– То есть?
– Ты можешь убить кого-нибудь для меня, – предложила собеседница. – И тогда я убью кого-нибудь для тебя. Честный обмен.
– Еще варианты есть?
Демон весело хмыкнул:
– Со временем ты поймешь, что маленькая незаметная жертва – это самое лучшее. Но если хочешь, я могу воспользоваться твоей собственной силой. Думай сам.
– Что это значит?
Желтые глаза снова оказались рядом. Впрочем, на этот раз Невеста не стала забираться капитану на колени, а всего лишь дотронулась до его левой руки.
– Вот здесь… – Тонкие пальчики нежно скользнули по запястью и перебрались на ладонь. – Я оставлю здесь маленький рисунок. Тогда ты сможешь вызвать меня к себе. В любой момент.
Лорд постарался собраться с мыслями и уточнил:
– Это будет так же, как с магическим жезлом? Ничего больше?
– Ничего больше.
– Никаких жертвоприношений? Только печать?
– Конечно. – Девушка сладко улыбнулась и чуть-чуть выпятила грудь, одновременно пододвигаясь немного ближе. – А обо всем остальном мы еще поговорим. Когда-нибудь потом.
– Хватит ко мне прижиматься. – Джеко раздраженно отшатнулся назад. – Я согласен.
Невеста еще раз улыбнулась – на этот раз с едва уловимым оттенком превосходства.
– В таком случае не дергайся…
Пальцы обожгло холодом. Капитан выругался, попытался оттолкнуть державшую его за руку девушку, но все практически сразу же закончилось.
На коже остался тускло светящийся бирюзой рисунок.
– Замечательно, – проворковала Невеста. – Так кого мне нужно убить?
– Харт Тихий, Лоррен Шип, Сашак Вьюн. – Капитан перечислил имена оставшихся в живых шпионов, одновременно с этим внимательно рассматривая зудящую ладонь. – Она так и будет светиться?
– Скоро погаснет, – успокоила его собеседница. – Где находятся эти люди?
– А мне-то откуда знать?
– Ясно. – Демон выпрямился, уставившись на него полным насмешки взглядом. – Мальчик, с чего вдруг ты решил, что я знакома с каждым человеком в этом паршивом мире?
– И что, ты не сможешь их найти?
– Смогу. Но на это нужно слишком много времени. Ты умрешь.
Вместо ответа Джеко встал на ноги, после чего отошел к окну, тоскливо рассматривая предрассветное небо.
С магическим истощением он сталкивался постоянно – висящий на поясе жезл после каждого применения исправно взимал плату за свое использование. Если рисунок будет работать схожим образом…
– Ты можешь найти для меня жертву, – невинным голосом предложила Невеста, – тогда все случится быстро и…
– Никаких жертв, – оборвал ее лорд. – Я знаю, где находится один из них. Его смерти будет достаточно.
– Как скажешь, – покладисто кивнула девушка. – И где же спрятался этот счастливчик?
– В местной тюрьме.
– Хорошо. До встречи, потомок Кейро. Если тебе будет нужно что-то еще – просто позови.
Демон исчез. А лорд почувствовал, что теряет равновесие. Из тела как будто выдернули все кости, лишенные сил мышцы расслабились, перед глазами сгустилась темнота…
Спустя мгновение стены ушли куда-то в сторону. Тусклые огоньки свечей дернулись, меняя положение в пространстве. Левое плечо ощутило болезненный толчок.
Затем все остановилось. Вокруг упавшего человека снова была привычная и знакомая обстановка.
Он решил перевернуться на бок, но смог лишь чуть-чуть шевельнуть пальцами.
– Проклятье…
Секунды неторопливо ползли куда-то вдаль.
Все вокруг начала затягивать неприятная серая пелена, причудливо искажающая и скрадывающая очертания предметов. В окутанных мраком углах комнаты возникли странные завихрения.
Джеко почувствовал острый приступ смертной тоски.
Его жизнь заканчивалась прямо здесь и сейчас – вдали от дома, в полном одиночестве, на совершенно чужой земле. Заканчивалась неотвратимо, вместе с утекающими на изнанку мира силами.
Выхода не было. Оставалось только ждать…
В какой-то момент времени среди зыбкого серого тумана возникло осмысленное движение. Неясный многорукий силуэт степенно проплыл в непосредственной близости от лорда, остановился в дальнем углу комнаты, а потом бесследно исчез, слившись с ближайшей стеной.
Ему на смену пришла еще одна тень – чем-то смутно знакомая и гораздо более суетливая.
– Командир… командир…
Джеко с отстраненным интересом проследил за тем, как новый призрак копошится рядом, возясь с его одеждой.
Моргнул, потратив на это целую вечность.
– Что здесь случилось? Не молчите!
Колеблющаяся вокруг дымка начала таять. Практически растворившиеся в ней огоньки свечей стали набирать силу, разгоняя окружающий мрак.
Капитан услышал стук собственного сердца. Медленный, нерешительный…
– Мать вашу! Очнитесь!
Он с трудом повернул голову и постарался улыбнуться державшей его за воротник Чери.
– Все… хорошо…
– Безмозглый придурок. – Глаза девушки наполнились злыми слезами. – Так же нельзя!
– Мне нужно… отдохнуть… сейчас…
Глава 15
Выспаться лорду не удалось – стоило только солнцу подняться над городом, как в комнату снова пришла Чери.
Девушка некоторое время с досадой рассматривала спящего командира, затем вздохнула и осторожно тронула его за плечо.
– Вставайте.
– Что? – Джеко с трудом открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на помощницу. – Уже утро?
– Вставайте, – вместо ответа произнесла леди Солнечная. – К нам заявился Трилистник. Хочет вас видеть.
Капитан несколько раз моргнул, стараясь осознать, что именно происходит вокруг, какой на дворе день и зачем местному полковнику потребовалось приходить в гости.
– Сейчас… уже утро?
– Утро, – подтвердила Чери. – Вы спали всего часа три. Вставайте, он очень сильно нервничает. Солдат с собой привел. Ругается.
– Так… а что он хочет?
– Да мне-то откуда знать? – рассердилась девушка. – Это вы тут ночью с демонами возились, а не я.
– С демонами…
В голове начали одно за другим всплывать воспоминания. Разговор с Невестой, слабость, появившийся в комнате многорукий призрак…
Он покосился на свою левую ладонь и обнаружил там отчетливый черный рисунок. Идеальную магическую печать.
– Вот дерьмо.
– Что это такое? – В голосе Чери прозвучало нехорошее подозрение. – Откуда?
Джеко тут же убрал руку и сел на кровати.
– Не важно. Я пойду умоюсь, а ты пригласи этого Трилистника в столовую. Внизу у нас откровенный бардак.
Холодная вода помогла, но не до конца – тело все еще наполняла противная слабость, к желанию выспаться добавился некстати проснувшийся голод, а мысли то и дело норовили запутаться.
Разговаривать в таком состоянии с представителем местных властей ему не хотелось. Но выбора не было.
– Я требую объяснений, – вместо приветствия сообщил буквально кипящий от злости стражник, когда лорд наконец-то зашел в столовую. – Немедленно!
– Простите… – Джеко, чувствуя себя неподобающе грязным и помятым, устало присел на ближайший стул. – О чем речь?
– Вы издеваетесь?
– Нет. Я не понимаю, о чем речь.
– Тюрьма залита кровью по колено, – отчеканил лорд Трилистник, буравя его яростным взглядом. – Двенадцать заключенных, имперский шпион и пятеро моих ребят – от них остались только ошметки. Вы понимаете?
– Понимаю, – осторожно согласился капитан, лихорадочно размышляя о том, какую линию поведения лучше всего выбрать. – Но при чем здесь я?
– Лорд Мелок рассказал о том, что вы хотели убить пойманного шпиона. Точно так же, как вы убили еще троих. Вам хватит наглости это отрицать?
– Давайте успокоимся. – Он на всякий случай улыбнулся, но увидел злую гримасу собеседника и мгновенно посерьезнел. – Я готов дать объяснения. Если вы успокоитесь.
– Слушаю очень внимательно, – зловеще оскалился полковник. – Вам придется быть крайне убедительным. Иначе в этом городе вам больше не место.
– Для начала я не отрицаю того, что между мной и другими подданными Империи возникли некоторые разногласия. А поскольку мои действия доставили жителям Чернолесья определенное беспокойство, то будет справедливо, если имущество погибших перейдет в управление городского совета.
В глазах лорда Трилистника промелькнуло
