Мысли ухали булыжниками в глубокий колодец, заставляя эхом в голове биться мысль о подлом предательстве. Очередном.
Дерек нагнал меня в ангаре и молча сел на место стрелка в подготовленный для меня TIE Avenger, пока я отдавал последние указания еле стоявшим на ногах пилотам по поводу подготовки новичков. Я бы сделал это и сам, чтобы дать возможность этим измученным донельзя людям хоть немного отдохнуть. Но я Верховный лидер, а не рядовой пилот. И флагман Первого Ордена под контролем Сопротивления — это то, чего Верховный лидер не имеет права допустить.
Я забрался в истребитель, запустил двигатели и вылетел из ангара.
— Сделай круг вокруг планеты, Бен.
Я вздрогнул — почти забыл, что он рядом, так тихо и неподвижно он сидел. Сквозь модуляторы шлема слова прозвучали приказом. Я не ответил, направляя Мстителя к Превосходству.
— Бен, пожалуйста. Я тебе всё объясню.
Я только покачал головой.
— Время объяснений прошло, Дерек. Моя мать в который раз показала свое истинное лицо. Невидимый император Палпатин, небось, стоя аплодирует ее сноровке. Она переплюнула даже его по части изобретательности, — боль начала разрастаться багровым цветком в груди, и я сглотнул подступившую к горлу горечь. — Но я не позволю ей играть со мной в эти игры.
Он промолчал, мы уже подлетали к ангару Превосходства, и я транслировал свой код на запрос диспетчера.
— Что ты собираешься делать?
— Вышвырну повстанческое отребье со своего флагмана!
Боль на секунду стала невыносимой, но потом всё пропало. Только одна заноза осталась — Рей.
Я хорошо помнил ее лицо на том холме, страх в ее глазах. Она улетела с Леей, оставила меня…
Мы пристыковались на Превосходстве, и мысли мои снова заволокло серым туманом.
— Где они, Дерек?
Он молчал, пока мы не выбрались из истребителя.
— В тронном зале.
Уже не боль, жгучий гнев резанул по внутренностям. Ах, в тронном зале они. Может, Лея уже и сноуковский халат примерила?
Жаль, Силы нет. Но есть Дерек. Есть Листер и Тод. Есть лояльные солдаты и офицеры здесь.
— Свяжись с Листером и Тодом. Пускай немедленно вылетают сюда.
Он кивнул, на ходу доставая коммуникатор. Персонал ангара оторопело пялился на меня, запоздало салютуя, когда мы проходили мимо. Я заметил, что в ангаре припарковано около ста крестокрылов — значит, Дэмерон сумел таки подтянуть откуда-то резервы. И это те, что вернулись из боя. Пилоты находились здесь же, и было отчетливо видно, что с моими людьми они не контактируют. Из ста остававшихся на Превосходстве Мстителей из боя не вернулось двадцать. Их пилотировали люди Эмилии — перед самым нашим отлетом к Немзи она распорядилась командировать свой лучший эскадрон на Превосходство; оставшиеся, вместе с тремя ротами штурмовиков, охраняли базу на Крейте, где по-прежнему оставались наши гражданские. Наши же два резервных батальона, что всё это время оставались на Крейте, также вернулись на корабль и принимали участие в бою на Бату. Мелькнула мысль, что нужно обязательно навестить раненых в медблоке и переговорить с командирами.
На самом выходе из ангара дорогу мне заступил здоровенный детина в оранжевом комбинезоне пилота Сопротивления. Его приятели перешептывались позади него. Я остановился.
— Ты — Кайло Рен?
Я молчал. Дерек положил руку на рукоять меча. Я остановил его жестом. Детина заметил это и усмехнулся.
— Не так крут Первый Орден, как нас пугали, да? Генерал Органа получила корабль без единого выстрела, и скоро вы все сдохнете, орденские собаки!
Убить бы его, да жаль руки марать. Я смотрел в глаза вонючему ублюдку, посмевшему встать на моем пути, пытаясь запомнить в деталях его наглость и хамство, его лоснящуюся рожу и нелепо сидящую форму — он, похоже, и в бою-то ни разу не был. Смотрел, а у меня перед глазами мелькали лица убитых и раненых солдат, что погибли за Лею Органу, которой служил этот урод, ту, что «получила корабль без единого выстрела». Я смотрел на него и молчал. И от моего молчания ему стало не по себе. Сначала ухмылка сменилась недоуменным выражением, потом он начал чесаться и мяться, топчась на месте, а потом бочком-бочком, и отполз к своим. Трусливая тварь. Я позволил ему прибиться к своей стае и медленно пошел следом, отстегивая меч от пояса. Дерек следовал за мной след в след.
Восемь пилотов сгрудились около крестокрыла, нервно переглядываясь, пока я шел. Кто-то потянулся за личным оружием, но выстрелить пока не решался. Я подошел и остановился перед ними, вглядываясь в каждое лицо. Двое совсем молодых ребят смотрели испуганно и растеряно, трое ветеранов напряглись при моем приближении, но резких движений не делали, двое, судя по всему, приятели того самого, что задирал меня, смотрели нагловато, но не очень уверенно, то и дело косясь на заводилу, что ввертелся между ними и спрятался за их спинами.
Я остановился, не доходя до X-wing’a, чей острый нос отделял меня от группы.
— Сегодня полторы тысячи солдат Первого Ордена отдали свои жизни ради спасения генерала Органы.
Я сделал паузу и увидел, как опустили головы ветераны, как в шоке расширились глаза новичков, даже дружки ублюдка неуютно поежились.
— Между нами — пропасть, которая не измеряется политикой. И эту пропасть вам, неблагодарному отребью, что хает тех, кто погиб за вашего командира, не перешагнуть никогда.
Я перевел взгляд с них на Х-wing. Он явно не был в бою. Я активировал меч. Сопротивленцы в ужасе сгрудились, кто-то трясущимися руками навел на меня бластер.
— Зачем вам истребители, если генералу Лее Органе на выручку летят TIE?
И, представив на месте истребителя голову того, кто посмел остановить меня, я замахнулся, держа меч двумя руками, и в повороте отрубил носовую часть Х-winga прямо у самой кабины. Отрубленный нос с оглушающим грохотом рухнул на пол, потеряв равновесие, остальная часть машины завалилась на бок. Во все стороны сыпались искры, началось возгорание… А я просто повернулся ко всему этому спиной и ушел. Ни один из них не выстрелил мне вслед. Боятся. Псы должны бояться.
Без дальнейших приключений мы добрались до лифтов, не встретив никого по пути. Это было странно, даже несмотря на то, что час был поздний.
Пока мы поднимались, Дерек молчал. Адреналин, бурливший в крови после стычки, поглотил всё тот же серый туман, но воспоминание о том, как мы с Рей поднимались на этом самом лифте к Сноуку, казалось бы, жизнь назад, проткнуло сердце раскаленной спицей.
Когда лифт остановился, Дерек тронул меня за руку.
— Учти, идет трансляция.
Что? Какая трансляция?!
Двери лифта открылись,
