— Хватит, — спокойный голос Седрика Сонда будто разрезал напряжение на площадке. — Отдохни, Киран.

Меня отпустили, и я, всё еще тяжело дыша, отошел к стене, где уселся на землю, прислонившись к камням спиной. Прикрыв глаза, откинул голову, ощущая затылком прохладу, которая невольно успокаивала — то умиротворение, которое я в последнее время начал терять.

Ветерок лизнул пропитанную потом рубашку. Я открыл глаза и поднялся на ноги, нашел взглядом Седрика Сонда. Он кивнул, и я, обходя тренировочную площадку, двинулся в замок. Пусть продолжают без меня, сегодня я не хочу кого-нибудь случайно убить.

— Лорд Киран!

Держать лицо, просто держать лицо. Я поклонился леди Ашайе Мевран, шагавшей под руку с новым Верховным жрецом. Вместе с Элерис и еще каким-то юношей, которого я не знал. В замке так много коридоров, ну почему нам обязательно надо было встретиться сейчас?

Может быть, не будь рядом Жреца, леди Ашайя вообще бы ничуть не смутилась. Сейчас же она подала мне руку, по всем правилам этикета, я прикоснулся к ней губами.

На моих ладонях все еще оставалась чужая кровь. Это не укрылось от леди Ашайи, я заметил, как ее глаза расширились. И готов поспорить, Жрец тоже увидел.

— Мы не были представлены друг другу, — сказал он ровным голосом. — Верховный жрец Таланис Рен.

Он обошелся без пышных титулов и длинных формулировок. Я вежливо поклонился и ответил тем же:

— Рыцарь-командор Киран Крандор.

Когда я называл свой Дом, чаще всего, мои благородные собеседники невольно кривились. Это напоминало им, что пусть я бастард, но король признал своим сыном, а значит, я имею право на принадлежность к Дому Крандор. К королевскому Дому.

Но Жрец оставался спокоен, он только кивнул:

— Рад познакомиться. И буду рад поговорить.

Я не сомневался, что Таланис Рен успел осмотреть и пропитанную потом рубашку, и оставшуюся на руках кровь.

Что ж, Верховный жрец, ты не первый, кто хочет со мной поговорить. Разговоры, разговоры! Я не создан для бесед. Я не умею их вести. Я могу только убивать.

Элерис молчала, но я заметил ее встревоженный взгляд. Она не стала спрашивать при посторонних, только леди Ашайя всплеснула руками:

— Ах, мой мальчик, эти ваши тренировки порой столь жестоки!

— Не жестче реальной схватки, леди Ашайя.

— Я слышал, его величество отправлял вас в бой, — сказал Жрец.

С удивлением я глянул на него. Это не было тайной, но казалось странным, почему Таланис Рен решил вспомнить о таких деталях при первой же встрече.

Я кивнул.

— Да, во время стычки с Канлакаром на границе года два назад.

— Слышал, вы показали себя умелым воином, лорд Киран.

— Как любой другой, — вежливо ответил я. Всё еще не понимая, к чему он ведет.

Но Таланис Рен ничего не добавил, снова предоставляя леди Ашайе вести беседу. Я заметил, что она тоже дольше чем стоило, задержала взгляд на Жреце. Ее явно привели в замешательство его слова.

— Мой сын тоже участвовал в той стычке, — сказал она. — А внуки, увы, были слишком малы. Киран, позволь представить одного из них, Нэрис Мевран.

Я наконец-то обратил внимание на четвертого из этой компании, паренька в цветах Дома Мевран. Он вежливо поклонился, бормоча что-то несущественное, а я с любопытством его оглядывал.

— Очень хороший мальчик, — улыбнулась леди Мевран. — Первый раз при дворе. Обладатель неплохого Дара, кстати.

Я посмотрел на него по-новому. Первый раз при дворе, и леди Ашайя тут же знакомит его с Элерис. Леди Мевран могла относиться к нам хорошо, но это не значит, что она не мечтает породнить кого-то из своих многочисленных отпрысков с королевским Домом.

К тому же, у него есть Дар. Может, именно его имя стоит в плане Ордена магов напротив имени Элерис? Может, он, по их мнению, станет ее мужем.

Я рассказал Элерис обо всем. Она действительно знала о королях-колдунах, но отец ничего не говорил о плане Ордена. И он крайне разозлил ее. Крайне.

— Я им что, племенная кобылка? — бушевала она тогда. — Буду спариваться согласно великим планам магов?

Сейчас сестра стояла с таким видом, будто внука леди Ашайя ей навязала — и, скорее всего, так и было. Взглянув на Нэриса Меврана, я улыбнулся и подал ему руку:

— Приятно познакомиться, лорд Нэрис.

Я мог легко ему поклониться, этого достаточно. Рукопожатие было менее формальным, как будто я действительно рад. А Нэрис Мевран с ужасом уставился на протянутую руку, всё еще испачканную в крови.

Прикосновение его пальцев оказалось не сильнее, чем у крыльев мотылька, а после он украдкой почти вытер руку об камзол, но замер под взглядом бабушки. А после леди Ашайя грозно посмотрела на меня:

— Я буду рада, если вы подружитесь.

Это звучало почти как угроза, и мне захотелось ответить что-то в том же духе. Да никто не заставит меня быть другом этому юнцу!

Не знаю, почувствовала Элерис мое настроение или она действительно хотела понять, что происходит. Но ее платье прошелестело, когда она вышла вперед и мило улыбнулась:

— Вы позволите перекинуться парой слов с братом?

Верховный Жрец подхватил леди Ашайю под руку и прошел с ней дальше по коридору. Нэрису ничего не оставалось как последовать за ними. А Элерис отошла вместе со мной к окну, из которого можно увидеть внутренний двор и еще продолжавшуюся тренировку.

— Киран, что случилось?

Она имела в виду вовсе не внука леди Ашайи. Она о другом. А я только смотрел на тренировочную площадку, где сейчас, поднимая пыль и грязь, гвардейцы отрабатывали очередной хитрый прием. Седрик Сонд ходил между взмыленных тел, указывая на ошибки.

— Киран.

— Я чуть человека не убил. Там, на тренировке.

— Что?

— Не знаю, что на меня нашло…

Я без труда уловил образ из головы Элерис: влажный лес, полный мелких красных цветов. Они все еще казались мне прекрасными, но теперь напоминали капли крови.

— Возможно, — отозвался я, — возможно, Дар может многое. Но мой стремится убивать.

— Не только.

— О, Эли, мы ничего об этом не знаем. Мятежные короли-колдуны надежно уничтожили все сведенья о Даре. И пока он был мал, никому и не нужно большее. Но может… может, темные рыцари потому и назывались темными, что ничего, кроме бездны, у них внутри и нет?

Я ощущал ее желание, но сейчас, на виду у всех, Элерис не могла меня обнять. Только тихонько коснуться кончиками пальцев локтя, и через тонкую ткань рубашки я мог ощутить успокаивающую прохладу. А вторую ладонь сестра положила на мою руку, лежавшую на окне. Положила поверх разводов чужой крови и сбитых костяшек.

— Ты сможешь это контролировать.

Она прошелестела платьем, догоняя леди Ашайю