— Все-все, я пошутил.

— То-то же. Арми, свяжись, пожалуйста, с Дереком. Ты его очень расстроил своим поведением, так что советую подготовиться к экзекуции.

Генерал тяжело вздохнул и активировал канал связи с рыцарем.

— Дерек…

— Хакс, мать твою! Увижу — убью! Ты что это надумал?!

— Дерек, Верховный лидер меня уже вразумил. Так буквально, что я даже не хочу об этом думать. Так что давай обойдемся без эксцессов.

— Что он хочет сделать?

— Он в какой-то невидимой форме, и поэтому не знаю, как ты, а я могу его воспринимать, только если он фактически находится в моей голове. Что он сейчас, мать его, и делает. Он хочет добраться до тебя и покончить со Сноуком. Ты недалеко от мостика?

— Да.

— Жди гостя в голову.

Хакс отключается — видно, что он крайне раздражен.

— Ну всё, всё. Ухожу. Не забудь про TIE и повстанческую тактику для наших союзников.

— Не учи меня делать мою работу, Рен!

— Ладно-ладно, не кипятись. И позвони Дэмерону.

— Что?!

— Я отправил его на базу к Рей. Но Рей там нет. Дай ему данные моего аварийного маячка: пускай берет большую — очень большую! — аптечку, бластер и поскорее находит нас. Медпомощь, да и защита, в случае чего, нам не помешают, а на Крейте только он более или менее в курсе, что к чему. Но пускай, Арми — это очень важно! — он ни в коем случае нас не трогает, пока мы не очнемся сами. Если он попытается нас разбудить, мы погибнем. Передашь?

— Да.

— Ну, бывай.

Я выскальзываю из его сознания и, не задерживаясь больше ни секунды, представляю себя рядом с Дереком. Расчет меня не обманывает, и я оказываюсь… эм, это что, кладовка? Вижу Дерека, приникшего к крошечному окошечку, из которого открывается прекрасный вид на мостик.

Молясь, чтобы Дерек с ходу не заблокировал меня, осторожно проникаю в его сознание.

— Великий и ужасный рыцарь Дерек Рен прячется в кладовке?

Он едва не подскакивает, его сознание моментально выставляет щиты, готовые вытолкнуть непрошеного гостя.

— Бен?

— Ну не Хакс же.

— Да уж. Как он?

— Очень зол, но глупостей делать не будет. Покажешь, что тут у тебя?

— Бен, нет времени. Он только что отдал приказ — сближение и огонь изо всех орудий по Превосходству. А Хакс, я так понимаю, там фактически один, и ответить им точно не сможет. У нас пара минут, пока они все не приблизились на расстояние выстрела.

— Черт. Ладно. Будь начеку. Как только почувствуешь, что защита упала — выходи и мочи Френа.

— Мочи?

— Ну, убивай, казни, ликвидируй…

— Всегда приятно иметь дело со зрелой личностью, Бен.

— Я не собираюсь это выслушивать. Всё, я пошел.

Оставляю Дерека в его кладовке и перемещаюсь на мостик. Чудное зрелище открывается моим глазам, помимо обычной суеты мостика звездного разрушителя: генерал Френ собственной персоной стоит на командном месте — иначе не назвать особенное возвышение посредине мостика, которое поднимает его тщедушное тельце над любым, кто к нему подходит. Генерал возвышается над всеми в воинственной позе, широко расставив тоненькие ножки и встопорщив усы. Красные глазки злобно мерцают из-под огромной фуражки, на широких — очень широких! — плечах парадного кителя тихонько звякают в такт каждому генеральскому движению какие-то золотые висюльки. С очень воинственным видом он выкрикивает указания, то и дело сжимая-разжимая пальцы на рукояти бластера. У подножия мостика валяются два бездыханных тела — судя по загнанному виду подчиненных, к концу боя их будет значительно больше. Видимо, Френу очень нравится чувствовать себя стоящим на горе из трупов. Неважно, из каких: вражеских или собственных солдат, которым не повезло.

Всё это могло бы даже слегка напугать неподготовленного зрителя — если бы он не был духом, сотканным из Силы. А этому духу — то бишь мне — открывалось то, чего не видели другие. Воинственный синий человечек доходил… кхм… аккурат до чресел высоченной, по людским меркам, полупрозрачной фигуре в золотом халате. С моего места казалось, что Сноук сидит у Френа на голове. Огромная фуражка довершала сходство генерала с табуреткой.

Я не смог ничего с собой поделать и заржал:

— Сноук, ты нашел себе новый трон?

Призрак моего почившего мучителя медленно развернулся ко мне. Генерал, похоже, этого не заметил и продолжал командовать. Да так разошелся, что замахнулся и пнул в затылок пробегающего мимо офицера. Тот упал и поскорее отполз за ближайший угол.

— Да тут у тебя прямо тишь да гладь. Только детского хора не хватает для полного умиротворения.

Отсмеявшись, я прямо взглянул Сноуку в глаза:

— Ты что творишь, сопля в халате?

Он аж замерцал от ярости.

— Что… что ты такое?

— И он туда же. Я Кайло Рен. Тот, кто убил тебя.

И тут он сделал то, что всегда сопровождало мои кошмары. Он захохотал. Маниакально. Страшно. В этом смехе не было ничего веселого. Только адская глубина безумия, извращенное удовольствие от чужих страданий, наслаждение от хаоса и разрушений, которые он сеет вокруг. Я слышал этот смех годами, когда падал обессиленный, истекающий кровью к его ногам после бесконечных пыток. Когда он во время так называемого обучения калечил чуть ли не до смерти других рыцарей, и тогда… после Хосниан… Уничтожив миллиарды жизней, он почувствовал их агонию в Силе не хуже, чем я, — и тем, что мне всю оставшуюся жизнь будет сниться в самых страшных кошмарах, он искренне наслаждался.

— Меня невозможно предать, невозможно победить! Неужели ты этого еще не понял? Я вернусь и уничтожу всё, что тебе дорого, юный Соло. Ты ничтожество, и всегда им был. Всего-навсего цепной пес, который будет служить на коротком поводке, пока не придет время пристрелить его!

В его глазах появилось любопытство:

— Однако я нахожу занятным то, что ты зашел так далеко. Я вижу, что ты не призрак Силы, а нечто иное, — он помолчал, внимательно меня разглядывая, — ты научился разделять сознание, не так ли? И на сколько тебя хватит, дух? Ты истратишь себя, оставив пустую оболочку. После тебя ничего не останется.

Сноук склонил голову набок, будто раздумывая над чем-то.

— Я тебе сделаю предложение, юный Соло.

— Я весь внимание.

— Стань снова моим учеником. Прими мой дух, и вместе мы свершим великие дела. Я научу тебя, как управлять жизнью и смертью, как уничтожать миры силой мысли… Галактика падет перед тобой на колени, мой преданнейший ученик. Твоя мощь превзойдет всё, о чем кто-либо до тебя мог лишь мечтать. Сама Сила подчинится тебе!

Я изобразил раздумье и заинтересованность, постепенно приближаясь к