– Вы что, собираетесь меня подкупить?

– Я предлагаю городу справедливую компенсацию за беспокойство. Мои полномочия достаточны для такого рода действий.

Стражник замолчал, внимательно рассматривая сидящего перед ним посла и думая над услышанным предложением.

Решив воспользоваться ситуацией, Джеко продолжил:

– Теперь о том, что касается задержанного вами шпиона. Разумеется, я хотел бы отправить его к демонам. Это очевидно. Но почему вы приписываете это убийство именно мне?

– А кому его можно приписать? – Тон собеседника все еще был далек от дружеского, но прежнего негодования в его словах уже не наблюдалось. – Кто, по-вашему, мог это сделать?

– Гуляющие на свободе друзья. Самый очевидный вариант.

Лорд Трилистник медленно почесал щеку, а затем уставился себе под ноги.

– Если бы я мог сделать нечто подобное, то прикончил бы всех троих, – добавил капитан. – Скажите, есть еще убитые?

– Нет.

– Надеюсь, вы понимаете, что это значит?

Полковник выплюнул негромкое ругательство, но все же кивнул:

– Такой вариант действительно следует учитывать. Что вы делали после того, как разошлись с лордом Мелком?

– Мы с леди Солнечной отправились домой и легли спать.

– И никто из вас ничего не знает о случившемся?

– Лорд Трилистник, если бы я мог убивать таким образом всех, кого мне хочется, то ваши люди остались бы в живых. А где-то в городе нашлись бы еще два трупа.

– Эти двое уже очень давно гуляют по Пустоши, – негромко добавила Чери, – у них могут быть какие угодно артефакты.

Стражник неодобрительно нахмурился, еще раз потер щеку, а затем раздосадованно махнул рукой.

– Хорошо. Возможно, я ошибался. Но вы все равно остаетесь на подозрении. Советую вести себя очень тихо и благоразумно. Это ясно?

– Конечно.

– В ближайшее время сюда придет человек, который составит бумаги на имущество убитых. Не знаю, понадобятся они кому-то или нет, но, раз вы хотите искупить свою вину перед Чернолесьем, пусть так и будет.

– Замечательно.

– В таком случае приятного дня. Надеюсь, устроенный благодаря вам бардак скоро закончится.

– Я тоже надеюсь…

Когда лорд Трилистник вместе с сопровождавшими его воинами покинул дом и скрылся на соседней улице, Чери отошла от окна и уставилась на Джеко испытующим взглядом.

– Что?

– Он вам не поверил.

– Поверил, но не до конца, – усмехнулся капитан. – Большего и не требуется.

– Мне вы тоже будете рассказывать сказки о том, что все сделали таинственные шпионы?

– Все сделала Невеста. Но я просил ее убить одного человека, а не всех подряд.

– Странно, что она вас не послушалась, – фыркнула девушка. – Какая неожиданность.

– Хватит. – Капитан поднялся со стула и двинулся к своей спальне. – Проблема решена. Хоть как-то.

Вопреки его тайным надеждам, помощница не захотела оставаться в столовой и тут же направилась следом.

– Не увиливайте от ответа. Что теперь? Что за символы у вас на ладони? Вы заключили с ней какой-то договор?

– Не будет ничего страшного, – устало ответил лорд. – Теперь, если я захочу ее позвать, мне придется расплатиться собственными силами. Всё.

– Ночью случилось именно это?

– Чери, дай мне отдохнуть. Хотя бы несколько часов. Тебе, кстати, это тоже не повредит. Поговорим чуть позже.

Захлопнув дверь комнаты перед носом у девушки, он с трудом доковылял до кровати и буквально рухнул на смятое одеяло. Притаившаяся где-то в стороне усталость снова подступила вплотную, накрыла мягким покрывалом…

В следующий раз капитан проснулся уже под вечер.

Тело по-прежнему заполняла слабость, желудок громко молил о пище, но мысли снова обрели четкость. А воспоминания, еще утром бывшие откровенно туманными, наконец-то получили цвет и глубину.

– Какого демона я творю?.. – пробормотал он, рассматривая отпечатавшийся на коже рисунок. – С другой стороны, почему бы и нет…

Следующие несколько минут Джеко думал о Невесте, стараясь решить, насколько оправданным и необходимым был ее вызов. Затем в очередной раз вспомнил о своем предке и решил не забивать голову напрасными сомнениями.

– Чем я хуже, спрашивается?

Произнесенный вслух вопрос являлся достаточно интересным, но чувство голода стремительно усиливалось, так что все остальные дела были на время отложены в сторону. Лорд проверил содержимое карманов, убедился в наличии денег, после чего вышел из комнаты. С сомнением глянул на соседнюю дверь, но затем развернулся и отправился вниз, к бездельничавшим в главном зале охранникам.

– Господин Тень, – Скелле встал с дивана и учтиво кивнул, – вы сегодня неважно смотритесь.

– Да, ночь выдалась не очень приятной, – согласился Джеко. – У меня будет просьба.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного. Просто я в таком состоянии, что стыдно выходить из дома. Леди Солнечная тоже не очень к этому готова. А есть хочется.

– Я могу сбегать до лавки, – мгновенно отреагировал на его слова дежуривший возле окна Рохля. – Надоело уже здесь торчать. Главное, денег дайте.

– Разумеется. – Капитан вытащил из кошелька золотой кругляш. – Возьми чего-нибудь нормального. И так, чтобы вам тоже хватило.

– Все сделаю, господин Тень, – заметно обрадовался виду монеты стражник. – Вы пиво пьете?

– Пью. Ты не беспокойся, бери как для себя.

Джеко успел не спеша помыться, сменить одежду, а затем перенести в столовую купленную Рохлей еду и даже съесть одну из колбасок, чуть-чуть утолив голод. Только после этого его помощница наконец-то соизволила проснуться и выбраться из своей комнаты.

Оказавшись в коридоре, девушка сонно принюхалась и замерла, словно решая, куда двигаться дальше.

– Иди обедать, – тут же предложил он. – Как ты себя чувствуешь?

В ответ Чери недовольно фыркнула, отвернулась и скрылась за дверью ванной комнаты.

– Хватит злиться, – крикнул ей вслед капитан, – я тебя жду!

Начало совместной трапезы прошло в недобром молчании – Джеко старался не раздражать соседку, а та думала о чем-то своем, медленно пережевывая кусочки жареной баранины.

Впрочем, спустя несколько минут девушка все же снизошла до разговора:

– Я тоже читала про Кейро. Он был чудовищем.

Лорд, никак не ожидавший такого заявления, чуть не подавился и растерянно почесал затылок.

– Он делал лишь то, что было нужно…

– Замечательная позиция. Ею можно оправдать вообще все.

– А разве это не так? Помнится, когда ты отправила в лучший мир целый отряд солдат, подобные вещи тебя не слишком-то заботили.

– Проклятье. Тогда был совершенно другой случай.

– Нет никакой разницы. Ты отравила невинных людей, я вызвал демона, который убил невинных людей. Наверное, так поступать нельзя. Но мы оба сделали это. Потому что считали…

– Вы решили подружиться с тварью, которая убила наших друзей. Это предательство.

– Перестань. Если я завтра утону, ты будешь ненавидеть воду до конца своих дней?

– Не выкручивайтесь. Как бы вы ни хотели представить эту сволочь в качестве бездушной и безликой силы, мы оба знаем, что это не так.

Джеко тяжело вздохнул и взялся за стоявший перед ним кувшин.

– Наш разговор ни к чему хорошему не приведет. У Невесты есть собственный разум, но вся ее суть направлена только на одно. Этого не изменить. Это не победить. Но этим можно воспользоваться.

– Не думала, что вы настолько опытный и осведомленный демонолог, – съязвила Чери. – Поражена.

– Об этом знают все. Даже в Империи.

– Признайтесь, что вы просто завидуете своему Кейро. Вам хочется возиться с этой гадиной только потому, что так делал он.

– Ты не права, – спокойно ответил капитан, – для меня это не причина, а оправдание. Если он использовал