Инга и Заппа переглянулись, после чего чуд тихо сказал:

– Больше от меня не будет никаких проблем.

– Я все поняла, – поддержала его рыжая. – Будет профессионально.

– Хорошо, – твердо произнесла Яна, слегка удивленная покладистостью подруги. – С этого момента я предлагаю считать Катрин нашей главной подозреваемой.

– Только потому, что она испросила годичный отпуск под надуманным предлогом и куда-то уехала? – поднял брови чуд.

– Не только, – ровно ответила Маннергейм. – Пока вы лаялись, я просканировала квартиру и не обнаружила образцов ДНК. Здесь слишком тщательно прибрано.

– Гм… – на несколько мгновений глаза лейтенанта затуманились, он торопливо провел магическое сканирование квартиры, а затем уверенно доложил: – Подтверждаю.

Только вот в реальной жизни такого быть не может. Человек всегда оставляет в жилище то, что гиперборейская ведьма назвала «образцами ДНК»: волоски, частички кожи, крошки, на которых сохранились фрагменты слюны, капельки крови на бритве… Используя их, ведьмы могли провести поиск по генетическому коду и обнаружить чела или любое другое существо в любом месте земного шара – если, конечно, заклинание будет построено квалифицированно и наполнено достаточным количеством магической энергии.

Сколь ни старайся, избавиться от всех образцов не получится, ведь тот же волосок, например, может спокойно висеть на рукаве пальто, которое пылесосить точно никто не станет, и если сканирование не выявило наличия образцов, это означало, что…

– В квартире наводил порядок опытный маг, – произнес Латони, оглядывая гостиную совсем другим взглядом. Оглядывая так, словно надеялся увидеть противника в углу. Ну, или за телевизором.

– Но почему они решили убрать образцы ДНК? – пробормотала Инга, разглядывая стоящие на полке книги. – Они могли просто закрыть Катрин от поиска.

– Во-первых, мы не проверяли, может быть, и закрыли, – ответила подруге Яна, – во-вторых, для того, чтобы мы появились тут, должно было совпасть слишком много факторов, начиная от зарождения первых подозрений и заканчивая нашими правильными выводами из той информации, которую мы получили. Вероятность нашего появления, равно как любого другого следователя, была ничтожной, вот они и решили, что достаточно просто почистить квартиру от ДНК, чтобы эта ниточка оборвалась.

– А она и впрямь оборвалась, – вздохнул Заппа. – Как мы пойдем дальше?

– Если Ярга переправил Катрин в тайную лабораторию, то отыскать ее мы сможем лишь с помощью ДНК, – подлила масла в огонь рыжая. – Да и то при условии, что они не закрыли доктора Далеб от поиска.

– Лучше снова ругайтесь, – грустно пошутила гиперборейская ведьма. – Это веселее, чем когда вы одновременно опускаете руки.

– Можно ругаться? – с надеждой спросила Инга.

– Нет.

– Никто не опускает руки, – решительно произнес Латони. – Где можно взять образец ДНК? Мусор?

– Мусора нет, – покачала головой рыжая. – К тому же с отъезда прошло много времени, все, что могло испариться или высохнуть, – испарилось и высохло. И не забывай о магической уборке.

– В парикмахерской давно выбросили ее волосы. А если и не выбросили, мы не сможем определить, какой образец принадлежит Катрин.

– Телефон! – Ушедший в спальню Латони вернулся с трубкой в руке. – К сожалению, отключен.

– Видимо, новые друзья выдали Катрин новый смартфон, – вздохнула Инга.

– Я исследую динамик, – без особой надежды заявил Заппа. – Вдруг на нем остались следы слюны?

– Я бы почувствовала их при сканировании, – произнесла Маннергейм, но чуд все равно занялся телефоном.

– Во-первых, нужно тщательно проверить ее рабочее место, – сказала Яна, наблюдая за тем, как Латони вскрывает модную трубку. – Люди ее профессии любят использовать свои клетки в исследованиях.

– Я проверю, – кивнула Инга. – Рабочее место – хорошая мысль.

– А я займусь родственниками, – решила гиперборейская ведьма. – В крайнем случае попытаемся отыскать Катрин с помощью их ДНК.

Поиск по генетическому коду родственников редко приводил к нужному результату, но другого выхода у них не осталось.

– Дядя Генбек! Дядя Генбек! Дядя! – Пежан ворвался в книжный магазин через комнату «порталов», специальное помещение, в котором старый Хамзи установил маяк для магических переходов, ворвался, словно сорвавшийся с привязи жеребец, едва не снеся дверь с петель, и громко завопил: – Дядя Генбек!

Как будто его никто не слышал.

Впрочем, его действительно никто не слышал, поскольку комнату «порталов» хитроумный Хамзи оборудовал на минус первом уровне. Как раз для таких случаев.

Примерно минуту Пежан метался по всему подвалу, потом вспомнил схему магазина, отыскал лестницу на первый этаж, взлетел по ней и едва не сбил с ног старика.

– Дядя Генбек!

– А, это ты… – Нельзя сказать, что явление Пежана обрадовало Хамзи, но он точно знал, что прибыль может принести любой, даже самый странный на вид посетитель, и никогда не выходил из себя раньше времени. Даже сейчас. Несмотря на то, что ему было очень неприятно слышать грохот, с которым племянник распахивал двери. – Что случилось?

– Нужна ваша помощь!

– Ты удивишься, но это я уже понял…

Однако Пежан не слушал.

– Что вы знаете о драконах?

– О чем?

– О драконах!

– Мы покупаем или продаем?

– Мы… Мы… – Кумар сбился и жалобно посмотрел на старика. Старик улыбнулся, но помогать с поиском нужных слов не стал. Старший сын Генбека тоже был контрабандистом, причем самым известным и удачливым в Тайном Городе, поэтому Хамзи получше многих знал, что иногда у шасов этой профессии случаются серьезные проблемы, и не стал мешать юноше, пытающемуся самостоятельно объяснить происходящее.

– Что вы знаете о драконах? – выдохнул Кумар, не найдя лучшего продолжения разговора.

– Их трудно содержать и почти невозможно продать, – ответил Генбек. – Слишком узкий рынок.

Но, заканчивая фразу, старик понял, что его молодому посетителю требовался какой-то другой ответ. Впрочем, для этого Пежану следовало иначе сформулировать вопрос.

И он попытался:

– Дядя Генбек, скажите, в дикой природе можно встретить дракона?

– На острове Комодо, – немедленно среагировал старик, припомнив нашумевший в свое время фильм.

– Я серьезно, – обиделся Пежан.

– В дикой человской природе?

– Да.

– Нет, – тут же ответил Хамзи. – Кто бы им позволил.

– А из Бестиария в последнее время драконы не пропадали?

– Не слышал. – Генбек понял, что Кумар наткнулся на что-то интересное, и насторожился. – С другой стороны, чуды не стали бы об этом кричать на каждом углу…

– Именно!

– Но мы бы все равно узнали, так что – нет, не пропадали.

– Ага… – Пежан на несколько мгновений задумался, прикидывая возможные варианты, после чего продолжил расспросы: – Я знаю, что у чудов есть два заповедника за пределами Тайного Города. А если бы у них появился еще один, мы бы о нем узнали?

– Мы – узнали бы, – твердо ответил старик, свято верящий в то, что шасам известно все на свете, даже то, что неизвестно навам и то, чему только предстоит случиться.

– А если заповедник новый и я стану первым, кто принесет о нем весть, – мне заплатят?

– Выплатят страховку родственникам.

– Я серьезно! – повторил Кумар.

– Я тоже, – в тон ему отозвался Генбек. – С чего ты взял, что чуды отпустят тебя живым?

– Я уже здесь, – сообщил Пежан, но на всякий случай ущипнул себя за плечо.

– А где заповедник?

– Я не знаю, есть ли там заповедник,