– Или?

Какое-то время шасы внимательно смотрели друг на друга: Кумар – словно говоря, что не может сказать лишнего, старик – словно отвечая, что не в состоянии помочь, не зная деталей дела. Потом Пежан стал смотреть так, словно ему нужен любой совет, только быстро, а Хамзи изобразил скуку и желание задремать.

В конце концов опыт взял верх над молодостью.

– Дядя Генбек, мне неведомо, что там есть: заповедник или черт его знает, что такое, но я совершенно точно видел дракона, – выдохнул Пежан, решив все-таки довериться старому родственнику.

Хамзи заинтересованно прищурился, но поверил чересчур эмоциональному родственнику не сразу:

– Уверен, что это был именно дракон?

– На сто сорок шесть процентов.

– Чей дракон?

– Судя по внешнему виду – типично чудский, словно только что из Бестиария, но рыцарей я не видел… Я вообще не стал приближаться к тому месту, где у них вроде бы заповедник.

– И правильно, – одобрил старик. – Если тебя никто не видел, это скорее поможет бизнесу, чем помешает. – Он почесал большой нос и продолжил: – То есть ты обнаружил беспризорного дракона и теперь думаешь, как лучше монетизировать это знание?

– Именно, – подтвердил Кумар, прекрасно понимая, что дядя обязательно примет участие в процедуре монетизации. – Рассказать обо всем навам?

– В этом случае твоей единственной прибылью станет горячая благодарность Темного Двора.

– Я так и думал, – приуныл Пежан.

– Но и промолчать мы не можем, поскольку должны всеми силами хранить и лелеять режим секретности.

– Я так и думал…

Повторное заявление Генбек сопроводил выразительным взглядом, но промолчал. Качнул головой, вздохнул и вновь почесал нос.

– Было бы идеально раздобыть самого дракона.

– В каком виде?

– В усыпленном, – тут же ответил старик. – Слышал, можно использовать усмиряющий поводок, но тут я не силен и придется проконсультироваться. Другими словами, нужно привести дракона в безопасное состояние, привезти в Тайный Город, предъявить и потребовать оплату.

– У кого?

– Посмотрим на дракона, – развел руками Хамзи. – Если он и впрямь удрал из Бестиария, мы сдерем деньги с Ордена – за молчание и решение проблемы. Если выяснится, что ты раскопал последнее гнездо свободных ящеров или же челы каким-то образом отыскали и прорастили живое яйцо, то заплатят все Великие Дома вскладчину.

– За что?

– За то, что мы им нос утерли.

Спорить со стариком Пежан не решился, знал, что бесполезно, и еще знал, что Генбек никогда не ошибается в бизнес-предсказаниях, поэтому вздохнул и перешел к практической части разговора:

– Дядя Генбек, вы сможете тайно собрать все, что нужно для захвата дракона?

Ему не хотелось закупать эти товары на свое имя, а второй сын старика был одним из директоров Торговой Гильдии, что при необходимости гарантировало нужный уровень секретности.

– Я уже стар, чтобы ввязываться в подобные авантюры, – вздохнул в ответ Хамзи.

– Я оплачу все товары и заплачу вам пять процентов от прибыли.

– Двадцать… – печально протянул старик.

– Десять из моей доли.

– Ты что, не один? – изумился Генбек.

– У меня есть компаньон, – кивнул Пежан. – Один из моих контрагентов.

– Чел?

– Какая разница?

– Мы оба знаем, что чела ты обманешь.

– Он тоже видел дракона.

– Все равно обманешь.

– Дракон может меня съесть, – привел свой последний аргумент молодой Кумар. – Я сильно рискую.

– Сделай так, чтобы он съел чела.

– Я попытаюсь сделать так, чтобы он не съел нас обоих, но это будет нелегко.

– Гм… – Генбек понял, что следует с уважением отнестись к сильно рискующему племяннику, и снизил планку: – Пятнадцать процентов.

– Двенадцать, – твердо отрезал Кумар.

– Договорились, – вздохнул старик. – Я подберу снаряжение.

– Спасибо, дядя Генбек, – повеселел Пежан.

– А что будешь делать ты?

– Займусь наживкой.

– Какой наживкой?

– На дракона, разумеется!

– Вам не жаль тратить деньги на снаряжение? – спросил Заппа, едва услышав план девушек.

– А какие есть варианты? – переглянувшись с Ингой, поинтересовалась гиперборейская ведьма.

– Можем взять все необходимое в арсенале Ордена, – громко ответил чуд и улыбнулся, абсолютно довольный собой. – Бесплатно.

Латони показалось, что он предложил беспроигрышный вариант: ведь слово «бесплатно» должно было произвести на наемниц правильное впечатление, но ошибся. То ли в силу молодости, то ли из-за недостаточного понимания реальности.

– Снаряжение в любом случае обойдется нам бесплатно, – пожала плечами Яна.

– Платит заказчик, – добавила Инга. – Все расходы за его счет.

– Но ведь старый хапуга выставит двойную цену! – взвился Латони. Как многие другие чуды, он искренне не понимал систему ценностей семьи Шась и, глядя на умение носатых торговцев делать прибыль на ровном месте, наполнялся праведным гневом. И самую малость – завистью.

– Мы не обязаны заботиться о благосостоянии заказчика, – хладнокровно парировала Маннергейм.

– Это его проблемы, – приятно улыбнулась рыжая.

– Мы должны действовать в интересах дела.

– А интересы дела требуют, чтобы мы получили снаряжение быстро и без огласки.

– Наш деловой партнер способен устроить это с легкостью.

– А твои друзья начнут задавать вопросы, поставят на оборудование «жучки» и влезут в наш контракт.

Чего сейчас произойти не могло, поскольку Латони был связан словом и рассеивающим заклинанием, которое не позволяло магам Ордена провести его поиск по генетическому коду.

Никто не знал, где он находится, и никто не знал, что их отчаянная идея удалась.

Правда, частично.

Поняв, что следы Катрин профессионально почищены, наемницы отправились к ее единственной родственнице – тете по материнской линии, взяли образцы и принялись экспериментировать с заклинанием поиска по генетическому коду. В магической теории их усилия должны были увенчаться успехом, однако, несмотря на то, что теория была разработана еще три тысячи лет назад, подтвердить ее на практике никому не удалось. В том числе – гиперборейской ведьме, несмотря на всю ее мощь и силу. Через несколько часов бесполезных попыток Маннергейм с грустью признала поражение, фактически сказав, что их расследование окончено, но ситуацию спасла Инга. Увидев, что идея не сработала, рыжая вернулась в дом старушки – естественно, под делающим ее невидимой мороком – и проверила телефон. Точнее, поступившие в день рождения тетушки звонки. Их было немного, в основном – местные, но внимание Инги привлек номер, которого не было в списке контактов. Он-то и привел наемниц на небольшой необитаемый остров в Тихом океане. Взвесив все факты, они пришли к выводу, что лучшего места, чтобы спрятать дракона, не сыскать, и составили список необходимого для поимки Антрэя снаряжения.

Которое собрались заказать у Генбека, поскольку тот мог приобрести все товары втайне от Великих Домов. Но с наценкой. Что и вызвало бурную реакцию чуда.

– За что мы будем переплачивать?

– За секретность и скорость.

Заппа беспомощно развел руками, а Яна поднесла к уху телефон:

– Генбек, дорогой, я не очень тебя беспокою?

– Ты ведь знаешь, что я всегда рад тебя слышать, – довольным голосом отозвался шас, и Маннергейм поняла, что старик только что заключил выгодную сделку. – Что я могу для тебя сделать?

– Нужно кое-какое снаряжение, – протянула гиперборейская ведьма, стараясь, чтобы ее голос не прозвучал слишком уж просительно, поскольку тройной ценник Морэл точно откажется оплачивать.

– Что-то необычное? – догадался Хамзи.

– Именно.

– На свое имя?

– А как ты думаешь?

– Я думаю, что за секретность придется доплатить.

Заппа закатил глаза, безмолвно крича: «А ведь я