– Точно. – Джеко замер и хлопнул себя ладонью по лбу. – Я совсем забыл, что взял у Фокусника рекомендательное письмо.

– Какое еще письмо?

Он проигнорировал вопрос, лихорадочно перебирая в голове имевшиеся варианты.

Помощь местных преступников могла оказаться важным кирпичиком в фундаменте будущего успеха. Оставалось лишь найти с ними общий язык…

– Командир?..

– Тихо. Все складывается как нельзя лучше. Мы договоримся с приятелем Фокусника, затем отправимся гулять по городу, а если нами кто-нибудь заинтересуется, схватим его и вытряхнем сведения, которые послужат основой для доклада императору.

– Это звучит так, словно мы уже победили. Восхитительный план.

– Не язви. Лучше разбуди Буйвола.

Безжалостно выдернутый из кровати охранник довольно долго не мог понять, что именно от него требуется. Но минут через десять, окончательно проснувшись, все же уяснил задачу.

– Перетереть с Косым Нортом о встрече. Дошло, командир.

– Отлично. Думаю, лучше всего будет начать поиски в северной части. Спросишь у какого-нибудь трактирщика…

– С этим я разберусь, – осклабился Буйвол. – Только дайте чуть денег на пиво. Иначе будет сложно.

– Держи. – Лорд вытащил из кошелька несколько серебряных монет. – Главное, не напивайся. И постарайся управиться до вечера.

– Обижаете, командир. Все будет в лучшем виде.

– Надеюсь…

Буквально через несколько минут после того, как охранник ушел в город, снизу донесся громкий стук, и вышедший к дверям Джеко обнаружил на пороге двоих коренастых стражников.

– Э… господин Тень, мы должны вас охранять. Меня зовут Скелле, а это – Шон Рохля.

– Добрый день, господин Тень.

– Заходите. – Капитан посторонился и приглашающе махнул рукой. – Но у нас пока что беспорядок.

Старший из воинов понимающе хмыкнул:

– Только переехали? Знакомое дерьмо… простите, господин Тень.

– Ничего страшного. – Он с тоской взглянул на обмотанный тканью диван и почесал затылок. – Наверное, пора с этим что-то сделать… Чери!

Следующие два часа прошли в попытках хоть как-то облагородить доставшееся им жилище. Мебель была распакована, стол собран, стулья расставлены возле стен, а свернутые в тугие рулоны ковры перенесены на второй этаж. В углу зала скопилась огромная куча мусора.

– Вам бы какие-нибудь шкафчики здесь поставить, – отметил устроившийся на диване Скелле. – И свечи. А то темно слишком.

– Постепенно разберемся, – кивнул ему лорд. – Кстати, здесь можно купить магические светильники? Которые от прикосновения загораются?

– Видел пару раз, – ответил второй стражник. – Очень полезные штуки. Но редко встречаются и стоят дорого.

– Не удивлюсь…

Снова раздался стук – на этот раз к ним пришла прачка. Заметно обрадовавшаяся Чери о чем-то быстро переговорила с пожилой женщиной, потом отдала ей целый ворох одежды и вернулась к командиру.

– Синти обещает, что уже к утру приведет все в порядок. Кстати, я решила, что пойду к вашему новому знакомому в черном костюме. Вы не против?

– Не против, он тебе весьма идет.

– Спасибо. И еще… поможете мне наверху?

– Да, конечно.

К удивлению капитана, когда они поднялись на второй этаж, девушка воровато оглянулась по сторонам и прошептала ему прямо в ухо:

– Командир, давайте спрячем все остальное в ваш ящик.

– Зачем? – искренне удивился Джеко. – От кого?

– От стражников. Вы их рожи видели? Стоит нам только выйти за дверь, как они здесь все обчистят!

– Спокойно. – Лорд чуть отодвинулся, спасаясь от щекочущего кожу дыхания. – У нас все равно ничего нет. И куда это ты собралась? Давай подождем Буйвола.

– Вы забыли, сколько денег отдали за эти проклятые платья? Думаете, их нельзя будет продать?

– Хорошо, хорошо, успокойся.

– А насчет Буйвола – мы здесь с голоду сдохнем, пока он вернется. Я, например, есть хочу.

– Хорошо, не беспокойся, спрячем…

Для одной из сумок с нарядами место в хранилище действительно нашлось. Но засунуть туда же вторую у них так и не получилось.

– Придется купить двери с замками, – вздохнула Чери, мрачно рассматривая внутренности железного шкафа. – И решетки на окна поставить. А это что за камень? Первый раз такой вижу.

– Для меча. Верни на место.

– Странный какой-то. – Голос девушки наполнился подозрением. – Откуда он у вас?

– Не важно. Ты хотела поужинать? Вот и собирайся.

– Рядом есть закусочная. – Леди Солнечная внимательно проследила за тем, как он закрывает тяжелую створку, а потом шагнула к выходу из комнаты. – Думаю, нам не повредит знакомство с соседями.

– Хорошая мысль…

Обнаруженное Чери заведение располагалось на первом этаже точно такого же делового дома. В центре небольшой, но очень уютной комнаты стояли окруженные креслами столики, возле стен массивные винные шкафы чередовались с аккуратными диванчиками, откуда-то издалека доносился запах свежего хлеба и пряностей…

Пока Джеко рассматривал обстановку, к ним подошла симпатичная девушка, выглядевшая как типичная уроженка Южного Сакка.

– Добрый день, господа. Что мы можем вам предложить?

– Добрый день, – улыбнулся лорд. – Мы только переехали в этот квартал и еще ничего не знаем. Возможно, вы нам поможете?

– Конечно, господин. Значит, это вы купили дом старого барона?

– Не знаю. В городском совете не назвали имени предыдущего владельца.

– Это нормально. – Девушка шагнула к ближайшему столику. – Прошу вас, устраивайтесь. Мы с мужем тоже приехали недавно. Как видите, наша залла пока мало кому известна, но мы надеемся, что все изменится. Мы очень хорошо готовим.

– У вас просто замечательно, – ободряюще кивнула Чери. – А что такое «залла»?

– Заведение для благородных людей, – пояснил Джеко. – Насколько я знаю традиции Сакка, у вас должно быть лучшее вино в этом городе?

Хозяйка чуть зарделась и гордо ответила:

– Все именно так, господин. Здесь есть даже эльфийские сорта. Кроме того, нам доставляют княжеские сладости, а еще мы готовим традиционные блюда Империи, Сакка и Тардии. Если вам хочется, я…

Ужин оказался великолепным. Запеченная с вялеными сливами красноперая утка, копченый угорь и прекрасное вино даже у лорда вызвали приступ ностальгии по жизни во дворце. А его не слишком-то избалованная деликатесами помощница к концу трапезы и вовсе разомлела, глядя на мир непривычно добрыми глазами.

– Какое прекрасное место. Нужно будет ходить сюда как можно чаще.

– Вряд ли мы сможем себе это позволить, – усмехнулся Джеко. – Это весьма дорогое удовольствие.

– Плевать. Ведь должна же быть в жизни хоть какая-то радость?

– В такие моменты мне кажется, что я – самый худший командир в этом мире.

– При чем здесь вы? – Девушка не поддержала его шутливого тона и заметно погрустнела. – Мы ведь очень далеко от дома. Незнакомое место, вокруг одни сволочи. Чего тут приятного, спрашивается?

Капитан захотел как-то утешить спутницу, но найти правильные слова у него так и не получилось.

– Мы обязательно во всем разберемся.

– Само собой… командир, давайте возьмем что-нибудь для Корни? Он наверняка тоскует…

Вернувшийся поздно вечером Буйвол отнюдь не выглядел тоскующим или расстроенным – вокруг щеголявшего свежим синяком охранника расходились мощные ароматы пива и чеснока, а сам он буквально источал радость пополам со счастьем.

– Командир, я все сделал! Завтра в полдень вас будут ждать. А еще я такой кабак нашел… это просто сад богов, командир. Слушайте, там такие девочки, такое пиво… а как они делают поросенка! Завтра все покажу, обязательно. Вы должны знать. Там такие танцовщицы…

Устроившаяся возле камина девушка покачала головой и мстительно разорвала обертку на коробочке с только что купленными сладостями.