Глава 14

Примерно через десять минут стражники выволокли на улицу абсолютно незнакомого капитану человека. Тот пытался сопротивляться и поливал всех вокруг грязной бранью, но сделать ничего не мог – силы оказались слишком неравными.

Наблюдая за тем, как ругающегося пленника тащат куда-то вдаль, Джеко тихо вздохнул.

Чери оказалась права.

Его авантюрный и непродуманный план развалился, оставив после себя лишь горстку жалких обломков. Харт вместе с одним из своих людей все еще был на свободе. Угроза с их стороны никуда не исчезла. А городской совет Чернолесья получил-таки возможность допросить настоящего имперского шпиона.

О том, как отреагирует на такое известие император, думать не хотелось.

– И что теперь?

Все еще загораживавший ему дорогу старик проводил долгим взглядом скрывшихся в ночи воинов, а затем неопределенно пожал плечами:

– Отправим в тюрьму. Но это уже не ваше дело, посол. У вас стало на одного врага меньше, радуйтесь.

– К демонам такую радость. Есть еще двое.

– Не беспокойтесь, – хищно усмехнулся лорд Мелок. – Теперь мы их обязательно найдем. И всех остальных – тоже. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи…

Песчаная поземка, до этого ненавязчиво крутившаяся под ногами, исчезла вслед за магом. Брусчатка приобрела свой обычный вид. На улицу спустилась тишина.

– Получилось чуть хуже, чем вы рассчитывали, командир.

– Знаю.

– Что будем делать?

Джеко глянул в сторону вернувшихся на свое место охранников и как следует выругался. Стало немного легче.

– Идем домой. Нужно все обдумать. Есть одна мысль…

– Думать надо было раньше, командир. Сейчас уже поздно. Старый хрен обязательно добьется своего. А когда император узнает о том, что мы сделали, даже его жена…

– Тихо, – поморщился лорд. – Не паникуй. Вряд ли эти люди хранят секреты Империи у себя под подушкой. Значит, у нас еще есть время.

– Время для чего? Собрались штурмовать местную тюрьму?

– Мы должны все обдумать, – повторил капитан, направляясь к ближайшему перекрестку. – Лучше следи за обстановкой. Эти сволочи могут напасть в любой момент.

– Проклятье… давайте чуть медленнее, а? У меня нога болит.

Несмотря на опасения лорда, до посольства им удалось добраться без проблем – то ли Харт до сих пор оставался в неведении относительно случившегося, то ли занимался спасением собственной шкуры, то ли попросту не знал, где именно находятся противники.

Оказавшись на пороге дома, Джеко не стал открывать замок самостоятельно, а громко постучал в дверь, желая разбудить дежуривших внутри стражников и дать им возможность оценить ситуацию. Сражаться с перепуганными внезапным вторжением охранниками ему хотелось меньше всего на свете.

В ответ на стук изнутри донесся осторожный шорох, а потом нервный голос Шона Рохли:

– Кого еще сюда демоны принесли?

– Это лорд Тень и леди Солнечная, – медленно и внятно произнес капитан. – Открывай.

– Господин посол?

– Да, это я. Открывай, говорю.

Дверь распахнулась. Перед лордом возникли фигуры крепко сжимавших мечи стражников.

– Это мы, – на всякий случай повторил он. – Все нормально.

– Проходите. – Рохля сдвинулся в сторону, одновременно с этим пытаясь рассмотреть совершенно пустую улицу. – Там все в порядке?

– Где именно?

– К соседям какой-то маг вломился, – пояснил Скелле, закрывая за ними дверь. – Устроил погром, прикончил двоих человек. Наши ребята только недавно отсюда ушли.

– А как вы оказались в городе? – тут же спросил Рохля. – И зачем?

– Искали тех, кто за нами охотится, – ответил Джеко. – Вместе с лордом Мелком. Не берите в голову, вам потом все расскажут. Там стражи много было.

Пресекая дальнейшие расспросы, он забрал одну из свечей и направился к лестнице. Слегка прихрамывающая Чери двинулась вслед за ним.

– Спать хочется, – оказавшись на втором этаже, девушка с наслаждением зевнула. – Может, до утра подождем? На свежую голову думается лучше…

– Успеешь еще поспать. – Капитан открыл свою комнату и махнул рукой. – Заходи. Садись.

Помощница недовольно хмыкнула, но затем все же прошмыгнула внутрь, устроившись в кресле.

– Зашла, села. Теперь что?

– Теперь я хочу с тобой посоветоваться. – Лорд начал обходить спальню, зажигая стоявшие по углам свечи. – У меня есть мысль, которая тебе не понравится.

– Решили скрыться в Пустоши? – Девушка еще раз зевнула, а потом неожиданно громко шмыгнула носом. – Проклятый старикашка с его проклятой пылью…

– Забудь о нем. И скрываться мы не станем. Незачем.

– А что тогда? Отправимся к императору с повинной? Полезем в тюрьму? Сделаем еще какую-нибудь глупость?

Лорд с трудом сдержал собственный зевок и постарался встряхнуться. Затем сел, уставился на собеседницу и сообщил:

– У нас с тобой есть две проблемы. Первая – это оставшийся на свободе Харт. Вторая…

– Тот хрен, которому сейчас прижигают задницу в местной тюрьме, – перебила его девушка. – Я все понимаю. Что вы сказать-то пытаетесь?

– Тихо. Я обрисовываю ситуацию…

– Для чего? Думаете, здесь есть кто-то, кто обо всем забыл?..

– Твою мать, Чери, – вспылил капитан, – ты можешь помолчать?

– Молчу. Сейчас вообще засну. И вам того же советую.

Вместо ответа Джеко поднялся из кресла и распахнул окно, впустив в комнату свежий ночной воздух. Затем вернулся обратно.

– На мой взгляд, Харта и его помощника можно сбросить с доски. Единственное, что им сейчас остается, – это бегство. Как считаешь ты?

– Если они захотят убраться в Империю, то постараются обеспечить себе хоть какое-нибудь оправдание. На их месте я бы сначала вас убила, а затем уже начала думать о том, как лучше спрятаться под крылышком у императрицы.

– Вряд ли хоть один из них направится домой, – равнодушно махнул рукой капитан. – Ясно же, что мы сообщим обо всем, что здесь произошло. А это приговор.

– Верно. Поэтому и нужно нас убить.

– Очень большой риск. Можно просто начать новую жизнь в Тардии.

– Тогда не знаю. Вам виднее. Но расслабляться все равно глупо. В конце концов, есть такая штука как месть.

– Этого тоже нельзя исключать. Тем не менее у Харта уже вряд ли что-то получится. На этот раз