Соревнования в общих дисциплинах были завершены. Лидерами вышли Сморкала и Астрид, которой не хватало всего пары очков, дальше шёл Рыбьеног, замыкали группу близнецы и Иккинг.
Стоик, хоть и был в ужасном настроении из-за подколок Слюнявого, всё же произнёс весьма благодушную речь в заключение и снова напомнил о шумном пиршестве в Большом Зале.
— Слава Тору, этот ужасный день завершается! — выдохнула Зефир.
— Мы всё ещё можем его заметно улучшить, — с лукавой улыбкой сказал Бьёрн, заправляя за ухо девушки выбившуюся из косы прядь.
Зефир шутливо оттолкнула парня.
— Нет, ты всё-таки копия своего отца! — засмеялась она, и они вместе пошли на Арену к своим родителям-друзьям.
А там в это время участники соревнования бурно обсуждали прошедшие состязания. Близнецы чуть не подрались из-за того, по чьей вине в их тандеме они оказались чуть ли не последними. Рыбьеног поспешил к своей любимой Сардельке. Кривоклык и Беззубик добродушно подтрунивали друг над другом. Барс и Вепрь нависли над своими шумными наездниками, переглядываясь и ожидая, когда им можно будет вмешаться.
— Ты сегодня хорошо выступала, — смущаясь и заикаясь сказал Иккинг, обращаясь к Астрид.
— Ты тоже молодец, — подбодрила девушка.
Иккинг покачал головой, хорошо понимая, что до «молодца» ему очень далеко. Тут же влез Сморкала, подливая масла в огонь.
— Молодец? Он? Астрид, да у тебя со зрением проблемы! Иккинг, может, сдашься и не будешь позорить свой клан?
— Завтра всё будет по-другому! — возразил Иккинг.
— Это ещё почему? — не унимался Сморкала.
— Потому что завтра вы будете выступать на драконах. А нет никого быстрее Ночной Фурии, — неожиданно для всех произнёс Бьёрн.
— А Иккинг — самый лучший наездник, — добавила Зефир, чувствуя благодарность за то, что её друг занял позицию не своего отца. А она знала, как он бесконечно любил его и восхищался им там, у них дома. Девушка понимала, что этим он бережёт и её чувства, и хочет несколько сгладить хамоватость собственного родителя. «И откуда он такой умный взялся? Не похож ни на мать, ни на отца», — размышляла Зефир.
Три пары глаз удивлённо уставились на подошедших молодых людей. Они встали рядом с Иккингом и Астрид. Те с благодарностью приняли поддержку Зефи и Бьёрна.
— Что? Глупости? — отмахнулся Сморкала. — То, что он первый сел на дракона, ещё не делает его лучшим наездником. Так что завтра Сморкоклык задаст тебе и твоему дракону жару. Так ведь, Кривик?
Ужасное Чудовище согласно выпустило столп пламени, едва не подпалив макушку хозяина, и вернулось к препирательству с Беззубиком.
— Так-то! — довольно сказал Сморкала. — Йоргенсоны снова на коне! — и он ушёл разнимать близнецов, потому что наступила пора идти на пир в Большой Зал.
— Знаешь, Иккинг, — обратилась к сыну вождя Астрид, — было бы здорово, если бы кто-нибудь утёр нос этому зазнайке. Ставлю на тебя.
Молодые люди большой и шумной компанией, споря о том, кто из них лучший наездник и кому улыбнётся удача завтра, направились в Большой Зал.
========== Глава 11. Ночной полёт ==========
— Эй, Зеф, может, уйдём отсюда? — спросил Бьёрн у подруги.
Они вместе с друзьями веселились на пиру после завершения второго дня соревнований в честь дня Весения, и уже сбили все ноги, без устали танцуя в центре Зала. А сейчас Зефир сидела на скамье, наблюдая за танцующими Иккингом и Астрид. Щёки Хофферсон порозовели то ли от кадрили, то ли оттого, что рядом был всадник Фурии. Хотя он отчаянно путался под ногами и танцором был слабым, возможно, из-за своей левой ноги, но Астрид этого совершенно не замечала. Поначалу девушка противилась выходить из-за стола, утверждая, что танцы — это глупости и совершенно не её. Хитрая Зефир «случайно» толкнула Иккинга, и тот едва не сбил с ног Астрид, когда та уже собиралась уходить. Взявшийся из ниоткуда Бьёрн сказал, улыбаясь и хлопая по плечу всадника:
— Ну, вот и Астрид, Иккинг, ты же хотел показать своё умение не только вести драконов. Так что давайте, музыка там, хоровод тоже, — и он выпихнул смущающихся и краснеющих ребят в центр Большого Зала, где они присоединились к остальной молодёжи.
— Так, с этими справились, — сказала Зефир. — Теперь — твои, — она кивнула в сторону близнецов, которые о чём-то горячо спорили, пока Сморкала с неописуемой скоростью поглощал пиршественное угощение. — А твой папа всегда так много ест? — задумчиво поинтересовалась Зефир.
— Раньше я не обращал на это внимания, — признался Бьёрн. — Пойдём, надо как-то отвлечь его от сочной баранины и привлечь к… скажем прямо, не такой сочной маме.
Зефир прыснула. Её друг явно втянулся в игру по сведению любящих сердец. И это было так. Особенно теперь, когда наконец Зеф ответила ему взаимностью. Бьёрн готов был обнять весь мир и переженить половину Олуха, лишь бы все были так же счастливы, как и он.
— Я беру на себя Задираку, чтобы под ногами не путался, — сказала Зефир, и они направились к своей цели.
— Привет, — девушка уселась рядом с близнецом, прервав его жаркий спор с сестрой.
— Здорово, — Задирака снова отвернулся, намереваясь победить в словесной перепалке, но вдруг увидел, что сестра его уже занята разговором с Бьёрном. — Ну вот, а я был так близок… — разочарованно произнёс светловолосый юноша. Ему так редко удавалось переспорить Забияку.
— Знаешь, я тут видела одну девушку, точнее, слышала, как она шушукается с подружками. Она… думаю, тебе стоит пообщаться с ней.
— Зачем это? — непонимающе посмотрел на собеседницу Задирака.
— Просто поговорить, пообщаться… так делают нормальные люди, — у Зефир никогда не хватало терпения на разговоры с Задиракой. Даже дома.
— Ты на что-то намекаешь, но я не понимаю на что, — подозрительно покосился на девушку с рыжеватыми косами юноша. Эти новенькие вели себя как-то слишком уж раскованно в их маленьком коллективе.
Зефир закатила глаза.
— Ладно, я скажу прямо. Сейчас пир, танцы, молодые и красивые девушки Олуха пришли сюда не просто так, не стены подпирать и не баранину жевать. Им хочется, чтобы на них обращали внимание — смотри, в каких они ярких платьях и сарафанах, — так что иди и обрати своё внимание на ту, что уже обратила внимание на тебя!
— Э-э… ладно. Хотя я всё равно не понимаю зачем, — Зефир испытала острое желание стукнуть Задираку чем-нибудь
