Неподалеку раздавалось журчание воды.

Он с любопытством осмотрелся, погладил шелковистый лист оказавшегося рядом папоротника, а затем, не в силах противостоять возникшему искушению, двинулся вперед. Прошел сквозь густые заросли странных желтых цветов, остановился на берегу маленькой речки, с интересом уставился в кристально-чистый поток…

Музыка неожиданно стихла. Воздух стал заполняться неприятной прохладой.

Лорд неожиданно вспомнил о том, что должно было случиться дальше. Вспомнил мутные кровавые струи, тяжелый запах раскрытой могилы, хрупкую девушку в белом платье…

И проснулся.

За окном виднелся кусочек чистого утреннего неба, кое-где украшенного маленькими облачками. Доносилось воронье карканье. Слышался приглушенный стук топора.

Выбравшись из кровати, капитан некоторое время стоял на месте, отсутствующим взглядом рассматривая двор и вспоминая увиденное.

Невеста решила напомнить о себе. Но зачем?

Дала понять, что следит за происходящим? Намекнула на возможную помощь? Захотела испугать?

– Хоть бы объяснила, что ли… Исса-Ха, ты здесь?

Ничего не изменилось, лишь вопли обиженной на что-то вороны стали еще более пронзительными.

Джеко задумчиво хмыкнул и отправился умываться. Затем, немного освежившись, вышел из холодной неприветливой ванной, заглянул на кухню…

Тоскливо вздохнул.

Для сколько-нибудь комфортной жизни им однозначно требовался кто-то еще. Управляющий, обычная служанка или хотя бы кухарка.

Из-за стены донеслись шорох, плеск, а затем искренние ругательства. Капитан сочувственно кивнул – несмотря на то что вода в доме появилась, греть ее требовалось своими силами. Конечно же никто об этом не позаботился.

Он закрыл кухню, дошел до столовой и сел возле окна, рассеянно глядя на совершенно безлюдную улицу.

Чери появилась в дверях спустя минуту.

– Доброе утро, командир.

– Доброе утро. Ты умеешь делать чай?

– Умею. Только у нас нет посуды.

– Проклятье…

Хотя поднявшееся над городом солнце довольно быстро заполнило комнату светом и теплом, настроение расположившихся там людей осталось столь же мрачным.

– Нам нужен тот, кто будет ухаживать за домом.

– Я не стану с этим возиться. То, что я научилась делать проклятый эльфийский чай, не значит, что…

– Тихо. Как звали женщину, которой ты отдала тряпки? Думаю, у нее найдется знакомая, которой по силам эта работа.

– Хорошо, я с ней поговорю, – кивнула мгновенно успокоившаяся девушка. – Но для начала стоит привести все в нормальный вид. Здесь же ничего нет…

Лорд окинул взглядом голые стены и прошептал пару нехороших слов. Наспех обставленное жилище действительно представляло собой крайне печальное зрелище.

– Нам пока не до этого. Но ты все равно спроси, на будущее.

В коридоре возник выбравшийся из своей спальни Буйвол. Охранник широко зевнул, потом заметил наблюдающих за ним соседей, испуганно кивнул и скрылся за противоположной дверью.

– Если найдем служанку, пусть она отхожее место чистит, – брезгливо скривилась леди Солнечная, – а еще там перегородку хорошо бы поставить.

– Все сделаем. Давай собираться, что ли…

Чтобы позавтракать, им пришлось дойти до самой площади. Чери порывалась свернуть к понравившейся ей залле, Буйвол вспоминал найденный прошлым вечером кабак, но Джеко игнорировал все намеки, упрямо двигаясь к уже знакомому заведению.

– Господин, мы рады приветствовать вас в «Темном всаднике»! Смотрю, вы привели с собой друзей? Господа, очень рада всех вас видеть!

– Спасибо. – Капитан вернул стоявшей у входа девушке улыбку и поинтересовался: – Свободные места найдутся?

– Конечно. Вы можете сесть вон там, рядом с окном. К вам сейчас подойдут.

Устроившись за небольшим столиком, Чери внимательно осмотрелась, после чего бросила недовольный взгляд на командира.

– И когда вы успели познакомиться с этой девкой?

– Два дня назад. Странно, кстати, что она меня вспомнила.

– Она ведет себя так, словно влюбилась в вас по уши.

Лорд усмехнулся и ничего не ответил, а вот Буйвол презрительно фыркнул:

– Она просто знает свое дело. У нас такие тоже иногда встречались – всех посетителей в лицо запоминали, каждого…

– Я имею понятие о том, как это работает, Корни.

– А чего тогда глупости несешь?

– Не твоего ума дело.

Конец наметившейся перебранке положила остановившаяся возле их столика разносчица.

Страдавший от легкого похмелья Буйвол тут же попросил принести кружку пива, Чери выбрала куриный салат, а Джеко заказал острый суп и колбаски с сыром.

– Одно мгновение, господа. Уже бегу!

Девушка ушла. Над столиком сгустилось молчание.

На всякий случай следя за недобро переглядывающимися спутниками, капитан постарался представить себе будущий разговор.

Раз уж Норт Косой согласился на встречу, то рекомендация Фокусника действительно имела в этих краях определенную ценность. Но вот насколько большую? Нужен ли местным преступникам новый знакомый? А если нужен, то в каком качестве?

Он вспомнил свою работу в далекой Валеске и поморщился. Доклады подчиненных, рапорты стражников, жалобы столичных обитателей, непринужденные беседы с разбойниками – все это осталось далеко за спиной. Теперь вокруг находилась совершенно чужая территория, где-то рядом прятались идущие по его следу убийцы…

Или не прятались?

Фигура имперского шпиона по-прежнему скрывалась за пеленой тайны, а в данных обстоятельствах любая неопределенность вызывала у лорда откровенную тревогу.

Можно ли рассчитывать на помощь Харта? Или же главным загонщиком является именно он?

Джеко медленно съел принесенный суп и начал хрустеть колбасками, рассматривая гулявших по улице людей. Затем снова обратил внимание на подчиненных.

– Готовы? Скорее всего, говорить с ним я буду наедине, так что вы останетесь вдвоем. Старайтесь в мое отсутствие ни с кем не общаться. Не обращайте внимания на подначки. Будьте готовы драться. Все ясно?

– Да, командир.

– Да. – Буйвол сделал неловкий глоток и закашлялся. – Дерьмо!

– Тогда нам пора.

Место, к которому их вывел охранник, располагалось в глубине северной части города. Здесь еще чувствовался достаток центральных кварталов, но стоявшие по краям улицы дома уже выглядели обветшалыми, а грязная мостовая была испещрена рытвинами.

В воздухе явственно ощущался прилетевший с болота запах гнили.

– Сюда, командир.

Темный зал казался совершенно пустым, но рядом с вошедшими гостями практически сразу же появился какой-то бородатый мужик.

– Это он?

Буйвол, которому был адресован вопрос, нервно кивнул. Мужик внимательно рассмотрел капитана, чему-то усмехнулся, а затем махнул рукой, приглашая его следовать за собой.

– Вы один, лорд. Эти пусть останутся.

Они молча прошли к дальней стене. Затем сопровождающий указал на отделенный от общего пространства закуток, а сам вернулся обратно.

Капитан проводил его взглядом и обернулся к сидевшему за пустым столом человеку.

Сухощавое лицо, тонкий шрам, начинающийся возле правого глаза и заканчивающийся рядом с неряшливо вздернутым уголком рта…

– Садитесь, – вежливо предложил человек, – и покажите письмо нашего общего знакомого.

– Покажу, – Джеко осторожно устроился на мягком сиденье и поправил жезл таким образом, чтобы тот был направлен на собеседника, – но сначала вы расскажете мне про Фокусника.

– Зачем?

– Кто угодно может назваться вашим именем. Не хотелось бы говорить с самозванцем.

– Разумно, – нисколько не удивился бандит. – Но это ведь вам что-то от меня нужно, а не мне от вас.

– Фокусник предупредил, что вы не станете помогать просто так. Значит, речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве. В котором вы тоже должны быть заинтересованы.

– Тоже разумно. – Лицо Норта снова не отразило никаких эмоций. – Зарро вырос в Салено. Его жена утонула. Он провел два года в Могиле. Терпеть не может капусту. Однажды по заказу Сакка убил эльфийского посла, и с тех пор ушастые не показываются в