– Запускай!

Вибава отпустил лебедку, а когда змей поднялся на сотню футов, шас активировал артефакт морока, вызвав у пирата изумленное восклицание:

– Невероятно!

Поскольку позади катера появилась летящая драконица: изящная красавица темно-золотого цвета.

– Как настоящая!

– Главное, чтобы наш дракон так решил, – рассмеялся Пежан. – Теперь стреляй.

– Да, да, конечно! – Опомнившийся Вибава вытащил переделанный мастерами Тайного Города гранатомет и запустил три ракеты подряд. Они открылись примерно в тысяче футов от поверхности и рассеяли над островом феромоны самки дракона.

– Немного подождем… – пробормотал шас, чуть прибавляя скорость. И примерно через минуту велел: – Подай голос.

Пират присел к деревянному, похожему на шарманку ящику, и крутанул установленную сбоку ручку.

Над океаном пронесся протяжный крик жаждущей общения драконицы.

– Что это такое? – Катрин вздрогнула и встревоженно посмотрела на обезьяну. – Ты слышал?

Ответить орангутан не успел: необычный и неопределяемый крик повторился, заставив женщину подняться на ноги и подойти к краю террасы.

– Схинки, что происходит?

– Кажется, это… – Орангутан тоже подскочил с кресла, но на террасе не остался: вскочил на перила, с них прыгнул на ближайшую пальму, ловко поднялся по стволу до самой макушки и оглядел океан. – Проклятье!

Над ленивой гладью воды величаво летела темно-золотая драконица, идеальных – с точки зрения животных, разумеется, – пропорций. Она мерно взмахивала элегантными крыльями и, почти не отрываясь, смотрела на остров, словно зная, что на нем ее ожидает соскучившийся по общению дракон.

– Что там такое? – спросила Катрин.

– Самка дракона!

– Настоящая? – изумилась женщина.

– Сейчас… – Схинки торопливо прочитал заклинание, усиливая умение смотреть сквозь морок, моргнул, прогоняя лживое видение, и громко выругался: – Нет! Это ловушка.

Но очень хорошо продуманная: высококлассный артефакт морока был закреплен на воздушном змее, которого тащил за собой скоростной катер с двумя пассажирами. Кто это был, Схинки не разглядел, но по снаряжению понял, что к нему пожаловали из Тайного Города.

– Скорее всего, наемники, которые узнали о драконе и решили его поймать, – сообщил он доктору.

– Хорошо, что ты вовремя их раскусил.

– Я – да, – ответил орангутан. – А вот Антрэй обязательно попадет в их ловушку.

И в тот же миг, словно подтверждая слова обезьяны, из жерла вулкана вылетел темно-синий дракон.

– Это он! – закричал Вибава, тыча пальцем в небо. – Ты видишь?! Это он! Он!

– Вижу. – Шас напряженно улыбнулся и чуть прибавил скорость, внимательно следя за тем, чтобы не навредить наведенному мороку.

Однако овладевшее им напряжение не имело отношения ни к управлению катером, ни к приближающемуся дракону. Пежана беспокоило, что все у них получалось на удивление просто: сформировали портал не слишком далеко от острова, дерзко подошли почти к самому берегу, запустили приманку – и дракон сразу же прилетел. Где охрана? Где недовольные хозяева огнедышащей рептилии? Судя по тому, сколько кораблей и самолетов они уничтожили, на острове засели циничные и жестокие ребята… Где они?

Не то чтобы Кумар жаждал встречи со столь опасными типами – его смущало их отсутствие, поскольку даже он, весьма мирный, несмотря на профессию, шас, точно знал, что нет ничего хуже затаившегося врага.

– Мы его нашли! – продолжал надрываться Тирту.

– А теперь должны поймать, – процедил шас.

– Да! – Пират опомнился. – Верно!

И взялся за арбалет.

Как это ни странно, появление зверя привело Вибаву в чувство: он стряхнул с себя сомнения и страхи, осмелел и смотрел на дракона, как записной охотник на летающих рептилий: спокойно и хладнокровно, не сомневаясь в успехе. И Антрэй этому помогал, поскольку скрытого мороком катера он не видел, и все его внимание было сосредоточено на «самке».

– Какая зона? – прокричал Кумар, поглядывая на дракона в зеркало.

– Желтая, – ответил Вибава.

– Ждем!

Арбалет охотников был снабжен современным сенсорным экраном, на котором, помимо многих других показателей, вроде скорости и направления ветра, отражалось расстояние до захваченной цели. Сейчас дракон находился в «желтой», не гарантирующей поражения зоне, и шас не стал торопиться.

– А если он улетит?

– Не волнуйся, – коротко хохотнул Пежан. – Судя по нетерпению, он слишком долго был без самки.

Дракон трубно проревел, надеясь, что красавица развернется, но хитрый шас еще прибавил скорость, уводя катер от острова, и Антрэю ничего не оставалось, как тоже ускориться.

– Дай ему войти в зеленую зону, но не подпускай к голограмме, – распорядился Кумар. – Стреляй, когда сочтешь нужным, но только после того, как зверь окажется в зеленой зоне!

– Я все понял!

– Не раньше!

– Да понял я, понял, – пробормотал Тирту.

Мчащийся катер был не лучшим местом для стрельбы, но привыкший к морю пират не сомневался, что справится и пустит болт в цель.

– Говори, что происходит! – крикнул шас.

– Думаю, секунд через десять, – отозвался Тирту, внимательно глядя на экран. – Через восемь…

Купленные Пежаном болты были специально разработаны Темным Двором для охоты на драконов и обладали сложным двухсоставным наконечником: первая насадка взрывом пробивала крепчайшую шкуру чудовища, и в получившуюся дыру влетала капсула с транквилизатором. Чуды считали такой способ варварским, но их мнение никого не интересовало.

– Сейчас! – крикнул Вибава и плавно нажал на спуск.

Болт помчался к цели, но за мгновение до этого изображение драконицы исчезло, изумленный Антрэй резко затормозил, шумно хлопая гигантскими крыльями, и снаряд ушел в «молоко», не причинив огнедышащему чудовищу вреда.

Это сделала Яна.

То, что не получилось у Схинки.

Увидев драконицу, точнее – воздушного змея с артефактом морока, привязанного к скоростному катеру, орангутан сразу попытался развеять иллюзию, чтобы показать Антрэю, что его обманывают, – но не преуспел. То ли наспех сотворенное заклинание не набрало нужной силы, то ли артефакт оказался мощнее, чем рассчитывал Схинки, но образ темно-золотой рептилии продолжал витать в небе, а Антрэй, соответственно, к нему мчаться. Орангутан оказался бессилен, но вместо него сработала гиперборейская ведьма. Яна увидела картину, поняла, что дракона вот-вот поймают неизвестные, услышала крик Инги:

– Они нам всё испортят!

И нанесла мощный магический удар, с трудом, но проломив активированный Пежаном артефакт. При этом, по всем существующим правилам, гиперборейской ведьме следовало врезать по катеру, ликвидировав угрозу дракону, на которого у них были свои виды, но Яна почувствовала, что в катере сидят не враги, и сделала другой ход.

Драконица исчезла, выстрел прошел мимо, а дальше…

– Сейчас Антрэй их сожжет, – негромко произнес Заппа.

Поняв, что его обманули, Антрэй впал в ярость, огляделся, выбирая, на ком сорвать злость, увидел болтающееся на волнах суденышко, проревел боевой клич и резко пошел на снижение.

Из катера донеслись испуганные вопли.

– Схинки, помоги ему! – закричала Катрин. – Ты ведь можешь?

– Я стараюсь! – огрызнулся орангутан, который прекрасно слышал вопли, несмотря на то, что сидел на пальме. – Не мешай!

– Помоги!

– Не мешай!

Если бы доктор Далеб владела магией, то давно поняла бы, что Схинки делает все, что может, и даже чуточку больше.

Орангутан позабыл обо всех разногласиях, отчаянно пытался вытащить попавшего в ловушку Антрэя и в своих расчетах допустил всего одну ошибку: решил, что это он отключил наводивший морок