— Да иди ты, Рен, — и тут же глумливо взглянул на меня. — Чего не сделаешь ради любимой жены и командира.

Я сжал челюсти, а Дерек с Хаксом заржали. Спустя пару секунд генерал, вытирая слезы, подал голос.

— Ну вот, тут даже добавить нечего, — и, посерьезнев, обратился к пилоту. — Но если что-то случится с моим кораблем, По Дэмерон, твоя смерть будет долгой и мучительной.

Пилот поглядел на него секунду и, мечтательно вздохнув, выдал:

— Ты такой милый, когда сердишься, Генерал Обнимашки.

Теперь пришлось краснеть и слушать наш совместный хохот уже Хаксу.

— Детки, я понимаю, что вам всё происходящее очень нравится, но у нас куча подготовительной работы и очень мало времени, — это Дерек-голос-разума, да. Мы все пристыженно замолчали.

— По, — рыцарь взглянул на пилота, — отправляйся в медблок и подумай над тем, что тебе нужно, чтобы связаться со своими. Я подойду скоро и помогу тебе это сделать. Кроме того, я проинструктирую тебя, как здесь всё работает, и представлю служащим как временного командира — на время их, а потом и моего отсутствия. Я буду с тобой здесь большую часть полета, потом — по ситуации. Либо высажусь вместе с десантом, либо полечу догонять их, посмотрим. Тебе принесут коммлинк, по которому ты сможешь связаться со мной в любое время. Эти двое, — Дерек кивнул на нас с Хаксом, — через час стартуют к Немзи на другом корабле, так что со всеми вопросами — ко мне.

Пилот кивнул и поднялся. Взглянул серьезно на меня, потом на генерала.

— Спасите их, ладно?

Мы кивнули практически одновременно.

— Да прибудет с вами Сила.

С этими словами он вышел.

***

Хакс посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты думаешь, этот альянс с повстанцами — удачная идея? Я не стал тебе перечить, — он закатил глаза и спародировал мой тон: — “Это наш единственный шанс, генерал, другого выхода нет, генерал”, — он вздохнул и глянул на меня. — Я знаю, что ты прав, — он помолчал. — Но пускать их на мой флагман…

Он произнес этот так, будто сама мысль об этом резала его по живому. Я терпеливо вздохнул.

— Арми, ты знаешь. Если бы можно было иначе, я бы сам никогда этого не сделал. Но ирония в том, что сейчас я больше доверяю Дэмерону, чем любому другому нашему офицеру. Ты же сам видел их на том совещании, Арми. Это — свора трусливых псов, что жмется в стороне, наблюдая за грызней вожаков.

Хакс кивнул и усмехнулся, поднимая на меня глаза:

— Ирония, да? Лучший пилот Сопротивления на мостике Превосходства.

Я вздрогнул.

— И не говори. Я всё равно рад, что Дерек там с ними.

Хакс кивнул, поднимаясь.

— Армитаж, распорядись, пожалуйста, чтобы рыцари явились ко мне сюда. Не хочу откладывать разговор.

Он кивнул и пошел к двери. Я окликнул его:

— Арми…

Он обернулся.

— А как ты почувствовал их состояние? Ну то, о чем ты мне рассказал.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Оно… всё это будто в воздухе вокруг них висит.

Я задумчиво глянул на него и кивнул.

— Спасибо.

Он еще раз пожал плечами и вышел.

========== Рыцари Рен I ==========

Комментарий к Рыцари Рен I

Наутилус Помпилиус. Особенно, “Крылья”, “Зверь”, “Черные птицы”.

Я знал, что они идут. Я чувствовал, как они приближаются. По нервам резанула безудержная, дикая энергия — их объединенная аура, что устрашала, заставляла прятаться и дрожать слабых, прощаться с любимыми сильных; напряжение, что распирало их изнутри, готовое выплеснуться, затопить всё вокруг, выжечь, уничтожить всех… и их тоже.

Я взмахнул рукой, и дверь перед ними распахнулась.

Магистр должен принять визит своих рыцарей по форме. Я стою, заложив руки за спину во главе стола, бесстрастно глядя на них сквозь визоры маски. Они — тоже в полном рыцарском облачении — все на секунду замерли в дверях.

Впереди, как всегда, Тод. Он — следующий по старшинству после Дерека. Рыцарь шагает в комнату, подходит ко мне и преклоняет колено. Его примеру следуют остальные. Этот ритуал был всегда мне противен, но Сноук настоял на его постоянном выполнении. Благо у них хватило ума не устраивать этот цирк перед всеми на Превосходстве.

Я вижу перед собой пять черных, молчаливых, коленопреклоненных фигур, и во мне начинает закипать злоба. Как мы могли допустить это? Как позволили оболванить себя настолько, чтобы считать это нормальным?! Волны ярости исходят от меня, заставляя особо чувствительных вздрогнуть. Не физически. Я чувствую это в Силе. Как и их смятение, о котором говорил Хакс.

— Встаньте.

Мой голос в шлеме холоден и бездушен. Я Силой захлопываю дверь в отсек и жду, буравя их взглядом. Когда рыцари поднялись, я погрузился в Силу и коснулся сознания каждого. От того, что я почувствовал в двоих из них, меня передернуло. Сноук, чертов ублюдок, не был бы ты мертв, я бы убил тебя еще раз за то, что ты сделал.

Я поднял руки и снял шлем, резко и громко опустив его на стол. Еще раз, долго, по очереди взглянул на каждую маску. Я ждал.

Первым потянулся к шлему Тод. Он стянул его с головы, обнаруживая окладистую бороду (а ведь младше меня на два года, чертяка) и абсолютно лысую голову. Могучего сложения, но несоразмерно низкого роста, рыцарь положил свой шлем на стол и уверенно взглянул мне в глаза, вздернув подбородок. Я едва заметно кивнул и глянул поверх его головы на следующего, который являл собой разительный контраст с крепышом.

Листер высок и строен, почти изящен. Противоположности притягиваются, и, несмотря на показушную грызню, я знал, что эти двое — Тод и Листер — самые что ни на есть закадычные друзья, каких только можно найти. Но об этом не знал никто, кроме меня. Если Тод был механиком, человеком, что всю свою жизнь посвятил механизмам и Силе, то Листер был ученым, книжным червем. Его задание — изучение собранных другими рыцарями хроник джедаев и ситхов — интересовало меня особенно, но к этому я вернусь с ним потом, в приватной беседе.

Рыцарь снял шлем и проницательно-насмешливо взглянул на меня своими огромными синими глазами. Его удивительная внешность, почти женская, утонченная красота всегда удивляла меня. Мне казалось, что в его роду явно были другие расы, уж слишком необычно он выглядел: узкое лицо, бледная кожа, очень тёмные, длинные волосы и эти огромные, всевидящие глаза… Но, несмотря на всю свою женоподобность и хрупкость, Листер был очень опасен. Он сражался клинком настолько тонким, что его сложно было даже заметить. Пока он не разрезал тебя пополам. Я не знал более быстрого бойца, чем