
— А мы тут… — Забияка беспомощно повернулась к Сморкале. Впервые никакая ложь не приходила ей в голову.
— Всё нормально, — отмахнулся Иккинг, и сам покраснел до макушки, когда к нему подошла Астрид. Забияка прищурилась, глядя на свою подругу.
Бьёрн и Зефир обменялись едва заметными улыбками. Оказывается, не только им захотелось насладиться ночным полётом на драконе.
— Так, ладно, — Иккинг решил сосредоточиться на главном. Он повернулся к Бьёрну и Зефир. — Вы хоть понимаете, что натворили? Хорошо, что никто не пострадал! Вы ещё не готовы летать на драконах самостоятельно. И вы могли навредить Барсу с Вепрем, а им завтра принимать участие в соревнованиях! Вы не подумали, что тем самым можете испортить всё выступление близнецам?
Бьёрн молчал, глядя в землю. Он чувствовал себя, словно маленький мальчик, а Иккинг ему сейчас представился тем взрослым и сильным вождём, каким он его и знал и которого слушался каждый житель Нового Олуха. Зефир тоже виновато молчала. На них хмуро смотрело четверо драконьих всадников, и ребята еле сдержались, чтобы не сказать: «Простите, мам, пап», — как извинялись они не один десяток раз на Новом Олухе за свои проделки.
— Это было безответственно с вашей стороны, — закончил Иккинг.
— Прости, — тихо сказала Зефир. — Но ночь такая удивительная, вот я и предложила Бьёрну…
— Нет, это целиком моя вина, я мог бы её отговорить…
— Перестань меня всё время защищать и выгораживать! Ты всегда так делаешь, и дома тоже! — возмутилась Зефир.
— А как иначе, ты пропадёшь без меня!..
— Кхм, кхм, — Астрид привлекла к себе внимание. — Оставьте свои споры на другое время. А сейчас нам всем стоит вернуться в деревню.
— Астрид права, — согласился Иккинг. — Сморкала, забирай Бьёрна, я отведу домой Зефир, Астрид и Забияка — за вами Барс и Вепрь.
— Но я не хочу лететь на Барсе! — Астрид бросила смущённый взгляд на Забияку. Её страшила мысль объясняться с подругой, почему она проводила время с её парнем.
— На Вепре, дорогуша, Барс — мой дракон, — поправила близняшка.
— Неважно, — оборвал все споры Иккинг. — Астрид, сделай, как я прошу. Забияка…
— Да, милый?
Иккинг поморщился.
— Ничего, потом поговорим. По драконам!
Бьёрн бросил прощальный взгляд на Зефир, и та поплелась вслед за своим папой к Беззубику. Фурия утешительно заурчала, тыкаясь в ладонь девушки. Барс с Вепрем на прощание потёрлись головами о Бьёрна, вызвав недовольное ворчание Забияки. Она решительно не понимала, почему этим двум так приглянулся новенький. Астрид нехотя взобралась на Вепря. Сморкала подозвал Кривоклыка, и три дракона взмыли в воздух.
Ребята летели молча до самой деревни, а потом разошлись каждый в свою сторону. У каждого на душе остался какой-то неприятный осадок.
========== Глава 12. Разговоры ==========
Зефир сидела позади Иккинга и чувствовала себя маленькой девочкой, которую папа вот-вот поставит в угол. Хотя папа так никогда не делал. Он обычно садился на корточки и смотрел ей прямо в глаза. Долго и терпеливо. От этого молчания ей всегда становилось неловко, и она сама признавалась ему во всех своих шалостях. Чего греха таить, в половине из них участвовал и её лучший друг. Бьёрн никогда не рассказывал, как его наказывал Сморкала за проделки, и отделывался обычно общими фразами или отмахивался, так что взаимоотношения отца и сына семейства Йоргенсон для Зефир были покрыты завесой тайны.
Полёт был недолгим. Пока все три дракона летели вместе, всадники молчали. Над деревней они разлетелись в разные стороны. Беззубик приземлился возле дома Хофферсонов, Иккинг спрыгнул на землю и помог сойти Зефир. Девушка по-прежнему не поднимала глаз, стыдясь своего необдуманного поступка. Беззубик, как обычно в присутствии новенькой, принялся вертеться возле неё. Иккинг уже даже привык к этому странному поведению драконов.
— Спокойной ночи, Зефи, — сказал Иккинг. — Увидимся завтра на Играх, — он уже собирался снова вскочить в седло, как девушка остановила его.
— Подожди. Иккинг, извини. Мне жаль, что я разочаровала тебя сегодня.
— Разочаровала? Нет, что ты. Просто я не ожидал такого. Мы же вместе тренируемся и летаем. Я почему-то не думал, что вы украдёте одного из наших драконов…
— Мы не крали, а позаимствовали! К тому же, Барс и Вепрь обожают Бьёрна, этих двоих даже уговаривать не пришлось.
— О, они драконья копия близнецов, — засмеялся Иккинг. — Им только дай повод устроить что-нибудь эдакое.
Зефир так и подмывало спросить об Астрид, но она молчала. Вдруг Иккинг её неправильно поймёт? Всё же здесь, в прошлом, они не такие уж близкие друзья.
— Ладно, я пойду. Наверно, и Астрид скоро вернётся… — Зефир попрощалась со всадником, погладила морду Беззубика
