— Вот так встреча.

Я обернулся и посмотрел в прекрасное и спокойное лицо Таль Мар-Шайал. Я слышал ее шаги, шелест ее юбок. Но мне плевать, кто это, раз не Элерис.

— Позволишь составить тебе компанию?

Пожав плечами, я подвинулся у и без того узкого окна. Таль оказалась так близко, что наши плечи почти соприкасались. От нее пахло сладковатыми цветами из Храма — то ли после церемонии Верховного жреца, то ли она ходила в Храм после.

— Здесь красиво. — Таль сделала паузу. — Я слышала, эта мегера явилась. Нира Ялавари.

— Вы не ладите?

— Она ни с кем не ладит. Считая себя выше всех. Однажды заявила моему братцу, что он в Ордене только из милости. — Таль фыркнула. — Может, Джаген и не великий маг, но никто не стал бы держать его в Ордене, будь он бездарным.

— Возможно.

Спорить с Таль Мар-Шайал не хотелось, да и не было у меня оснований. Она склонила голову, так что часть ее тонких черных кос упала на грудь. С интересом, как мне показалось, посмотрела. А потом протянула руку и подхватила бутылку. Ее ладонь едва заметно коснулась моей руки.

— Можно?

— Ты ведь уже взяла. Но аккуратнее.

Звякнули браслеты на запястьях Таль, она отпила из бутылки и поморщилась.

— Боги, какая гадость! Хотя признаю, меда достаточно, чтобы можно было это пить.

— Благородным леди слишком непривычны напитки простых воинов.

Она изогнула темную бровь:

— Вот только не надо говорить, что ты простой воин, рыцарь-командор. Ты…

Не закончив мысль, Таль Мар-Шайал сделала еще глоток из бутылки и все-таки договорила.

— Ты не похож на остальных. Твои манеры безупречны и такие же, как у других аристократов. Но они умеют виртуозно играть — так здорово примеряют маски, что забывают, какие у них настоящие лица. Не помнят себя настоящих. А ты принимаешь правила игры, но остаешься собой. Ты как необъезженный жеребец, Киран. Статный, благородный, но такой же дикий.

— Сочту за комплимент.

Я перехватил бутылку и тоже сделал несколько глотков. Не оставлять же всё леди, решившей сравнить меня с животным. Таль рассмеялась, попробовала взять бутылку, но та выскользнула из ладоней и упала. Мы одновременно свесились из окна, рассматривая глиняные черепки и лужу на брусчатке.

Только в этот момент я понял, что тело Таль прижимается к моему, а ее ладонь скользнула на мои пальцы. Повернув голову, она почти ожгла своим дыханием мою шею:

— Это и был комплимент.

— Что здесь происходит?

Я отшатнулся от слов Таль почти в тот момент, когда услышал Элерис. Больно ударившись спиной о каменный косяк окна. Таль Мар-Шайал присела в реверансе перед королевой:

— Ваш брат всего лишь показывал мне замок и местные детали быта.

Еще раз поклонившись, Таль степенно пошла прочь из галереи, а Элерис только сжала кулаки и сказала, когда Таль скрылась:

— Курица!

С удивлением я смотрел на Элерис, не сразу поняв, что она просто ревнует.

— Ты же знаешь, что для меня есть только одна женщина.

— Я уверена в тебе. Я не уверена в ней.

Я подошел к ней, положив руки на плечи:

— Я искал тебя. Хотел предложить покататься.

— Только прошу, без свиты! Я устала от людей.

— Я же твой Клинок, забыла? Со мной можешь ездить без стражи.

Она улыбнулась и приложила палец к моим губам:

— Но без поцелуев! От тебя пахнет настойкой Беатрис.

Мы надели простые серые плащи и взяли двух лошадей в конюшне. Действительно, королева не могла путешествовать в одиночестве. За единственным исключением — когда ее сопровождал Клинок, собственный телохранитель. И Элерис радовалась такой компании, единственной, как она говорила, ей нужной.

Когда брусчатка двора и ворота остались позади, мы пустили лошадей галопом, направляя их в лес. Можно было доехать до королевского склепа, но я не думал, что это именно то, что нам обоим сейчас нужно. Поэтому мы скакали среди деревьев, пока не оказались достаточно далеко от замка, где могли привязать лошадей и прогуляться пешком.

После дождя мох на стволах выделялся особенно четко, а влага оставалась на волосах.

Став старше, мы с Элерис сбегали уже сюда, в лес недалеко от Тарна. Поэтому даже будучи королевой, сестра пахла туманами и мхами.

Мы расстелили наши плащи на земле, на мокрой подстилке из палых листьев. Элерис смеялась, увлекая меня на непромокаемую ткань, ее пальцы ловко справлялись с завязками, и я невольно вздрогнул, когда прохладные ладони скользнули по моей коже под рубашкой.

— Холодно, — шептала она в мои приоткрытые губы. — Согрей меня.

И наши тела становились огнем. Наши тела становились бездной, в которую мог рухнуть весь мир — но мы бы не остановились.

И ветер относил мой шепот, путал в траве и тонких намокших ветвях.

— Эли…

Я ощущал наш Дар, чувствовал его пульсацию, волну, которую мы случайно выпускали. Мы не могли его контролировать, но в тот миг мне казалось, что возможно всё.

Позже мы лежали на спинах, тесно прижавшись друг к другу, восстанавливали дыхание. И я знал, что Элерис подумала о том же, о чем и я. Когда мы поднимемся, то что увидим вокруг? Землю, выжженную Даром? Мертвые деревья и поникшие травы.

Я приподнялся на локтях и невольно ахнул. Растрепанная, прекрасная Элерис последовала моему примеру. И по ее губам скользнула улыбка, когда она увидела цветы.

Десятки и сотни мелких красных цветов, что появились в мокрой траве благодаря нашему Дару.

Комментарий к 7.

https://vk.com/weallhavestoriestotell

========== 8. ==========

Утром я проспал непростительно долго, поэтому не удивился стуку в дверь. Гостей не ждал, но Гарен Талл наверняка решил лично узнать, почему до сих пор не явился рыцарь-командор. Не рассказывать же ему, что мы с Элерис вернулись только поздно вечером, а часть ночи я провел в ее покоях? Это не оправдание.

Кроме меня, в моей комнате никого не было, а я как раз заканчивал умываться над тазом, полном уже подстывшей воды. Поэтому, не оборачиваясь к двери, только сказал:

— Заходи.

Подхватив полотенце, я вытер лицо и, обтирая капли с груди, обернулся.

Но прикрыв дверь, стоял вовсе не Гарен Талл. Это была Таль Мар-Шайал. С любопытством, которое она даже не пыталась скрыть, леди оглядела меня.

— А ты неплох.

— Я могу одеться?

— Тебе нужно разрешение?

Не отвечая, я подхватил рубашку, заметив, что Таль с любопытством оглядывает комнату, как будто хочет обнаружить в ней что-то необычное.

— Даже у придворного мага покои в несколько раз больше твоих, — сказала Таль.

— Мне хватает. А что, благородная леди успела побывать и у придворного мага?

Она ничуть не смутилась:

— Сол Лиссири — сын давнего друга моего