– Ноги, – отдал приказ лорд. – Быстро.

Его помощница сделала еще два быстрых движения, пробив жертве колени.

– Теперь на пол.

Слабо хрипящий шпион оказался в центре комнаты. Чери придавила коленом его левую руку, Джеко наступил на правую, а затем достал из кармана смятую бумажку.

– Отвечай, быстро. Мне нужны все ваши адреса. Прямо сейчас. Перечисляй.

– Пошел ты… а-а!..

Ожидавший такого ответа капитан опустил вспыхнувшую ладонь на грудь пленника, и тот зашелся в беззвучном крике, стараясь вывернуться из-под сжигающего кожу огня.

– Еще раз. – Ладонь поднялась, даруя пойманному врагу мгновения отдыха. – Все ваши адреса.

– Сука… тварь… а-а-а!..

После второго ожога шпион все-таки заговорил, назвав совершенно незнакомую им улицу. После третьего – окончательно сломался, перечислив уже известные места.

– Хорошо. Кто приказал меня убить?

– Императрица… – выдавил из себя смертельно побледневший охотник. – Ты все равно сдохнешь…

– Не обязательно. Кто стоит за ней? Лорд Плющ?

– Я… не знаю. Мне… не сказали…

Чувствуя, что допрашиваемый начинает терять сознание, Джеко с силой ударил его по щеке:

– Где сейчас все остальные? Отвечай!

– Не знаю…

Потеряв надежду узнать что-то еще, лорд поднял валявшийся рядом меч, развернул его острием вниз, а затем с силой опустил, услышав неприятный хруст.

– Обыскиваем комнату и уходим. Быстро.

– Да, командир.

В трофеях оказались два самых обычных защитных амулета, два магических жезла, а также три десятка золотых монет. Возможно, где-то в комнате находились тайники, но тратить время на их поиски капитан не стал. Равно как и собирать оставшееся после врагов оружие.

– Пора.

На первом этаже, как он и предполагал, никого не оказалось. Впрочем, вызванных по тревоге стражников здесь тоже не было.

– За мной.

Они беспрепятственно добрались до соседней улицы, свернули на нее, вышли к маленькому перекрестку…

Горячка скоротечного боя незаметно испарялась. Прохладный ветерок успокаивающе холодил кожу. Мысли возвращались в привычное русло.

Шагавшая рядом с капитаном Чери неожиданно засмеялась:

– Мы с прибылью. Если нас выгонят в Пустошь, можно будет охотиться на магов и продавать найденные артефакты. Хорошее дело.

– Кто-нибудь из них обязательно сломает наши амулеты, – не поддержал ее веселья Джеко. – Хватит думать о глупостях. Как твоя нога?

– Терпимо, командир.

– Тогда идем.

– Да иду я, иду…

Кабак, в котором они встречались с Нортом, был все еще открыт. Но ни самого вора, ни его ближайшего помощника на месте не оказалось.

– Людям спать надо, – неприветливо сообщил уже знакомый лорду мужик. – Завтра приходите.

– Завтра будет поздно, – с досадой покачал головой Джеко. – У тебя есть друзья, которые согласятся проводить нас кое-куда? За два золотых?

– Проводить? – В глазах собеседника мелькнули алчные огоньки. – И больше ничего?

– Больше ничего.

– Тогда я могу. Вам далеко?

– Если бы мы знали, далеко это или нет, ты был бы не нужен.

– Ясно. Говорите место.

Когда они подошли к расположенному по второму адресу дому, время уже перевалило за полночь. Темнота сгустилась еще сильнее, улицы деловых кварталов опустели, а изредка попадавшиеся навстречу стражники стали выглядеть заметно более собранными.

– По темноте они не такие отважные, как днем, – ухмыльнулся проводник, следя за уходящим куда-то вдаль патрулем. – Трухачи.

– Жить всем хочется, – философски заметил Джеко. – Сколько еще идти? У нас мало времени.

– Уже. Это вон за тем углом.

Капитан решительно свернул на указанную улицу, но тут же остановился. Выругался. Затем, осознав, что такое поведение выглядит чересчур странным, продолжил движение.

– За мной. Ведите себя нормально…

Нужное им здание выделялось среди прочих своими размерами и красотой фасада. Но проблема заключалась в другом – рядом с главным входом скучали сразу четверо охранников. Рослых, обвешанных броней и до зубов вооруженных.

– Кто это такие? – тихо поинтересовался лорд, проходя мимо. – Что находится внутри?

– Деловой дом Кирроса Паука, – ответил бандит. – Он в свое время хорошо крутанулся. Купил эту берлогу, перестроил ее, а затем продал по частям, оставив за собой и своими ребятами охрану. Новые жильцы платят. Выходит дорого, но безопасно.

– Внутрь попасть можно?

– Если тебя в гости пригласят – да. А если стащить чего захочешь, то лучше не рисковать. Даже маги не суются.

– Понятно…

Время шло. Шанс того, что враги узнают о случившемся, рос с каждой минутой.

В такой ситуации нужно было продолжать поиски, а не ходить кругами возле заведомо неприступной крепости.

– Идем дальше. Быстрее.

Новый адрес привел их на окраины ремесленных кварталов, к совершенно обычному и ничем не примечательному дому. Здесь не имелось никакой охраны, входная дверь оказалась незапертой, а в маленьком грязном холле обнаружился крепко спящий пьяный человек. То ли дежурный привратник, то ли один из жильцов.

– Я вас на улице подожду, – сообщил бандит, незаметно отступая назад.

– Хорошо, – рассматривавший свою бумажку лорд равнодушно кивнул. – Мы скоро…

Внутреннее устройство дома оказалось достаточно простым – кроме небольшой прихожей здесь имелся всего один коридор, по обеим сторонам которого располагались жилые помещения.

Второй этаж оказался точной копией первого.

– Четырнадцатый номер… – Джеко поводил из стороны в сторону горящей рукой. – Здесь десятый. Где этот проклятый четырнадцатый?

– Не вижу. Нашла тринадцатый.

– Тогда он должен быть здесь.

Они остановились рядом с невзрачной дверью. Чери наклонилась, приложила ухо к замочной скважине и практически сразу же довольно улыбнулась:

– Храпит. Как свинья обожравшаяся.

– Хорошо. Открывай дверь.

– Я… – Девушка замялась, глядя на командира виноватыми глазами. – Не получится.

Лорд укоризненно покачал головой:

– Что, отмычек нет?

– Нет.

– Тогда будем ломать. Доставай жезл.

– А что, если сжечь замок? Вы ведь можете.

Джеко задумался, рассматривая собственную руку. Потом шагнул в сторону и прижал окутанный пламенем палец к одной из дверных петель.

Уже через секунду коридор заполнился вонью горелого дерева, а металл начал плавиться, стекая вниз тягучими бордовыми струйками.

– Быстрее, – нервно шепнула девушка. – Скоро сюда народу набежит…

– Куда уж быстрее…

После того как вторую петлю постигла судьба предыдущей, капитан засунул между косяком и дверью меч, навалился на него – и полотно с ужасающим треском отошло в сторону. Чери постаралась удержать тяжелые доски в вертикальном положении, но они легко вывернулись у нее из рук, с грохотом упав на пол.

В дальнем углу помещения что-то свистнуло. Затем еще раз, еще…

Раздался отчетливый стук.

Догадавшись в чем дело, капитан устало ругнулся, спрятал оружие и шагнул вперед. Двинувшаяся вслед за ним Чери понятливо вздохнула:

– Умер?

– Скорее всего. Испугался, наверное. Или осознал, что его ждет.

– Сволочь…

Тело убившего себя с помощью жезла человека нашлось рядом с кроватью – судя по всему, у спящего оставалось всего несколько секунд на принятие решения, и он выбрал то, которое показалось ему единственно верным.

– К демонам… – пробормотал капитан, рассматривая лицо шпиона. – Забираем артефакты и уходим.

В отличие от предыдущей эта комната выглядела полностью обжитой. Возле стен примостились какие-то сундуки, на столе валялась горка одежды, рядом с кроватью лежала потрепанная кольчуга…

– Нашла палку, – буквально сразу же объявила Чери. – Амулета нет. Ищем?

Джеко выглянул обратно в коридор, прислушался к царящей вокруг тишине и заставил огонь исчезнуть.

– Нет. Уходим.

К сожалению, на этом их удача закончилась – хотя последние оставшиеся в списке дома были расположены в соседнем районе города, и добраться до них удалось очень быстро, никого из противников внутри не оказалось.

– Ну вот и все, – раздосадованно произнесла Чери, когда выполнивший свою задачу бандит получил деньги и скрылся из виду. – Теперь мы снова в заднице.

– Не