– Видишь, к чему привела твоя глупость, скотина?
Дракон зашипел.
– Да: твоя глупость! – рявкнул орангутан. – Я тысячу раз просил быть осторожным, тысячу раз! А теперь нас атакуют, и заурд будет недоволен!
При упоминании Ярги Антрэй насупился и отвернулся.
– Лети к пляжу и помоги «лунатикам» перебить врагов, – распорядился Схинки. – И не волнуйся: той ведьмы, которая дважды макнула тебя в воду, там нет. С ней я управлюсь сам.
Дракон вскинул голову, но рычать остерегся, взмахнул крыльями и стал быстро подниматься к кратеру.
* * *В Тайном Городе хватало специалистов по созданию боевых големов, и каждый из них отстаивал свое видение идеала. Одни считали, что по-настоящему несокрушимым искусственное существо делает многослойный, усиленный магией панцирь, другие ставили на скорость и острые когти, третьи предпочитали классическое антропоморфное строение, но все сходились на том, что превзойти в искусстве изготовления монстров мастера Баррагу невозможно. Его големы неизменно побеждали на соревнованиях, а уж «лунатиков» – высоченных и необычайно быстрых, вооруженных парой герданов, – даже конкуренты старого нава без стеснения называли лучшими в истории боевыми куклами.
И сейчас эти монстры приближались к высадившимся на пляж чужакам.
– Откуда здесь рыцари? – пролепетал Вибава, изумленно разглядывая доспехи големов.
– Оттуда же, откуда и дракон, – ответил Пежан. – Из сказки… – И вздохнул: – Может, уедем? Вдруг эти твари не умеют плавать и утонут, к чертовой матери?
– Не время паниковать, Баронг, – рассмеялся Заппа, не сводя глаз с приближающихся «лунатиков». – Будем сражаться! Тебя ждут слава, богатство и вечная жизнь среди гурий!
– Каких еще гурий?
– А какую чушь ты впариваешь этому бедолаге?
– Местную… – Но закончить мысль шас не успел.
Все то время, пока они с чудом обменивались впечатлениями, оставшаяся в катере Инга готовилась к отражению атаки, и на слове: «местную…» тихонько свистнула, привлекая внимание Заппы, а когда тот обернулся, бросила ему снаряженный арбалет. Причем – гораздо более современный, чем тот, который втридорога продал неопытному Кумару хитроумный Генбек. Наемницы потребовали от шаса лучшее оружие на рынке, и в руках Латони оказался легкий, но мощный «Арчи 900», производства знаменитого оружейника Симона де Мальк из ложи Горностаев: усиленной конструкции, с автоматической системой натяжения и подачи болтов. Был даже оптический прицел, но его наемницы сняли, разумно рассудив, что на короткой и средней дистанции он не пригодится.
Так и получилось.
Вскинув оружие, Заппа хладнокровно открыл огонь, один за другим выпуская болты с ярко-голубыми наконечниками в приближающихся кукол, и через несколько секунд атака големов завершилась, а на раскаленном песке тропического пляжа застыли пять ледяных скульптур.
– Отлично! – рассмеялась Инга. – А теперь давай отыщем Яну.
* * *Сражение с «псевдопауками» получилось нелегким, но быстрым. Причем быстрым во всех смыслах: и по времени, и по тому, что гиперборейской ведьме пришлось двигаться на пределе возможностей. Яна вымоталась, пропустила удар в бок, не опасный, но неприятный, отнимающий силу, – пришлось блокировать рану лечебным арканом, однако задачу выполнила, сокрушила всех посланных против нее големов и ворвалась в дом. Но обыскивать его не стала. Увидев, что Антрэй исчез в кратере вулкана и обратив внимание на то, что здание буквально «растет» из горы, девушка догадалась, что главные помещения спрятаны в ней, пробежала дом насквозь, по дороге срубая головы бросающимся в бессмысленные атаки големам – судя по одеждам, уборщикам и горничным, – мощным ударом выбила дверь в задней стене, которая примыкала к горе, и оказалась в подземном коридоре.
По тому, что ей перестали мешать, – а оказавшись под землей, гиперборейская ведьма не встретила ни одного серьезного бойца, – Яна поняла, что пехота у защитников закончилась, или почти закончилась, и с облегчением улыбнулась, поскольку кое-как залатанная рана все равно кровоточила.
Но отсутствие пехоты говорило еще и о том, что впереди ее ожидает встреча с самым главным противником.
Сначала коридор шел прямо в гору, но примерно через полсотни ярдов Яна увидела боковое ответвление, поразмыслила и свернула в него, решив, что раз кратер является логовом Антрэя, то лаборатория доктора Далеб – ее главная цель – должна находиться в другом месте. И не ошиблась. Пройдя еще тридцать ярдов, девушка наткнулась на очередную металлическую дверь, выбила ее и оказалась в лаборатории, в обширном помещении, в центре которого высилась гигантская стеклянная колба, наполненная прозрачной морской водой.
Внутри колбы плавали совсем маленькие, не больше руки, драконы. Игривые и забавные. С крохотными, но острыми клыками, бесполезными рожками, когтистыми перепончатыми лапами и длинными хвостами, украшенными острыми шипами.
– Проклятье!
– Не проклятье, а величайшая победа! – бледная Катрин вышла из-за колбы и встала между нею и ведьмой. – Это выдающееся открытие, равного которому наука еще не знала!
Женщина говорила по-английски, но Маннергейм знала язык в совершенстве, поняла сказанное и спокойно ответила:
– Это катастрофа. Вы представляете, что случится, если эти твари окажутся в океане?
– Люди спокойно сосуществуют с акулами и косатками, почему не добавить к ним морских змеев?
– Зачем?
– Они имеют право на жизнь.
– Вы представляете, сколько людей погибнет от этих «новоселов»?
Но доктор Далеб не слушала ведьму.
– Это труд моей жизни, – смело произнесла она, машинально поправляя очки.
– Вы потратили на проект меньше года, – буркнула Яна.
– Возможно, я была рождена, чтобы его исполнить.
– Ваша слава и Нобелевская премия?
– Все перечисленное вами не имеет значения, потому что вы видите… – Катрин прикоснулась к стеклу колбы, и к ее руке тут же подплыли два ближайших дракончика. – Вы видите перед собой жизнь. Я ее создала.
– Этой жизни нет места на Земле, – качнула головой ведьма. – Она осталась в прошлом.
– Разве это прошлое? – не согласилась Катрин. – Они настоящие. – Дракончики шаловливо погнались друг за другом. – Они прекрасны.
– Они – прошлое.
– Они живые.
– Они превратят Мировой океан в ад.
– Они вернутся в мир.
– Вы представляете, что начнется… Черт!
Яна только сейчас поняла, что ее обманули: Катрин рисковала собой – да, но не надеясь уговорить ведьму сжалиться над мальками морских драконов, а дожидаясь помощи, и помощь пришла.
– Где ты был?!
– Явился, как только смог. – Влетевший в лабораторию Схинки перепрыгнул по кольцам, затем повис на перекладине, вцепившись в нее нижними лапами и помахивая копьем, зажатым в верхних, и с ухмылкой посмотрел на гиперборейскую ведьму: – Повоюем, лысая?
И Яна ударила.
* * *– Куда они побежали? – поинтересовался Тирту, провожая Ингу и Заппу взглядом.
– С ними была еще одна ведьма, – со вздохом объяснил Пежан. – Сейчас она где-то на острове.
– Внутри горы?
– Да.
– Думаю, нужно сматываться. – Вибава ловко запрыгнул в катер, уселся за руль и попытался завести мотор.
Безуспешно.
– Не получится.
– Я умею заводить двигатели без ключа.
– Они не идиоты и заблокировали систему управления магией, – уныло произнес шас. – Они прекрасно понимали, что мы их бросим при первой же возможности.
– Значит, остается ждать? – Пират покосился на арбалет. – Ты знаешь, как обращаться с этой штукой?
Усовершенствованная модель поставила Тирту в тупик.
– Почему
