– Как, ты сказала, это называется? – переспросил Заппа, с сомнением разглядывая плоскую бордовую коробочку без этикетки.
– «Драконьи сны», – послушно повторила Инга, на всякий случай сверившись с извлеченной из коробочки инструкцией. – «Транквилизатор концентрированный, усовершенствованный, класс А+», гарантия Московской Обители прилагается…
– С каких это пор эрлийцы стали ветеринарами? – удивился Латони.
– А какая им разница, кого лечить? – притворно удивилась рыжая. – Некоторые их пациенты очень похожи на обезьян.
– Некоторые – точно, – произнес обидевшийся чуд, многозначительно глядя на девушку. – Например…
– Я имела в виду Красных Шапок, – легко произнесла рыжая, прежде чем лейтенант сказал что-нибудь обидное о челах.
Рыцарь запнулся. Яна мягко улыбнулась. От этого Заппа смутился еще больше и, выдержав короткую паузу, сообщил:
– Я тоже.
И отвернулся.
Помолчал немного, показывая, что извиняется, и, не оборачиваясь, пробубнил:
– Но я все равно больше доверяю препаратам Ордена. Наши парни лучше всех знают, как нужно обращаться с драконами.
Но с ним опять не согласились:
– Ваши парни изучают, как нужно обращаться с драконами, а все остальные Великие Дома – как этих ящериц вырубать, – дружелюбно объяснила гиперборейская ведьма. – Эрлийцы написали несколько книг по строению и лечению драконов, но оплачивал изыскания Темный Двор, и теперь навам точно известны все слабые места ваших забавных зверушек.
Рыцарь засопел.
– И если эрлийцы сказали, что эта маленькая капсула вырубит взрослого дракона, значит, так оно и есть. – Яна открыла коробочку и достала одну из пяти ампул, ловко встроенных в наконечники арбалетных болтов. – Они не ошибаются.
– То есть мы не убьем Антрэя? – Как всякий чуд, Латони испытывал к драконам необъяснимую любовь, и ему была невыносима мысль, что прекрасным зверем придется пожертвовать. – В конце концов, он ни в чем не виноват.
– Конечно, не убьем, – успокоила его рыжая.
– Хорошо.
– Если он нас не вынудит.
– В смысле?
– Если ящерица стала верной собачкой нового хозяина и вознамерится сожрать Яну, я без раздумий всажу ему в задницу шприц с «заморозкой», – доходчиво сообщила Инга, показывая вторую коробочку, в которой лежали ярко-голубые наконечники. – Понятно?
– У тебя отвратительный лексикон, – не в первый раз заметил чуд. – Сделай с ним что-нибудь.
– Я – известная бунтарка, – с вызовом напомнила Инга. – Выражаюсь резко, но предельно точно.
– Все то же самое можно сказать и без хамства.
– Откуда знаешь?
– Давайте вы вернетесь к этом вопросу после операции, ОК? – Яна в очередной раз заставила рыжих друзей заткнуться, помолчала, убеждаясь, что до них дошла ее просьба, и поинтересовалась: – Инга, ты проверила поставку?
– Все на месте, – подтвердила рыжая.
Узнав, что им предстоит исследовать и, возможно, штурмовать остров, а также ловить и, возможно, пытаться убить дракона, наемницы позаботились о качественном снаряжении, предусмотрев, кажется, все на свете: надежная маскировка, в том числе – от магического сканирования третьего уровня, изрядный запас энергии, болты с транквилизаторами и «заморозкой» – зельем, способным едва ли не молниеносно превратить любую органику в ледяную скульптуру, скорострельные арбалеты для их доставки, ручное оружие – разумеется. При обнаружении Антрэя предполагалось атаковать его транквилизаторами, усыпить, накинуть усмиряющий поводок – на всякий случай – и принудительным порталом переместить в Бестиарий Ордена. Избавив, таким образом, Великую Чудь от великого позора.
Но гораздо больше дракона наемниц интересовала лаборатория Катрин Далеб и результаты проекта, который она вела по приказу Ярги. Девушки пообещали Заппе, что рейд будет носить разведывательный характер, и, убедившись, что Катрин действительно на острове, они немедленно вызовут поддержку, но настояли, что сами определят, когда именно это произойдет.
В конце концов, это была их операция.
– Ну что же, раз Генбек не подвел, можно приступать к следующей части плана, – решительно произнесла Яна. – Вперед!
Инга кивнула и запустила двигатели.
Старый шас разместил снаряжение на быстроходном катере, который отправил в тихую, расположенную вдали от поселений бухту на побережье Цейлона: наемницы Генбеку доверяли, но рисковать не стали, встретили и проверили груз в безлюдном месте, а убедившись, что заказ собран правильно, открыли межконтинентальный портал и прыгнули в район Тихого океана, оказавшись примерно в трех милях от интересующего их острова.
– Пока все идет по плану, – произнесла Инга, выравнивая катер после перехода. – Скоро будем на месте.
Один из контрактов принес команде Кортеса целый остров в Карибском море, наемницы проводили на нем довольно много времени, и рыжая научилась управлять катерами на профессиональном уровне.
– Остановимся в миле от берега и осмотримся, – сказала Яна.
– Я помню, – кивнула Инга, плавно увеличивая скорость.
– Мы не одни, – неожиданно сообщил чуд, которому поручили следить за радаром, а в случае необходимости осторожно сканировать окружающее пространство.
– Еще один катер? – насторожилась Маннергейм.
– Да.
– Патруль?
– Не уверен…
– Идет к нам?
– Нет, – качнул головой Латони. – Катер движется прямо к острову.
* * *– Там же наверняка охрана, – произнес Тирту, с опаской глядя на берег, до которого оставалось не более половины мили. – Они нас уже заметили и ведут на радаре. Если подойдем ближе – накроют.
– Чем?
– Ну… – Вибава хотел ответить: ракетой, но вовремя сообразил, что это прозвучит слишком уж фантастично, и выдал иное предположение: – Отправят патруль. У них ведь несомненно есть катера.
– Разумеется, – подтвердил шас.
– О чем я и говорю.
Опытный пират давно понял, что дракон объявился в океане не сам по себе, подобно какой-нибудь Годзилле, и опасался встречи с его хозяином. Или с бойцами его хозяина, которые наверняка существуют и которые – наверняка! – отлично подготовлены: вряд ли владелец летающей и огнедышащей ящерицы наймет в телохранители слабаков и неудачников. Да и самого дракона, если уж говорить откровенно, Тирту боялся до икоты и жалел, что рассказал Баронгу о чудовище. Пират очень хотел исчезнуть из приближающегося к подозрительному острову катера, но страх перед Баронгом и обещание колоссальной награды заставляли его идти вперед.
– Не волнуйся, – пробормотал Пежан. – Когда они опомнятся, будет поздно.
– Ты уверен?
– Я уверен в том, что сейчас нас никто не видит.
– Точно?
– Я похож на самоубийцу?
– Ты – Баронг, а я – человек, – рассудительно заметил пират. – Тебе проще.
– Как раз наоборот – мне тяжелее, – вздохнул Кумар. – Потому что если я проиграю, то потеряю намного больше тебя.
– Тебя можно убить? – заинтересовался Вибава.
– Неважно, – отрезал шас, которому стало неприятно неожиданное любопытство пирата. – У тебя все готово?
– Да.
Предварительную подготовку Кумар, разумеется, провел сам: снарядил воздушного змея, зарядил в арбалет болты с транквилизатором, дважды уточнив у напарника, сумеет ли тот применить необычное для себя оружие, приготовил усмиряющий поводок и артефакт грузового межконтинентального портала. Объяснил Тирту, что ему следует делать, а сам встал за руль, поскольку неплохо управлялся с катерами. И еще потому, что шасы охотно торговали оружием, но никогда его не применяли.
Примерно в полумиле от острова
