***

— Иккинг? — сын вождя только что вошёл в свою комнату, он думал, что Бьёрн уже спит.

— Я не хотел тебя будить, но эта нога так клацает… — начал оправдываться Иккинг.

— Нет, всё в порядке, — Бьёрн сел на кровати.

В слабом лунном свете он видел, как парень ковыляет к своей постели. Его фигура была тонкой и хрупкой, даже по сравнению с Бьёрном, плечи которого были чуть ли не вдвое шире Иккинговых. Каким же слабым он видится взрослым людям? Впервые за те недели, что они здесь, Бьёрн подумал, как наверно непросто Иккингу постоянно доказывать своё право быть лидером, подчинять себе неугомонных близнецов и направлять в нужную сторону Сморкалу, который то и дело хочет взбрыкнуть. Бьёрн знал Иккинга как мудрого вождя, и он никогда не задумывался, какая история стоит за нынешним уважением его воли. Видимо, ему пришлось пройти нелёгкий путь от этого слабого на вид юноши до великого вождя, Покорителя Драконов.

— Твоя нога… она болит?

Иккинг замер на мгновение — Бьёрн был первый, кто спросил его об этом за те месяцы, что прошли с победы над Красной Смертью.

— Да, временами. Иногда натирает протез, когда я много хожу или быстро бегаю. Иногда сводит бедро, если я долго стою в неудобной позе, но не чувствую этого из-за протеза. Иногда у меня чешется пятка, которой больше нет, — хмыкнул Иккинг.

Бьёрн улыбнулся.

— Знаешь, я считаю, что ты мог бы и не участвовать в этих Играх. Зачем тебе доказывать что-то? Разве не доказал ты свою храбрость и силу, победив монстра?

— А, — Иккинг махнул рукой и, сидя на кровати, наклонился, чтобы отцепить железную ногу, — слава — вещь такая скоротечная. Да и потом, это традиция. Каждый год Сморкала напоминает мне, какой я неумеха-викинг, а я каждый год прихожу последним. И дело тут не в ноге, уж поверь.

— Всё равно это должно быть обидно.

Иккинг пожал плечами.

— Я привык.

Ребята помолчали какое-то время. Оба улеглись на кровати и не смотрели друг на друга, задумавшись о своём.

— Иккинг?

— Что?

— Не наказывай Зефи за сегодняшнее. Поверь, она не хотела ничего плохого. Просто у неё такой характер. Она привыкла добиваться своего и ни в чём не знать себе отказа. Там… откуда мы прибыли… она дочь… хм… очень влиятельного человека, поэтому и тут ведёт себя соответствующе. А мама её — один из лучших воинов, которых знал Архипелаг. Так что Зефи — это смесь из упрямства, несгибаемой воли и капризов.

— Сущий кошмар, если тебя послушать, — с улыбкой отозвался Иккинг. — И за что же ты её любишь? И не отпирайся, про тебя мы все всё поняли ещё в первый день.

— Я и не собирался. Я знаю её с детства. Она храбрая, смелая и самоотверженная. Да, она привыкла получать своё, но она верный друг и у неё большое сердце. Которое, думаю, она получила от своего отца.

— Ух ты, звучит так, как будто её отец — великий человек.

— Так и есть, — улыбнулся Бьёрн. — Спокойной ночи, будущий вождь.

— Спокойной ночи, странный гость.

Комментарий к Глава 12. Разговоры

Люблю Бьёрна) не слишком ли он мудр для своих 15?

========== Глава 13. Соревнование всадников ==========

Несмотря на полуночные приключения и разговоры, Зефир и Астрид оказались на Арене раньше всех. Хофферсон хотела снова отработать своё выступление. Девушки покормили Громгильду. Пока та с аппетитом уплетала курятину, Зефир любовалась красивым ярко-голубым драконом. Она в который раз возвращалась мыслями к своей настоящей жизни. Она скучала по дому. Но здесь было нечто, по чему она будет скучать, вернувшись домой… И это драконы.

Девушку восхищала их сила, скорость, огромные крылья. Её по-прежнему удивляло, какие прирученные драконы добрые и ласковые, они всё понимают. Она улыбнулась, подумав о Беззубике, который, словно зная, что она дочь его наездника, любил к ней ластиться. И Зефи с радостью трепала его по голове, гладила морду, чесала шейку. Девушку забавляло удивление Иккинга. Он говорил, что хотя драконы и привыкли к людям, но каждый из них больше привязан к своему всаднику, а других сторонятся. И только в случае крайней необходимости позволят оседлать себя чужаку или малознакомому человеку. Но если вспомнить тонну рыбы, которую перетаскали на пару Барс с Вепрем и Беззубик, желая порадовать Бьёрна и Зефир, можно сказать, что они приряли их в свою стаю.

— Доброе утро! — Зефи обернулась, и против воли её губы растянулись в улыбке: на Арену вошли Бьёрн и Иккинг, позади, заметая хвостом пыль, шёл сонный Беззубик.

Астрид уже была в небе, оставив подругу размышлять о тонкостях драконьей натуры. Так что Зефи просто прохаживалась по Арене, стараясь припомнить все удивительные приключения, которые ей довелось здесь пережить. И всё же она скучала по дому. И всё чаще задумывалась о том, вернутся ли они обратно? Или теперь они останутся навсегда в этом времени и реальности.

Голос Иккинга вырвал Зефи из раздумий. Она улыбнулась вошедшим ребятам и ласково почесала Беззубика за ухом.

— Доброе, — сказала она. — Ты больше не сердишься на меня? — с тревогой спросила Зефир у Иккинга, и тот отрицательно покачал головой.

— Нет. Бьёрн, хм, мне всё объяснил, — с улыбкой произнёс парень.

Зефир подозрительно покосилась на своего друга, Бьёрн развёл руками, как бы говоря, что ничего плохого он не сделал. Ладно, она с ним позже всё обсудит.

— Готов к сегодняшнему выступлению? — обратилась Зефир к наезднику.

— Разумеется! Я намерен утереть кое-кому нос.

— Это кому же, хотел бы я знать? — раздался насмешливый голос. — Своему отражению?

— Сморкала, я тоже рад тебя видеть, — пробурчал Иккинг. — Кто сегодня будет лучшим, мы еще посмотрим!

— Тут и смотреть нечего! — не унимался Йоргенсон. — Я всегда был и буду первым, а ты будешь, как всегда, где-то там, позади.

Зефир заметила, как нахмурился Бьёрн. А юноша скрестил на груди руки и мрачно слушал перепалку кузенов. Видимо, его слова никак не повлияли на Сморкалу, и парень был недоволен этим. Но ничего, он же тоже Йоргенсон, да ещё и Торстон, он не успокоится, пока не добьётся своего.

Тем временем Астрид спустилась с небес на землю. Она обожала утренние полёты, обожала тренировки. Каждое соревнование на этих Играх было для неё способом проявить себя, свою ловкость и мастерство. Доказать в первую очередь самой себе, что она чего-то стоит. Подойдя к ребятам, она широко