Старик внимательное проследил их действиями, а потом обратил свой взгляд на Джеко.
– Я могу ее вылечить. Но это стоит денег.
– Сколько?
– Сто золотых и стрела. Думаю, вы понимаете, о чем я.
– Понимаю, – лорд не видел никакого смысла спорить, – и согласен.
– В таком случае пятьдесят золотых прямо сейчас. Я не работаю бесплатно.
Вместо ответа Джеко протянул ему туго набитый мешочек.
– Здесь сотня. Я хочу, чтобы вы ее спасли. И хочу быть рядом.
– Это можно устроить, – забрав деньги, маг тут же шагнул к двери. – Следуйте за мной.
– Одну минуту…
Капитан повернулся к растерянному сержанту и вытащил еще один кошелек.
– Возьмите. Здесь тридцать или сорок монет. Я хочу, чтобы вы проследили за домом, пока меня не будет. Это возможно?
– Э… конечно, господин.
– Пусть уберут тела и кто-нибудь помоет полы, хорошо? И вообще…
– Все сделаем, – серьезно кивнул воин. – Не переживайте.
– Хорошо…
Как оказалось, местный целитель занимал отдельный домик – довольно скромный, но весьма ухоженный и расположенный совсем рядом с крупным перекрестком.
– Заходите, – кивнул старик, открывая дверь. – Вам придется подождать здесь, пока я буду работать. Если захотите пить или есть, скажете Мирне. Она что-нибудь принесет. И сделает вам перевязку.
– Я понял.
Маг тут же скрылся из виду. Капитан остался наедине с маленькой женщиной в светло-сером халате.
– Вы можете устроиться здесь. – Та отлично поняла его растерянность. – Присаживайтесь и снимите куртку. Не беспокойтесь: мастер Лорк – очень хороший лекарь.
– Да, конечно. – Он устроился на диване, смотря перед собой. – Да…
Из глубин дома послышался слабый крик. Джеко испуганно вскинул голову, но быстро понял, что целитель наконец-то выдернул попавшую в Чери стрелу.
Подошедшая к нему женщина ловко смазала продолжавшую кровоточить рану какой-то мазью, наложила повязку, а затем протянула кружку с водой:
– Хотите?
– Спасибо…
Время шло. Крик не повторялся.
А затем в комнате снова появился маг – забрызганный кровью и очень серьезный.
– Мирна, нужна помощь. Быстро.
Женщина чуть ли не бегом скрылась за дверью, оставив лорда в одиночестве.
– Вот дерьмо…
Капитан чрезвычайно ярко ощутил то, что может лишиться единственного по-настоящему близкого ему человека. Лишиться прямо здесь и прямо сейчас. По вине женщины, которой ни он сам, ни Чери не сделали ничего действительно плохого.
Издалека донесся какой-то звон, а потом новый вскрик – на этот раз очень слабый, едва различимый.
Душу аристократа начала стремительно заполнять черная, искренняя ненависть.
– Передать любовнице, значит… – тихо прошептал он. – Хорошо, Чери, я передам. Обязательно передам… Исса-Ха, ты меня слышишь?
– Конечно, мальчик, – раздался рядом знакомый голос. – Тебе опять что-то нужно?
Капитан оглянулся по сторонам, но никого не увидел.
– Где… не важно. Ты сможешь попасть в сон к императрице?
– Конечно. Если она заснет.
– В Валеске уже ночь. Поэтому она обязательно заснет. И больше не проснется. Ты меня понимаешь?
– Лучше, чем ты думаешь.
– Передай ей, что не нужно было вести себя как последняя тварь.
– Конечно, мой мальчик. Не беспокойся об этом.
Голос затих. А Джеко ощутил, что снова теряет силы. Стремительно и неотвратимо.
Мир заволокло туманной пеленой. Лорд успел откинуться на спинку дивана, принял более-менее удобную позу… и утратил контроль над своим телом.
Темнота подкрадывалась все ближе. Слабость нарастала. Безразличие окутывало тело мягким трепещущим саваном…
Через какое-то время в комнату вернулась Мирна. Он услышал ее шаги, с трудом моргнул, но затем окончательно потерял интерес ко всему происходящему.
Вокруг все плотнее и плотнее смыкалась неопрятная серая дымка.
Глава 16
Джеко медленно открыл глаза.
Над головой виднелся белый потолок. Чистый и совершенно незнакомый.
Капитан целую минуту изучал его, лениво размышляя о том, где именно находится и какой сегодня день. Затем повернул голову.
Вокруг были стены просторной комнаты, освещенной теплыми лучами вечернего солнца. Рядом стояло несколько пустых кроватей. Издалека доносились чьи-то тихие голоса.
Лорд прислушался, чувствуя странный равнодушный интерес.
– …выживут. Но у… сильное истощение…
– Мне нужно… поговорить. Сейчас…
– …невозможно. Хотя…
Он медленно пошевелился и с трудом перевернулся на бок.
С другой стороны от его постели находилась еще одна кровать, в которой лежала наполовину укрытая одеялом Чери. Веки девушки были опущены, лицо пугало своей бледностью, но перетянутая тканью грудь время от времени поднималась от редких вздохов.
Начала возвращаться память. Капитан вспомнил о том, что случилось с помощницей. Вспомнил убитых шпионов. Вспомнил насмешливый голос демона.
Где-то внутри колыхнулись отголоски испытанной не так давно ярости. Перед глазами возникло надменное лицо императрицы…
– Исса-Ха?
Несколько секунд ничего не происходило. Затем на самом краю сознания послышался едва различимый шепот:
– Слушаю тебя, мальчик.
– Она мертва?
– Странный вопрос. Раз одному из вас удалось вернуться в свой мир, то второму пришлось остаться со мной.
– Значит, мертва? – уточнил Джеко.
– Конечно, мой мальчик. Можешь спать спокойно.
Лорд слабо усмехнулся, оценив проскользнувшую в словах демона иронию. Затем откинулся на подушку и прикрыл глаза, думая о том, что совершил.
Никаких убийц. Никаких интриг. Возможность жить спокойной жизнью. Но какой ценой?
Он представил себе улыбающуюся леди Мирту, ощутив шевельнувшуюся в душе грусть. Затем подумал о ее муже и нахмурился.
Наверняка случившееся стало для правителя Империи тяжелым ударом. А вот насколько тяжелым? Возможно, из-за этого будет пересмотрена дальнейшая стратегия государства в отношении соседей. Возможно, посольство будет отозвано.
И конечно же лорд Южный обязательно начнет выяснять все обстоятельства смерти императрицы…
Доносившиеся из-за двери голоса приблизились. Затем послышались уверенные шаги, и в комнату зашел Ландо Трилистник в сопровождении старого мага.
– Он очнулся.
– Хорошо, тогда разговаривайте, – устало махнул рукой целитель. – Но ему нельзя шевелиться и вставать. Если что, зовите.
Пока Джеко размышлял о том, с чего вдруг должен неподвижно лежать в своей постели, стражник подошел вплотную, осмотрелся и присел на краешек соседней кровати.
– Посол Тень? Вы меня слышите?
– Слышу.
– В вашем доме убиты четыре человека. Мне нужны объяснения.
Лорд с трудом перевел взгляд на посетителя. Мир, недавно бывший четким и ясным, начал расплываться, хотя голова все еще оставалась ясной.
– Вы не в состоянии понять, что там произошло? Каким образом вы вообще оказались на своей должности?
Полковник заметно рассердился – сжал зубы, поиграл желваками, сурово нахмурился. Но затем оценил состояние лежавшего перед ним человека и чуть-чуть успокоился.
– Я понимаю гораздо больше, чем вы можете себе вообразить. Требуется ваш рассказ о произошедшем.
– Мы вернулись домой. Там была засада. В результате нападавшие были убиты, а моя помощница ранена. Все.
– Мастер Лорк сказал, что у вас при себе имелись защитные амулеты. Они не сработали?
– Очевидно, что нет.
– У меня сложилось впечатление, что во время этого боя бесполезными оказались вообще все амулеты. Вы использовали проклятое серебро?
– Я слышал о проклятом серебре, – постарался уклониться от ответа капитан. – В Чернолесье существует какой-то запрет на его использование?
– Мы не хотим, чтобы в городе появился демон, – столь же неопределенно сообщил ему стражник. – Можно взглянуть на ваш меч?
– Нельзя.
– Я все же посмотрю.
Гость встал и направился куда-то в сторону. Джеко с трудом приподнял голову и увидел свою одежду, аккуратно разложенную на маленьком комоде.
Меч вместе с жезлом оказались там же.
– У вас нет права копаться в моих вещах.
– Здесь не Империя, – отмахнулся полковник. – Так…
– Исса-Ха, ты еще здесь?
– Вы о чем? – Лорд Трилистник бегло осмотрел обмотанную кожей дубинку, бросил ее обратно и протянул
