— Первая часть соревнований позади! — провозгласил Стоик. Он был очень воодушевлен, ведь у Иккинга были все шансы победить в соревновании, если он с успехом выступит в последнем состязании. А по-другому и быть не может — у него же Фурия! — После перерыва мы все будем наблюдать за гонкой всадников.
Толпа викингов, встретив слова вождя, бурными рукоплесканиями, стала расходиться, всем хотелось вкусно поесть и обсудить за обедом соревнования.
Зефир с Бьёрном направились к всадникам. От девушки не укрылось несколько огорчённое выражение лица Астрид. Зефи бросила укоризненный взгляд на Забияку, но та вообще ни на кого не обращала внимания, снова препираясь с братом и обвиняя его во всех неудачах. Ко всеобщему удивлению Иккинг со Сморкалой тоже сцепились языками, и бывший бессменный победитель явно нервничал.
Тут на Арену зашли Стоик со Слюнявым и развели парней в разные стороны. Остальные остановились посреди дороги, чтобы дождаться друзей. Зефир видела, как Стоик положил могучие руки на плечи сыну и, бросая хмурые взгляды на Слюнявого, что-то заговорил Иккингу. Юноша уверенно и твердо кивал. В то же время Слюнявый навис, как недовольный дракон, над сыном и, скрестив на груди руки, принялся его отчитывать. Бьёрн видел, как Сморкала весь сжался, и что-то лепетал, поглядывая на родителя с нескрываемой боязнью. Да, дедушка у Бьёрна был строгий. Он даже своих внуков никогда не баловал, да и вообще мало с ними возился, говоря, что достаточно намучился с одним ребёнком, чтобы ещё и чужих воспитывать. Впрочем, и на него находили минуты просветления, и в такие минуты Бьёрн проникался особой теплотой к суровому викингу.
Когда вождь и его советник ушли с Арены, поджидавшие друзей ребята разделились на две группы. Одна пошла к Иккингу, другая к Сморкале, но цель была одна — выяснить, что говорили отцы. Да что они могли говорить? Оба наставляли своих сыновей, только разными способами. Стоик убеждал Иккинга, что тот может победить, и говорил, как он ждёт его победы и верит в сына. А Слюнявый в своём духе принизил Сморкалу, едва ли не пригрозил ему расправой, если он проиграет в гонке.
Зефир, которая и сама не поняла, как оказалась в компании с близнецами возле темноволосого всадника, а не с Астрид, Рыбьеногом и Иккингом, слушала Сморкалу и ей становилось не по себе. Она знала, что дедушка у Бьёрна суровый человек, но не знала, что настолько. Там, дома, вся семья Йоргенсонов была очень уважаема. Хотя дядя Сморкала иногда на пару с женой чудил. Зефир, как и к любому другому другу отца, относилась к нему с уважением. Но сейчас перед ней был всего лишь юноша, который изо всех сил пытается угодить своему папе. И девушке стало жаль его, ей казалось, что она стала лучше его понимать.
За обедом Зефир была молчалива, что всегда вызывало у Бьёрна подозрения. Обычно это значило, что подруга что-то замышляет. И он не ошибся…
Комментарий к Глава 13. Соревнование всадников
Спасибо всем, кто дождался! Глава далась тяжело, да и появились у меня дела, которые сильно отвлекли.
Все главы, посвященные соревнованию, написаны по серии “Всадников Олуха” – “День Весения”. В рамках работы я ее несколько переделала, естественно. Делаем ставки, кто победит в гонке: Иккзубик или Сморкоклык? А может, победителем станет кто-то другой?
========== Глава 14. Большой переполох ==========
Зефир стояла в одном из многолюдных мест Олуха. Это была дорога, которая вела к Арене, и туда сейчас направлялся бесконечный поток жителей острова. Она с трудом ускользнула от Бьёрна после обеда. Парень никак не хотел оставить её одну, словно подозревал в чём-то. Но ей невольно помогли близнецы, уволочив с собой её друга, чтобы он выступил «непредвзятым наблюдателем и судьёй» в каком-то очередном их споре. До начала соревнования ещё было много времени, и все всадники, пользуясь возможностью, были где-то в деревне и занимались своими делами. Но Зефир слышала, как Иккинг сказал Астрид, что пойдёт сразу на Арену, но сначала зайдёт в кузницу: ему надо было проверить протез Беззубика. С того места, где девушка с длинными каштановыми косами стояла, поджидая молодого человека, ей легко было бы его заметить: дорога в кузницу проходила тоже здесь, но сворачивала в переулок.
Зефир всматривалась в толпы викингов, возвращавшихся на трибуны. На улице было много народу. Между ними временами мелькали и огромные драконы. Жизнь на Олухе была похожа на сказку — люди совершенно не боялись гигантских ящеров, а те вели себя ну точь-в-точь как игривые котята. Зефир временами выхватывала в толпе знакомые лица: вон проковылял хромоногий Ульрик, а вот добродушная тётушка Сильви прошла, держа за руку своего непоседливого сынка, — на базаре у неё были самые вкусные пирожки. Гнилец стоял посреди этого моря викингов и, воздев палец к небу, вещал что-то о гневе богов за то, что Хулиганы предали свои идеалы и подружились с драконами.
Наконец, Зефир заметила худощавую фигуру, по пятам за которой шёл чёрный дракон. Девушка в очередной раз изумилась плавности черт Беззубика.
— Иккинг! — выкрикнула Зефир и помахала рукой, привлекая его внимание.
Юноша удивлённо вскинул голову в поисках того, кто его позвал. Заметив Зефир, он улыбнулся и поспешил к ней навстречу.
— Зефи! Не ожидал тебя здесь встретить. Я думал, ты с остальными.
— Нет… Я слышала, что ты пойдёшь в кузницу. Можно мне с тобой?
Иккинг удивлённо вскинул брови, но кивнул.
— К-конечно, если ты так хочешь.
Они молча свернули в переулок, отдаляясь от шумного моря викингов. Беззубик, как всегда, когда видел Зефир, радостно начал извиваться возле неё. Девушка рассеянно гладила его голову и уворачивалась от розового раздвоенного языка. У дракона появилась ужасная привычка вылизывать тех, кто ему нравится. Иккинг обратил внимание, что девушка как-то непривычно тиха. Обычно она вся так и фонтанировала энергией, а сейчас была задумчива. Юноша невольно мысленно перебирал возможные причины для её печали и тревожился. Зефи и Бьёрн стали друзьями всадников, поэтому Иккинг считал их частью их команды и, как и за каждого из них, он волновался и за них. За них даже больше — из-за драконов.
Наконец они добрались до кузницы. Обычно здесь было многолюдно, викинги толпились, отдавая своё оружие и инструменты на ремонт, переплавку и заточку. После приручения драконов Плевака занялся изготовлением сёдел, и возле его стола высилась горка бумажек с заказами от соплеменников. Но сейчас тут было тихо и спокойно. Иккинг прошёл
