А затем мертвой хваткой вцепился в оказавшиеся на своей груди пальцы.
Вспыхнул огонь.
Один бесконечный миг защитный амулет сдерживал натиск божественного пламени. Потом раздался мерзкий шипящий треск, вокруг запахло горелым мясом и Харт с приглушенным воплем отпрянул в сторону.
– Какого…
Джеко махнул рукой, стараясь поймать оставшегося противника, но тот ловко отшатнулся, уйдя из пределов досягаемости.
Сковывавшая движения тяжесть исчезла. Появилась возможность встать на ноги.
– Болт, – прошипел Харт сквозь стиснутые зубы. – Болт, в двери. Скорее!
Его лысый напарник, мгновенно все поняв, бросился к торчавшей из косяка стреле. Схватился за нее, дернул…
Капитан, догадавшись что другого оружия из проклятого серебра у врагов не осталось, спокойно шагнул вперед. Меч с тихим шорохом покинул ножны, тускло блеснул, отражая свет уличных фонарей…
– Сзади!
Лысый обернулся.
Серо-голубой клинок негромко свистнул, перерубил ему поясницу, а затем на ладонь вошел в темное дерево.
Из-за спины послышалось ошеломленное ругательство.
Обрубки тела с влажным стуком свалились вниз. Не обращая на них внимания, капитан с силой дернул меч, но ничего этим не добился и тут же отпустил рукоятку, развернувшись к Харту.
Вокруг правой руки снова возникли язычки огня.
Противник, успевший достать из ножен длинный тонкий кинжал, попятился.
– Приказ императрицы, да?
– Да.
– Если это сделаю я, то будет очень больно. Очень.
Шпион перевел взгляд на пылающую ладонь, скривился, а затем коротко дернул головой и одним быстрым движением приставил оружие к собственной груди.
– Прощайте, лорд Тень.
Блестящая сталь с легким хрустом проткнула куртку, погрузившись в тело. Харт натужно улыбнулся, попытался что-то сказать, но вместо этого обмяк и завалился на бок.
Капитан подошел ближе, на всякий случай снял у него с шеи расплавившийся амулет, после чего достал нож и перерезал неподвижному врагу горло. Выпрямился.
И наконец-то вспомнил про оставшуюся около входа спутницу.
– Чери? Ты… вот дерьмо…
Девушка лежала совсем рядом с дверью. Беспорядочно разбросанные волосы шевелил проникавший с улицы ветерок, но руки валялись безжизненными плетьми, а в остекленевших глазах застыло какое-то детское недоумение.
Из уголка рта на пол стекала тонкая ниточка крови.
– Проклятье…
В два шага оказавшись возле нее, Джеко упал на колени, после чего осторожно коснулся неестественно выгнутой шеи. Затем наклонился, стараясь услышать дыхание.
– Чери, твою мать…
Спустя несколько секунд пальцы все-таки ощутили робкую и слабую пульсацию спрятавшейся под кожей жилки. Капитан шепнул ругательство и вскочил на ноги.
Требовалась помощь. Но получить ее…
Не додумав мысль до конца, он обругал себя последними словами и выскочил за дверь.
– Стража! Стража, мать вашу! На помощь!
Где-то с другой стороны улицы предусмотрительно захлопнулось окно. Шедший к посольству мужчина испуганно остановился и попятился.
– Стража! Быстрее! На помощь!
Несколько секунд спустя послышалось бряцание металла. Затем из-за угла соседнего дома показался идущий быстрым шагом патруль – двое рядовых солдат, возглавляемых усатым сержантом.
– Быстрее, – махнул рукой капитан. – Быстрее, я сказал!
Воины переглянулись на ходу и чуть-чуть ускорились.
– В чем дело? – Сержант остановился в нескольких шагах от Джеко, глядя на него с откровенной опаской. – Что случилось? Кто вас ранил?
Лорд глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и четко произнес:
– Я в порядке. Но есть пострадавшая. Ее нужно спасти. Требуется лучший знахарь, целитель или маг. Я не знаю, где его найти. Приведите его сюда, я заплачу. И вам, и ему. Всем. Только быстро. Пожалуйста.
Сержант переглянулся с подчиненными, а затем серьезно кивнул:
– Мастер Лорк. Он живет через две улицы. Маг.
– Ведите его сюда. Быстро!
Не дожидаясь ответа, капитан развернулся и снова зашел в дом. Опустился рядом с Чери, вгляделся в непривычно бледное лицо, а затем ласково погладил девушку по голове.
– Держись. Все будет хорошо. Помощь уже идет…
Раненая неожиданно дернулась, слабо кашлянула и моргнула. Потом сместила затуманенный болью взгляд на командира.
– Вы… кх… они с-сдесь…
– Все хорошо. – Он ощутил, как на глаза наворачиваются слезы бессилия. – Они мертвы. Держись. Нужно совсем чуть-чуть подождать.
Девушка попыталась сказать что-то еще, но вместо этого мучительно закашлялась и выплюнула на пол сгусток крови.
– Спокойнее. Не шевелись. Не трать силы.
– Передайте… вашей… любовнице… стерва…
– Тише. Просто дыши.
Чери еще раз скривила окровавленные губы в неком подобии улыбки, а затем обмякла, снова потеряв сознание. Капитан, убедившись, что она все еще дышит, поднялся на ноги и обвел комнату растерянным взглядом.
Нужно было заплатить магу. Обыскать убитых шпионов. Выкинуть их трупы на улицу. Забрать оружие…
Действуя как во сне, он шагнул к двери, со второй попытки освободив застрявший в косяке меч. Потом выковырял нашедшийся рядом болт. Не обращая внимания на жадный взгляд оставшегося снаружи воина, изучил одежду погибших, рассовав по карманам найденные бумаги и монеты. Поднял разбросанные клинки.
– Иди сюда.
– Кто, я? – Маячивший за дверью стражник, испугавшись его вида, отступил на шажок. – Они сейчас придут. Уже…
– Не бойся. – Джеко брезгливо кинул ему под ноги взятый у Харта золотой. – Я поднимусь за деньгами для вашего лекаря. А ты проследи, чтобы она лежала спокойно и чтобы с ней ничего не случилось. Ясно?
– Да.
Хранилище получилось открыть лишь с третьей попытки. Перед глазами капитана все плыло и переливалось, нужные рычажки упорно не желали занимать правильное положение, секунды, проведенные вдали от Чери, копились, словно снежный ком…
Наконец тяжелая стальная дверца звонко щелкнула и распахнулась. Джеко быстро переложил внутрь все собранное с убитых, забрал несколько увесистых мешочков с деньгами, после чего сразу же захлопнул ящик и опрометью бросился вниз.
В холле все было по-прежнему. Девушка лежала без движения, стражник находился рядом, тщательно игнорируя разбросанные поблизости трупы.
– Как она?
– Дышит. А кто на вас напал? Если хотите, я могу перевязать вам руку.
– Имперские шпионы, – сообщил чистую правду капитан, отмахнувшись от предложенной помощи. – Пока нас не было дома, они убили охрану и устроили засаду.
– А…
– Я все расскажу потом. Лорду Трилистнику.
– Хорошо.
Джеко осторожно снял с ремня помощницы магический жезл. Отстраненно подумал о том, что его тоже следует держать под замком, собрался было вернуться на второй этаж, но тут раненая снова шевельнулась.
– Командир…
– Я здесь, – он с нежностью погладил ее по руке, – я с тобой.
– Не… могу… дышать… тяжело…
– Терпи. Осталось немного. Я прослежу, чтобы все было в порядке.
– Я… умираю… да?
Лорд почувствовал, что плачет. Осторожно сдвинул упавшую на лоб Чери прядь волос, захотел что-то сказать, но девушка снова потеряла сознание.
– Где этот проклятый маг?!
– Я не знаю. – Воин отшатнулся в сторону, едва не наступив на разбросанные по полу внутренности лысого шпиона. – Здесь недалеко, они сейчас вернутся…
Сержант в компании второго стражника и еще нескольких людей появился только минут через пять.
Оказавшийся во главе процессии сухощавый старик тут же зашел в дом и, не говоря ни слова, склонился над пострадавшей. Некоторое время внимательно смотрел на нее, а затем выругался и протянул руку к скрытым под курткой амулетам. Вытащил металлические кругляши, отдал их капитану, после чего снова замер.
– Как она?
– Плохо, – отрезал маг. – Но не безнадежно. Уносим.
Рядом с Чери тут же оказалась длинная и широкая шкура. Помощники целителя осторожно сдвинули туда раненую,