– Потому что из кратера только что вылетел дракон.
– Что?! – Кумар бросил взгляд на гору, затем – безумный – на Вибаву, с плачем выкрикнул: – Бежим!
И припустил к зарослям.
Несколько секунд Тирту, не веря своим глазам, смотрел ему вслед, а когда понял, что Баронг не вернется, хладнокровно вставил в арбалет обойму болтов с оранжевыми наконечниками, оглядел ложе, отыскал рычажок предохранителя, перевел его вниз, хмыкнул, увидев, что тетива автоматически натянулась, поднял оружие и прицелился. Тирту помнил, что Пежан приказывал дождаться, когда дракон войдет в зону уверенного поражения, но еще лучше запомнил пламя, которое вырвалось из пасти чудовища на изрядное расстояние, и решил не подпускать зверя слишком близко.
Но и не стрелять слишком рано…
Не подпускать близко…
Не стрелять рано…
Не подпускать…
Вибава терпел до последнего, до тех пор, пока не понял, что чудовище распахивает пасть, готовясь выдохнуть поток огня, до тех пор, пока внутри у него не стало холодно-холодно, но паники, как это ни странно, не возникло – ее подавил страх смерти. Вибава терпел, выжидал, заставлял себя стоять на месте и выстрелил именно тогда, когда было нужно – за несколько мгновений до атаки. И выстрелил именно так, как было нужно: болт вонзился Антрэю в грудь, взорвал плотную чешую, и концентрированный транквилизатор вонзился в мягкую плоть.
Дракон распахнул пасть, собираясь сжечь дерзкую букашку, но не сумел: замер, глупо размахивая крыльями, некоторое время таращился на белого как мел Вибаву, затем издал короткий хрип и рухнул в прибой, распластав по раскаленному солнцем песку крылья.
– Мы это сделали! – завопил выскочивший из кустов Пежан. – Сделали!
И со всех ног помчался за усмиряющим поводком.
* * *А Яна ударила.
Гиперборейская ведьма по праву входила в число лучших магов Тайного Города, с ней не рисковали связываться даже жрицы Зеленого Дома, она заслужила искреннее уважение Сантьяги, но бой с «псевдопауками» изрядно вымотал девушку, и Схинки, которому чутье подсказывало бежать, решил не упускать возможность прикончить опасного врага.
Яна ударила.
Не «Орлиным шестом» – им она лишь обозначила атаку, попытавшись поймать орангутана на простейший финт, врезала магией, выстрелив в Схинки «Эльфийской стрелой» третьего уровня, но и молния оказалась обманкой, ее Яна пустила из магического перстня; а главным ударом стал искусный «Навский аркан», плотно вцепившийся в обезьяну и принявшийся жадно высасывать из нее магическую энергию. Яна не знала, кто перед ней, но поняла, что Ярга вряд ли оставит остров на попечение слабака, и не ошиблась. Орангутан легко отбил «Шест» своим копьем, увернулся от «Эльфийской стрелы», и одновременно с ведьмой – в тот самый момент, когда в него вцепился «Навский аркан», – выставил мощный магический блок, разрушивший посланное в него заклинание, – хитрая обезьяна словно прочитала мысли девушки и защитилась по всем правилам искусства магического поединка. При этом орангутан умудрился нанести ответный удар, обрушив на гиперборейскую ведьму «Дым ледяных вершин», несложный, но неприятный аркан, требующий повышенного внимания при отражении.
Поняв, что атака сорвалась, Яна мгновенно изменила тактику, подпрыгнула, взлетев на десять футов, ушла от плотного потока ледяных стрел, изогнулась и постаралась достать обезьяну шестом. На этот раз – по-настоящему.
И почти удалось: лезвие царапнуло Схинки по плечу, заставив отскочить.
– Осторожнее!
– Разве мы не хотим убить друг друга?
– Ты слишком близко подобралась.
– Всегда пожалуйста.
Орангутан улыбнулся, и Яна поняла почему: пока она отвлеклась на сражение, доктор Далеб готовила эвакуацию мальков.
– Ты ведь все понимаешь, да? – рассмеялся Схинки, медленно проводя перед собой копьем. – Ты пришла не за мной, и даже не за ней – ты пришла за результатами нашего труда. Но к ним я тебя не подпущу.
«Жаль, что я одна…»
Но девушка поторопилась.
* * *Инга не следила за тем, бежит за ней Заппа или нет. Это не имело значения. Сейчас важным было лишь то, что в глубине вырубленных в скале помещений дерется одинокая Яна – местонахождение подруги рыжая засекла, просканировав подземелья. Инга отдавала себе отчет в силе гиперборейской ведьмы, понимала, что справиться с ней могут лишь самые сильные маги планеты, но при этом знала, что лишняя пара рук никогда не будет лишней. Даже такая не очень мощная пара, как ее.
И ворвавшись в лабораторию, Инга поняла, что не ошиблась и торопилась не зря: Яна не проигрывала, но и не выигрывала. Она стояла напротив орангутана – напряженная, окровавленная, усталая, но крепко сжимающая в руках «Орлиный шест», а увидев Ингу, улыбнулась и указала на доктора Далеб:
– Не дай ей скрыться!
И одновременно Схинки прохрипел короткое ругательство.
Запущенный им план эвакуации отличался элегантной простотой: в определенный момент система управления отключала искажающий аркан, не позволяющий использовать на острове порталы, и все содержимое лаборатории проваливалось в принудительный магический переход, ведущий в одно из потайных убежищ Ярги. Сразу после этого включался обратный отсчет системы самоуничтожения острова. Первая часть плана прошла без сучка и задоринки, запустив процесс, орангутан примчался в лабораторию, не обрадовался, увидев гиперборейскую ведьму, но и не расстроился, поскольку охрану убежища, в которое они должны были переместиться, несли «псевдопауки» и «лунатики», и ему оставалось лишь потянуть время до перехода. Схинки потянул. Но в портал никто не провалился, и вывод из этого можно было сделать один…
– Ты заблокировала переходы!
– Сразу, как только мы добрались до острова, – любезно ответила гиперборейская ведьма. – Не хотела, чтобы кто-нибудь ушел без разрешения.
– Сука.
– Спасибо за оценку.
– Чтоб тебя…
На мгновение все замерли, не сговариваясь, взяв передышку перед следующим раундом, но именно на мгновение: Схинки знал, что скоро сработает устройство самоуничтожения, и не стал затягивать схватку, решив, что, раз не получится уйти ему, то не должен уйти никто.
– Все собрались?
Ответа не последовало.
Потому что орангутан ударил, не закончив фразу. Увидел, что Инга полностью сосредоточилась на Катрин, попытался сжечь ее внезапным «Дыханием дракона» и одновременно атаковал Яну ядовитым облаком, заставив гиперборейскую ведьму отскочить к дальней стене. Удары оказались быстрыми и сильными, но не достигли цели – зазевавшуюся Ингу выручил Заппа, который отвел поток огня упругим «Щитом».
– Сколько же вас здесь?! – проворчал Схинки, уклоняясь от ответного выпада Яны.
– Тебе хватит!
– Посмотрим!
– Посмотрим!
– Помоги! – завизжала доктор Далеб, к которой как раз приближалась Инга. – Схинки!
– Ты знаешь, что делать! – рявкнул в ответ орангутан.
Он разозлился по-настоящему. Разозлился, потому что понимал: с тремя опытными магами ему не совладать, тем более – за те секунды, что оставались до взрыва, – и готовился драться насмерть.
– Да здравствует Ярга!
«Орлиный шест» просвистел в дюйме от обезьяньей морды, но пущенная Латони молния прожгла Схинки бок, заставив заорать и запрыгать по кольцам. В лаборатории запахло паленой шерстью.
– Окружаем!
Яне и Заппе не доводилось сражаться бок о бок, но они прекрасно знали, что нужно
