И лишь после этого завопил:
– Антрэй! Возвращайся!
Как будто любвеобильная рептилия могла его слышать.
Впрочем, дракон уже сообразил, что совершил большую глупость. Но не остановился.
* * *Сказать, что Антрэй разозлился, – значит не сказать ничего.
Промолчать.
Впал в ярость? Впал в бешенство? Окончательно озверел? Синонимы можно подбирать долго, но ни одно слово не способно в полной мере описать эмоции, захлестнувшие дракона.
Антрэй не был разумен, но, увидев, что изящная темно-золотая самка растворилась в воздухе, мгновенно понял, что его жестоко обманули, и рассвирепел. А в последнее время его ярость можно было успокоить только кровью, и дракон резко спикировал на катер. Но не атаковал: по привычке уравнял скорости и полетел чуть позади, наслаждаясь страхом двух пассажиров суденышка. Пухленький, стоявший у руля, отчаянно орал, но скорость не снижал, продолжал гнать что есть мочи, словно надеясь опередить дракона. Второй, крепкий и жилистый, но невысокий, вел себя тише, не выл, вообще не издавал звуков, но от страха трясся и потому никак не мог зарядить арбалет.
То, что в руках у второго оружие, Антрэй понимал, но все равно не торопился, жадно глотая исходящие от жертв флюиды страха. И лишь в тот момент, когда жилистый справился с тетивой и начал поднимать арбалет, дракон распахнул пасть, намереваясь спалить жалких зверьков вместе с катером, но в этот миг невидимая рука нанесла Антрэю чудовищный удар в бок. Настолько сильный удар, что здоровенный дракон отлетел от катера на сотню футов, жалко вертясь в воздухе, глупо визжа и трепеща крыльями, и позорно рухнул в воду, вызвав целый фонтан брызг.
А еще через секунду по океану промчался раскаленный шквал «Кольца саламандры».
* * *Появление огненной волны стало для наемниц сюрпризом, но не смертоносным. Они, в отличие от переоценившего себя Пежана, были привычны к сражениям, действовали спокойно, хладнокровно и не теряли присутствия духа.
– «Саламандра»! – крикнула Инга, почувствовав зародившееся заклинание. Одновременно она просчитала параметры атакующего аркана, поняла, что нужно делать, и предупредила: – Держитесь!
Дождалась приближения волны и запустила «Трамплин», подбрасывая катер на сорок футов вверх. Для создания сплошного огненного купола у Схинки попросту не было ресурсов, поэтому первая линия обороны острова представляла собой именно волну, а точнее – барьер, который можно было преодолеть. «Кольцо» распространялось быстро, но рыжая сумела правильно выбрать момент, взлетела, изрядно разогнавшись, и приводнилась за смертоносной преградой.
Тряхнуло, конечно, но терпимо.
– Все на месте?! – тут же крикнула Инга, выравнивая катер.
– Да!
– Да!
Яна отделалась ссадиной на лбу, Заппа – двумя синяками, но сообщать об этом они не посчитали нужным.
– Что второй катер? – поинтересовался рыцарь.
– Сгорел, – коротко ответила рыжая и бросила быстрый взгляд вверх, в чистейшее голубое небо, в котором медленно терялся воздушный змей.
– А команда?
– Мне показалось, на борту был шас, – сообщила Яна, потирая лоб.
– Значит, выжил, – пожала плечами Инга.
– Каким образом? – удивился Заппа.
– Не знаю. – Рыжая начала закладывать вираж. – Но шасы всегда выживают.
* * *В самый последний момент…
Пежан содрогнулся, услышав дикий вопль пирата – Вибава заорал, не выдержав пронзительного взгляда Антрэя. Шас бросил штурвал, повернулся и уставился на изготовившуюся к атаке рептилию. Успел увидеть огромные желтые глаза, пылающие запредельно холодной яростью; разглядел рога – страшные, но не угрожающие, поскольку драконы редко применяли их в бою; затем понял, что тварь приоткрывает пасть, почувствовал резкий запах горячего битума – первый признак зарождающегося «дыхания дракона»; замер, словно парализованный, в ожидании неминуемой смерти…
И радостно завизжал, увидев, что кто-то отшвырнул крылатого ящера от катера. Кто именно это сделал, значения не имело. Во всяком случае – сейчас, поскольку шас почувствовал резкий всплеск магической энергии, говорящий о том, что активирован мощный аркан, затем увидел несущуюся на катер огненную стену, крикнул Вибаве:
– Ныряй как можно глубже!
И бросился в воду.
В отличие от рыжей, он не вычислял параметры «Кольца дракона» и не рассчитывал точное время его приближения, он просто спасался, выбрав единственно возможный в его положении вариант: уйти под воду как можно быстрее и глубже, и у него получилось.
Видимо, потому что шас.
Они с пиратом нырнули так глубоко, как смогли, а когда вернулись на поверхность – Тирту отметил, что вода оказалась необычайно горячей, – «кольцо» уже пропало.
– Где катер? – осведомился Вибава.
– Сгорел, – коротко ответил Пежан.
– Где обломки?
– Полностью сгорел.
– Такое бывает?
– Это и называется волшебством – нас атаковали заклинанием, которое не оставляет следов, – шас вздохнул и повернулся к подошедшему катеру, с борта которого на них внимательно смотрели двое рыжих: плечистый чуд в шортах и футболке и худенькая чела в шортах и лифчике от купальника.
Чела и задала первый вопрос:
– Как водичка? – весьма дерзким, нужно отметить, тоном.
Инга Волкова, известная нахалка.
Пежан не был лично знаком ни с кем из наемников Кортеса, но много слышал и часто видел ее фотографии в новостях «Тиградкома».
– Получили удовольствие?
– Искупались неплохо, – не стал скрывать Кумар. – А вода теплее обычного.
– Останешься здесь или поедешь с нами?
– С вами, с вами… – проворчал шас, хватаясь за протянутую руку и забираясь в катер. – А вы куда собрались?
– На остров, – ответил Заппа, помогая Вибаве.
– Почему-то я так и подумал.
– Яна, ты слышала? Он так и подумал! – Рыцарь обернулся, огляделся, не увидел на борту Маннергейм и вопросительно посмотрел на Ингу.
Та едва заметно пожала плечами.
* * *Барахтающиеся в воде незнакомцы отвлекли внимание спутников настолько, что они позабыли о драконе. Инга и Заппа ушли на правый борт, вынимать из воды пассажиров катера, один из которых действительно оказался шасом, и Яна поняла, что именно сейчас, пока чуд занят и не потребует объяснений, им необходимо разделиться: она отправится на остров и уведет за собой вылетевшего из воды Антрэя – мокрого и злого, как собака.
Конечно, если к дракону это сравнение применимо.
Счет шел на секунды, и терять их гиперборейская ведьма не стала: едва Латони отвернулся, Яна достала из кармана шорт «Гавайскую доску», распаковала ее заклинанием – в сложенном виде артефакт был размером с брелок, бросила на воду и прыгнула, одновременно произнося финальную часть активирующего заклинания. И едва устояла на ногах – так резко ее плавсредство стартовало к острову.
«Гавайские доски» развивали высокую скорость, но требовали от спортсмена лишь хорошей координации, а управлять ими мог даже ребенок. Яна неоднократно
