— Рита, присаживайтесь.
Она немного замялась, краснея, но села рядом со столом, напротив и чуть справа от меня. Я понадеялся, что принятых мер достаточно, чтобы она почувствовала себя более-менее комфортно — я не нависал над ней с высоты кровати, не лежал, как до этого, нас разделало метра два — вся длина медицинской койки… Больше я ничего не мог придумать, чтобы хоть немного разрядить зависшее в воздухе напряжение и неловкость. О Сила, как мне с этим справиться?!
Я вздохнул и отхлебнул из чашки. О. Это просто восхитительно! Я едва сдержался, чтобы не застонать от удовольствия.
— Капитан, я хотел поблагодарить вас за ваш вклад в исход битвы. Я говорил с рыцарем Рен, он охарактеризовал ваши заслуги во взятии под контроль флагмана генерала Френа, как впечатляющие.
Похоже, она первый раз выдохнула с тех пор, как села на этот чертов стул. Рита подняла на меня глаза и тут же опустила, спрятавшись за челкой.
— Это мой долг, сэр.
Ну же, Кайло, разговори ее.
— Возможно, вы хотели бы, чтобы кто-то из ваших людей был награжден или повышен?
— Сэр, я бы хотела вас просить, — она вскинула взгляд, — чтобы вы, — она запнулась, — рассмотрели возможность амнистии для служащих флагмана и оставили их на службе, сэр.
Я глотнул кафа и внимательно посмотрел на капитана. Я не собирался казнить людей, что работали на Френа. Но оставлять их на корабле? А если там остались лояльные синему фашисту люди или шпионы Немзи? Хотя…
— Хорошо. Но при одном условии, капитан.
Она подняла на меня глаза.
— Вы станете командиром корабля.
Она выпрямилась и побледнела.
— Н-но… Сэр…
— Капитан, если вы просите за этих людей, значит, вы можете за них ручаться. Они знают и уважают вас. Свою лояльность и профессионализм вы доказали в бою. Я не вижу лучшей кандидатуры на вакантное место командира, — я сделал паузу, — кроме того, вместе с этим местом вы получите чин генерала.
Она выглядела почти так же жалко, как Хакс, когда я сказал ему, что он станет Верховным лидером в случае моей смерти. Да что со мной такое? Я людей повышаю, а они разве что в обморок не падают!
Я поднялся и, повернувшись к ней спиной, прошелся по комнате. Она сначала сидела, остолбенев, но потом дернулась было встать. Я, нахмурившись, взглянул на нее, и она села на место.
— Рита. Послушайте меня внимательно сейчас. У вас есть два пути. Первый — схватить в охапку этот ваш шлем и свои страхи и снова сбежать куда-то на Внешнее кольцо. Я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Ни к чину, ни к должности, ни к… чему-то другому. Могу вам сказать, что люди с вашего флагмана получат амнистию и будут направлены на переаттестацию — кто пройдет, будет служить дальше, нет — уйдет на покой, со всеми полагающимися социальными гарантиями. Вы получите то назначение, какое захотите — хоть на внешний рубеж, хоть к черту на кулички. Если вы действительно этого хотите, Рита, — я сделал паузу и пристально посмотрел на нее. — Вы можете продолжать жить прошлым с его страхами и кошмарами, а можете позволить себе жить дальше. Не отвечайте сейчас. Подумайте. У вас трое суток. По прибытию на Превосходство я соберу командование для разработки дальнейшей стратегии по борьбе с Немзи, мирных переговоров с Сопротивлением и так далее.
Она снова вскинула на меня глаза, не веря своим ушам. Я усмехнулся.
— Я хочу закончить эту войну, Рита. Хватит смертей и противостояний. Немзи — наш общий враг. Я хочу, чтобы вы были рядом со мной в этой борьбе. Я хочу, чтобы вы вошли на собрание Командования, как генерал Рита Нимер, ответственная за силы Первого Ордена на Внешнем кольце — ведь никто, кроме вас, не знает эти регионы лучше. Никто не знает Немзи так хорошо, как вы. Вы нужны мне, Рита, чтобы закончить эту войну.
Я пристально на нее взглянул.
— Подумайте, капитан. У вас три дня.
Я отвернулся от нее и снова прошелся по комнате.
— Рита, я прошу вас рассказать мне, почему вы вышли замуж.
Она подняла руку, нервно убирая челку, и помотала головой, не глядя на меня. Я вздохнул и сел на свой стул, вытягивая ноги. Допил остатки кафа, откинул голову назад, упираясь затылком в крышку тумбочки, и закрыл глаза.
— Тогда, позвольте, я расскажу вам одну историю. Некоторое время назад жизнь свела меня с девушкой. Я достаточно ужасный человек, Рита, я делал многое, чего стыжусь, многое, что нельзя ни простить, ни понять. Не то чтобы у меня не было причин быть тем, кем я был, но ведь никто в детстве не мечтает стать монстром, когда вырастет. У всех есть причины. Так вот, когда я ее встретил, я находился на самом темном этапе своей жизни. Я думал, что я уже там, откуда нет возврата. Но она почему-то поверила в меня, несмотря на всё, что я совершил. Настолько, что, жертвуя собой, выступила в мою защиту. Я был поражен ее благородством и наделал очередных глупостей, вместо того чтобы сказать ей о своих настоящих чувствах. Когда наваждение схлынуло, я понял, что натворил. Мне казалось, я потерял ее навсегда, что она никогда не простит меня за мой промах, за то, что я никогда не стану тем, кем она хотела меня видеть.
Я помолчал, собираясь с мыслями.
— Вы знаете про Силу, Рита? Мы оба, и я, и она, владеем Силой. Мы связаны с ней, чувствуем друг друга. Решив, что она никогда не сможет простить меня, я отгородился от этой связи, и она подумала, что я погиб.
У меня сжало горло от нахлынувших воспоминаний.
— Она не могла примириться с этим. Волею случая, едва не стоившего ей жизни, она узнала, что я жив, а я тем временем, — я невесело усмехнулся, — впал в кому. Ей было очень плохо. Она фактически умирала вместе со мной, — я стиснул кулаки. — Но друзья ее не поддержали в том, чтобы она прилетела ко мне.
Тут я выпрямился, открыл глаза и посмотрел на Риту. Она внимательно меня слушала. Я посмотрел ей в глаза и продолжил, делая ударение на каждом слове.
— Ей пришлось выйти замуж, чтобы спасти мне жизнь, Рита.
Она
