Он выгнул бровь.

— За накидку?

— За всё.

***

Спустя пятнадцать минут мы были оба готовы выполнять свои прямые обязанности. В солидарном молчании проследовали на мостик, где нас ждала Рита. К ней выстроился целый хвост из офицеров — каждый со своим докладом. Выглядела она из рук вон плохо, но пока держалась, раздавая указания направо и налево. Я покосился на Рена — он благоразумно водрузил на голову шлем. Вряд ли, конечно, офицеры заметили бы, что с ним что-то не в порядке, но так все-таки лучше.

Мы присоединились к Рите и погрузились в работу, поделив между собой три направления: я занялся координацией наземных операций, Рита — ранеными, Рен — техникой и вооружением. Поток докладчиков не иссякал несколько часов, и за это время я успел узнать, что во время боя на помощь солдатам с Величия пришло не только Превосходство. Вернее, если бы не помощь добровольческих дружин местных поселенцев, не факт, что мы дождались бы Превосходства. Мы и так потеряли убитыми и ранеными девяносто процентов личного состава.

Оказалось, что в какой-то момент боя, когда все наши TIE были практически уничтожены, а люди перешли из наступления в оборону, из нескольких близлежащих поселений подтянулись местные — кто с чем: кто — с бластерами древними, кто — с самодельным холодным. Они так остервенело набросились на бойцов Немзи, что офицер, который докладывал мне об этом, даже позволил себе помянуть «Силу Великую», говоря о том, как хорошо, что мы промаркировали броню солдат — красная полоса на наплечнике — а у добровольцев хватило мозгов остановиться и присмотреться, кто с кем воюет. Правда, добавил докладчик, они практически все полегли. Их экипировка оставляла желать лучшего, да и на некоторое время они буквально взяли весь бой на себя.

— Генерал, разрешите озвучить предложение? — капитан, чьего имени я не запомнил, щеголял кособокой повязкой на голове и рукой в лубке. Я пригляделся к нему получше, и если мои знания орденских знаков различия меня не обманывали, то капитан служил в отделе оперативной аналитики на Величии. Кто-кто, а эти в бой никогда не ходили.

— Что у вас, капитан, — я уже еле стоял, откровенно говоря. Не знаю, как с этим справлялась Рита, она-то после боя, поди, и не присела, пока я в отключке отдыхал, — но у меня уже адски болела голова, а лицо капитана перед глазами то и дело расплывалось.

Он помолчал, подбирая слова, и, собравшись с духом, проговорил:

— Сэр, я предлагаю выделить их семьям компенсацию по потере кормильца. Они храбро сражались, сэр. Судя по тому, что мы видели и слышали, люди на этой планете жили в постоянном страхе и жуткой нищете. Их близкие регулярно пропадали без вести. Они ненавидели местное руководство всей душой и не побоялись выйти с подручными средствами против хорошо вооруженных и тренированных солдат. Без их помощи мы бы все погибли, сэр.

Я внимательно пригляделся к нему: он говорил так искренне и смело, что я даже удивился. Какое, казалось бы, дело ему, штабному офицеру, до невзгод жителей какой-то убогой планетки Внешнего кольца.

— Вы отсюда родом, капитан?

Он опешил сначала, а потом склонил голову и густо покраснел, кивнув, но тут же с горячностью затараторил:

— Сэр, не подумайте! Я не из-за этого…

Я оборвал его.

— Я верю вам, капитан. Как вы попали на планету? Сами попросились в десант, чтобы сражаться? Вы же не боевой офицер.

Он покраснел еще пуще.

— Я обучался, генерал. Я умею стрелять!

Небеса, парень, тебе лет-то сколько? Стрелять он умеет.

— Я не мог сидеть сложа руки, пока другие погибают за мой дом! — тут капитан осекся и как-то сразу сдулся. — Я готов понести наказание, генерал, за нарушение штатного расписания.

Сказал, и совсем обреченно повесил голову. Я едва удержался, чтобы не закатить глаза.

— Я так понимаю, что тут таких, как вы, нарушителей — полкорабля, — я не удержался от усмешки, а капитан удивленно на меня взглянул. Я протянул ему руку. — Как ваше имя, капитан?

Он неловко отер ладонь о штанину и трясущейся рукой ответил мне на рукопожатие.

— Уэсли Сид, сэр.

— Спасибо за службу, капитан Сид. На таких патриотах, как вы, держится Первый Орден.

Он аж засветился и гаркнул в ответ так, что у меня круги перед глазами поплыли:

— Служу Первому Ордену!

Я не позволил себе поморщиться, хоть это стоило мне огромных усилий. Нельзя даже малую тень бросать на мотивацию бойцов.

— Капитан, я назначаю вас главным по коммуникациям с местным населением. Соберите списки погибших, мы предоставим их семьям всю необходимую помощь — Первый Орден заботится о своих гражданах. Соберите всю информацию по населению планеты, населенным пунктам. Войдите в контакт с их руководством. Я жду доклад о текущем положении дел на планете в ближайшие трое суток. Задействуйте ваш отдел для сбора информации.

Капитан смотрел на меня и, похоже, не верил своим ушам. Он несколько раз открывал и закрывал рот, став до смешного похожим на рыбу, но взял себя в руки и вытянулся по струнке.

— Благодарю за доверие, генерал Хакс, сэр!

— Свободны, капитан Сид. Подготовьте самостоятельно приказ о своей миссии и перешлите мне на датапад. Я ознакомлюсь, внесу свои правки, и завтра можете приступать.

— Есть, сэр!

Он замялся и, потупившись, совсем не по уставу пробормотал:

— Спасибо огромное, сэр.

Я только кивнул в ответ.

— Разрешите идти, сэр?

— Ступайте.

Я отпустил его и облегченно вздохнул: этот чрезвычайно важный кусок работы находился в надежных руках.

Но расслабляться было рано: мы только-только разрулили самые срочные дела. Дальнейшее зависело от того, какие новости придут с Превосходства.

Дерек прислал короткое сообщение, объясняя, что сейчас говорить не может, но в течение пары часов вернется на Величие. После того как мы выиграли бой, на Превосходстве вспыхнул бунт — несколько особо радикальных повстанцев подбивали товарищей захватить разрушитель и добить остатки Первого Ордена. Дэмерон оказался талантливым командиром и блестяще руководил операцией, но когда дошло до противостояния между орденцами и сопротивленцами, он оказался абсолютно бесполезен. Ему лично пришлось застрелить зачинщиков, но тех, кто симпатизировал их идеям, осталось достаточно много. Много было и орденских офицеров, кому не по нраву было соседство с повстанческим отребьем. То и дело вспыхивали мелкие конфликты, которые можно было решить только политическим путем либо грубой силой. Для этого Рей, Лея и Дерек и отправились туда.

В таком же режиме прошло еще несколько часов. Наконец поток докладчиков иссяк, все основные процессы были скоординированы, а первоочередные задачи решены. Рите один из пожилых офицеров, наплевав на субординацию, притащил стул и едва ли не насильно ее