— Добрый день! — Мартиан вежливо поздоровался с пустотой, отряхнул свой плащ и двинулся в сторону прилавка. — Можно у вас кое-что узнать?
— Иду-иду, — послышалось из-за неприметной двери служебного помещения. А через пару мгновений запыхавшийся торговец и правда предстал перед клиентом и дежурно улыбнулся до ушей, оценивая прищуренными глазками платежеспособность гостя. Наверно, хозяина лавки можно было бы назвать обычным… представителем своего вида, если бы не его слегка округлившаяся фигура и пухлые щечки. А так это типичный темно-зеленый арига с щупальцами вместо ног, горящим желтым взглядом и короткими жгутиками, растущими наподобие волос и выбивавшимися из-под шапки.
Состояние, в которое впал Мартиан, было чем-то средним между ужасом, любопытством и шоком. Одна его часть, воспитанная на сказках и страшилках, порывалась спасаться бегством, а вторая, уже привыкшая к чудесам королевства Орен, мечтала рассмотреть диковинное создание поближе.
— На мне цветы не растут, — произнес торговец, широко улыбнувшись, демонстрируя целый ряд мелких акульих зубов, и подбирая под себя все щупальца. — Чем могу быть полезен?
— О, простите, — юноша раскраснелся от стыда, когда его вырвали из раздумий, и машинально опустил глаза. — У вас продаются руны от рабских ошейников?
— Молодой человек, это же запрещенный товар! — монстр всплеснул руками и тут же добавил полушепотом, наклонившись к потенциальному покупателю: — Но это не значит, что его у меня нет. Просто, что запрещено — дороже стоит! Ну, вы же понимаете.
— Да, — Мартиан глупо улыбнулся, разглядывая акулью пасть и, сглотнув, продолжил: — А какие бывают руны и как они работают?
— Мой юный друг, рун существует великое множество, но те, что вам нужны, — несколько щупалец весьма быстро отворили один из шкафчиков и подхватили с полки деревянную черную шкатулку, которая через секунду уже лежала на прилавке в раскрытом виде, — называют «ключами». У них один принцип действия — нужно поднести руну к ошейнику и он потеряет свои магические свойства. Все просто до безобразия.
— Слишком просто… так ведь, каждый, получается, может приобрести артефакт и использовать его.
— Зачем усложнять, если хозяин внезапно погиб или пропал без вести, а с питомца надо срочно снять старый ошейник и надеть новый? — Торговец щупами извлек содержимое шкатулки и разложил его на том же прилавке. Это оказались пять серых приплюснутых камней, разной величины и с разными мерцающими символами. — К тому же их купит не каждый, а лишь обладатель золотых монет!
— И чем же они различаются? Кроме размера?
— Радиусом действия. Вот этими малышами нужно коснуться ошейника, — монстр добродушно улыбнулся и указал отростком на самые маленькие камушки размером с одну фалангу пальца. — А этот красавец нейтрализует магию ошейников на расстоянии двадцати метров. Их покупают работорговцы, дабы испортить жизнь своим конкурентам, — теперь щуп касался самой большой руны, из тех, что лежали перед Мартином.
— Сколько она стоит? — выпалил он, не раздумывая, впившись взглядом в приплюснутый булыжник чуть меньше ладони.
— Молодой человек решили заняться живым товаром и готовитесь к серьезным разборкам? Впрочем, меня это не касается, — арига хитренько прищурился и потер пухлые темно-зеленые ладошки. — За два золотых руна ваша.
— Два золотых?! Да… юный фавн дешевле стоит!
— Естественно, дешевле. Но так юный фавн только хвостик по вашей первой прихоти задирать будет, а эта крошка всерьез и надолго подпортит жизнь целой банде работорговцев! Ладно, товар может и не разбежаться, но ошейники придется зачаровывать заново, а это, доложу я вам, такие убытки, такие убытки!
Через минуты тяжелых раздумий гость полез в сумку за кошельком и едва не уронил очки, благо один из отростков вовремя подхватил их и вернул на место.
— И как я узнаю, что руна эффективна? — Мартиан застыл, все не решаясь расстаться с довольно приличной суммой, держа монетки над ладонью собеседника.
— Рабов в подсобке не держу, поэтому гарантией станет исключительно мое честное слово! И моя репутация! — на лице монстра вновь зажглась хищная улыбка, которая в сочетании с горящими глазами наводила тот еще ужас.
После данной фразы юноша заметно сник и погрустнел, понимая, что его просят довериться очень скользкому и изворотливому типу. Причем скользкому буквально.
— Хорошо, — выдохнул он обреченно и вложил в руку хозяина лавки золотые, затем быстро спрятал свою покупку за пазуху.
— Мудрое решение, дорогой друг. Если пожелаете приобрести еще какую зачарованную вещичку, то я к вашим услугам с 9 до 18 без выходных.
— Спасибо, и всего вам доброго, — покупатель учтиво попрощался и торопливо зашагал к выходу, правда, уже на пороге он оглянулся на хозяина: — Разумеется, вы меня не видели и я ничего у вас не брал.
— Да у меня с рождения ужасная память, — торговец демонстративно хлопнул себя по лбу и лукаво прищурился: — А вы, молодой человек, кажется, что-то спросить хотели? Так не стесняйтесь, проходите.
Мартиан мимолетно улыбнулся и аккуратно прикрыл входную дверь.
●●●
Натаниэль добросовестно и старательно посвятил остаток дня ремонту в самой большой комнате. И к вечеру для полного лоска оставалось убрать мусор, все хорошенько вымыть и повесить темно-синие шторы на окна. С легкой подачи фавна посредственное и убитое помещение, не видевшее кисти и молотка лет десять, теперь было не узнать, чем он, безусловно, гордился.
Минутку самовосхваления, которую Нат позволил себе, разглядывая перестеленный пол и свежую отделку комнаты, безжалостно прервали лязгом входной двери и торопливыми знакомыми шажочками. Но не успел Мартиан войти в комнату, как…
Ошейник свалился с мускулистой шеи прямо на новый дощатый пол, чего исполин точно никак не ждал. Он меланхолично посмотрел на померкшую и бесполезную черную железку, от чьей власти только что освободился.
— Нат, угадай, что я купил! — юноша наконец-то появился в спальне, сверкая, будто новенькая монетка, и улыбаясь до ушей.
— Дурашка, — безрадостно начал фавн, — спасибо, само собой, но нахуя такой радиус воздействия ради одного меня? Есть же мелкие рунки, которые подносят к ошейникам, чтоб те ломались… и стоят они дешевле!
Хозяин ожидал более позитивной реакции, но лицо верзилы оставалось безучастным.
— А торговец сказал, есть только такие, — не задумываясь, соврал Мартиан, и в его честности сложно было усомниться, ведь нельзя же врать, столь наивно хлопая лазурными глазками?
Фавн тяжело вздохнул, привычно ухмыльнулся, а затем копытом отшвырнул ошейник к груде строительного мусора:
— Тебя опять наебали, Дурашка. А я и не удивлен, с твоим-то «везением». Сколь заплатил-то?
Юноша
