Валькирия поёжилась, услышав это имя. Она отключила радио, и сжав Скану покрепче в руках, с отвратительным чавкнувшим звуком высвободила её из бездыханного тела патрульного.

   "Всё почти как тогда." - невольно подумалось ей.

   Она снова была одна, снова отрезана от всего мира одной лишь надеждой, которую давал ей звеневший в ушах голос Лотос, который приказывал двигаться и пугал опасностью промедлений. Тогда она пряталась среди густых теней. Ей приходилось, чтобы оставаться незамеченной, выжидая подходящего момента для точных и смертельных ударов. Иначе - грозил строгий женский голос - целый комплекс поднялся бы по тревоге, и тогда бы шансы на спасение, на освобождение из рук палачей, устремились бы к нулю.

   Но Валькирия больше не была тем загнанным в угол напуганным зверьком. Она вернулась в эту цитадель порока, только бы доказать себе это. За время, проведённое с Когтями, она выковала свою тонкую шкурку в непробиваемую броню. Любая боль теперь лишь вызывала у неё один гнев, адреналин раскатывался по телу, и каждый полученный удар только сильнее укреплял её волю к победе. Теперь она была сильнее всех и быстрее. Она научилась с грациозной лёгкостью владеть своим огромным Сциндо в темпе, о котором другие тенно могли только мечтать. Но страх снова оказаться одной, запертой в чьей-то клетке без надежды на спасения, который и подталкивал её бесконечному самоулучшению и непрестанному поиску путей как стать сильней, - от этого страха пришла пора избавиться

   Когтям не нужна была исполнительная одиночка, которой не было равных в ближнем бою, но одновременно с тем, кого не было хуже в команде. Чего бы от неё они не ожидали, - это была не сила и воля к выживанию, которым она научилась с лёгкой руки Алада V.

   Канал связи снова ожил, и в ушах зазвенел сухой голос Рупора.

   - Вал, я засёк серьёзный отряд врага, направляющийся в твою сторону. Это гринир.

   Валькирия прижалась к стене и осторожно выглянула из-за угла. На другом конце сборочного цеха маячило человек пять в неуклюжих квадратоголовых шлемах.

   - Руу? - тихо ответила по радио Валькирия, так, чтобы её не заметили. - А ты ничего не напутал?

   - ... Нет, погоди ... Это корпус. Однозначно корпус.

   В противоположной части комплекса, в своём кабинете #25, окнами выходившем на фронт свирепой бури, бушевавший среди газовых облаков Юпитера уже пятое столетие, раскачивался на новом кожаном кресте, довольный собой, Герг Кобег. Несколькими неделями ранее, оказавшись в правильном месте в правильное время и показав себя с наилучшей стороны, из обычного инженера, он бы произведён в Заведующего Снабжением, и с тех самых пор обзавёлся этим самым кабинетом. Он до сих пор не мог поверить в такое везение. Алад V, его прямой теперь начальник, называл его "незаменимым звеном в цепи, концы которой реют по поверхности, а начала скрываются высоко в облаках", а все остальные солдаты и рабочие Корпуса, обращаясь к нему, с почтением называли добавляли перед его именем "сер". Лидер же Последовательности Перрина, Эрго Гласт, заинтересовавшийся в личности Кобека после его повышения, в своих донесениях тенно дал ему куда более прозаичный титул: "Цель Миссии".

   Сегодня на Юпитере было тихо, и небольшая статуэтка Нёфа Эньё, прижимавшая к столу невысокую стопку датападов, кивала своей огромной головой тому в подтверждение. Алад покинул свою штаб-квартиру, для каких-то важных переговоров с лицами "желавшими остаться скрытыми для обычных глаз". В отсутствии Алада не нужно было запускать сегодня его сборочные ассамблеи (на которых совершенно недавно Герг был штатным работягой) и, за исключением некоторых обязанностей, за которые он всё ещё должен был нести ответственность, можно было откинуться в кресле и спокойно наблюдать за Великим Штормом, крутящимся прямо за окном, или посмеиваться над драмой на Фондовом Рынке, которую сутки тому назад учинил прохвост-Дарво.

   Кобег взглянул на заголовок полученного сообщение, вдруг загоревшееся на одном из пустовавших дисплеев, и вдоволь поёрзав на своём кресле наклонился поближе к камере видеокоммуникатора.

   - Нашим гостям из глубокого космоса, с которыми Алад сейчас занимается в сегменте #13-37, - сказал он, связавшись с кем-то ответственным, - потребовалось в два раза больше Гексенона. Запускайте фабрикаторы, да поспешите, если не хотите, чтобы он с вас лично содрал шкуру. - Лицо на другой стороне видеоканала кивнуло и Кобег окончил видеозвонок.

   Расслабившись, он щёлкнул по носу фигурку Нёфа Эньё, та ещё сильнее закивала своей огромной головой, и отозвалась певучим голосом:

   "Восславим же Бездну, за то, что она привела нас в эту колыбель зла."

   Кобег ухмыльнулся этим словам и снова наклонился над консолью коммуникатора.

   - Патрульный N20-662, доложите обстановку в #17-ом сегменте.

   Патрульный не отвечал ему.

   - Должно быть обрушение достигло до #17-го сегмента, - сказал Кобег самому себе. - Алад будет недоволен...

   Вдруг по комплексу разнеслись звуки сирены тревоги. Кобег вздрогнул от неожиданности.

   - Куратор! - обратился он по видеосвязи к человеку, сидевшему в соседнем кабинете. - В чём причина этой тревоги?

   - Тенно, сер, - ответил ему его секретарь, также исполнявший обязанности Куратора Безопасности. - Мы зафиксировали одного в #20-м сегменте. Сигнатуры модели варфрэйма пока не определены, но нашим радарам удалось закрепиться на нём. Мы видим каждый его шаг.

   - Тенно, решил явиться сюда? Да ещё и в одиночку? Что ж, Алад будет доволен... - Кобег потёр руками. - Пошлите двойное подкрепление и активируйте Бурсу-изолятора в #23-й сегменте. Там мы его и возьмём.

   Куратор кивнул и повернулся к контрольной консоли, покинув кадр видеосвязи.

   - Слишком поздно, сер. - отозвался он спустя пару секунд. - Тенно уже преодолел #21-й и #22-й сегменты. Похоже он движется в нашу сторону.

   - Да пошлите же вы за ним наконец чёртову бурсу!

   - Бурса из #23-го сегмента не отвечает, сер. Она не повреждена, но датчики показывают, что она каким-то образом упала за борт.

   - Так пошлите же за ним всех остальных! Инициализируйте полную мобилизацию!

   - Прикажете так же активировать локдаун всего комплекса, сер?

   - Приказываю. Сделайте же что-нибудь, чтобы остановить остановить этого тенно! - нервно прокричал Кобег.

   Из-за стеры послышались крики, тут же заглушенные громкоговорителями:

   "Тридцать секунд до блокировки дверей" - размерно произнёс женский голос.

   Кобек нервно заёрзал на своём новом кресле.

   - Куратор, доложите местоположение тенно.

   "Двадцать секунд до блокировки дверей" - отозвался женский голос, но по ту сторону