Он снова притянул меня к себе, и я почти забыла, зачем пришла. Стояла бы так вечность, и целовалась, и грелась об его кожу. Скоро начну, как Жюська, мурчать: «Мур-р-р-р-р».
Так, стоп! Разговор!
– Нет, мне нужно сказать!
Он вздохнул. Мне показалось, в глубине темных глаз мелькнуло понимание.
– Ладно, погоди, я оденусь.
– Можно, я… – язык заплетался, а ноги как-то нехорошо дрожали, – выйду в комнату отдыха? Здесь душно.
– Иди.
Анджей проводил меня задумчивым взглядом. Я спиной чувствовала его внимание. Пока сидела в прохладной и красивой комнате отдыха, пыталась осмыслить его слова. Что он имел в виду, когда говорил об окончании отбора?
Мне хотелось верить, что не показалось. Хотелось верить, что у меня и впрямь есть шанс. Можно было даже помечтать о жизни во дворце и о том, что не нужно будет беспокоиться о контракте отца (лишь бесконечно мучить себя вопросом, зачем он его заключил). А еще представлять, как кто-нибудь (не будем показывать пальцем) ночами будет перебирать мои кудри.
Я так увлеклась, что не услышала, как скрипнула дверь. Заметив краем глаза движение, вздрогнула было, а потом успокоилась: в термы вошла всего лишь Дария.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Удалось поговорить с архимагом? – спросила фрейлина.
Какая-то она была странная. Сама не знаю, что именно меня в ней насторожило. Может, то, что на ее лице не застыло привычное глуповато-восторженное выражение. А может, потому что в руках она держала огромную книгу, в которой я с ужасом узнала архимагов гримуар.
– Пора домой, Микаэлла. Отбор закончился, – сквозь зубы процедила Дария и, размахнувшись, двинула мне книгой прямо в челюсть.
Всегда знала, что пострадаю за науку.
Глава 10
Что ж, следует признать: в отборе победил он, Анджей Брендвид. Во-первых, он уважил традиции и порадовал мать. Во-вторых, знатно развлекся и повидался со старыми друзьями. В-третьих, все-таки решил жениться. А в-четвертых, нашел себе не статусную и скучную невесту, а целый сгусток энергии, шикарную шебутную девчонку. Которой он тоже нравится.
На такой исход Анджей даже не рассчитывал.
Еще Микаэлла, похоже, ему все-таки решила довериться. Раз пришла серьезная и испуганная, отказалась целоваться и настояла на разговоре. Теперь у него будет официальный повод как следует отмутузить Арвариуса и популярно объяснить, что леди Витгерн теперь подопечная другого лорда.
Сколько всего интересного его ждет с ведьмочкой. И с ребятами, пока они не разъехались. Геральд всерьез увлекся желтенькой Люсиндой, а Баль и эта Кармелла на почве общей «воронистости» нашли общий язык. Нагос, правда, остался, как всегда, один. Но с василиском уж ничего не поделать.
В общем, настроение у него было хорошее. Завтра король подпишет указ о результатах отбора, наградит девушек, и Микаэлла Витгерн поступит в его полное распоряжение. Перво-наперво он ее переоденет. В черное! Или… в любое, кроме розового, в общем.
Он вышел в комнату отдыха и, к собственному удивлению, никого там не обнаружил.
– Мика? – на всякий случай позвал.
Тишина.
– Микаэлла?
Ее здесь не было, можно и не звать. Магия все чувствует. Ведьмочка сидела в кресле еще минут пять назад, но сейчас она куда-то ушла.
– Нет уж, радость, ты от меня не сбежишь! – пробормотал Анджей.
Дорога до комнаты Мики заняла у него несколько секунд. Люсинда, шедшая в этот момент по коридору, ойкнула, когда Анджей в черных вихрях появился у двери. Не заморачиваясь формальностями, архимаг распахнул дверь с розовой табличкой и… увидел на постели Мики Кармеллу.
– Где она?
Девушка испуганно вскочила. Осьминог в аквариуме побледнел и вжался в стенку.
– У-ушла…
– Куда?
Что за бред? Мика не умеет перемещаться со скоростью света, метла ее вон валяется, розовые ветки из-за шкафа торчат.
– Кармелла! – рявкнул он, уже предчувствуя неладное.
Коричневая раскололась сразу:
– К гримуару! Она хотела посмотреть… господин архимаг, не ругайте ее! Мика боится!
– Бегом ищи ее фрейлину. Быстро!
Она стремглав выскочила из комнаты, и он слышал, как в коридоре раздавала указания всем встреченным горничным.
В голове один за другим возникали вопросы. Как? Кто? Хотя «кто?» – вопрос риторический. А вот ка-а-ак…
Через десять минут слуги вернулись с неутешительной новостью:
– Леди Дария исчезла, господин архимаг. Никто ее не видел.
Преисполненный самых нехороших подозрений, он тут же направился в библиотеку. И выругался, когда увидел полку пустой. Гримуара нет. Микаэллы нет. Ее фрейлины тоже нет.
– Анджей! – Мама влетела в библиотеку. – Что стряслось? Вся прислуга на ушах!
– Кто эта Дария?
– Дария?
– Фрейлина Мики! Кто такая?
– Хорошая девочка, взяла ее по рекомендации. А что случилось?
– Проверь рекомендацию. Скорее всего фальшивка.
– Анджей…
– Я занят! – рыкнул он.
План меняется, ждать, пока объявят победительницу, он не намерен. Арвариус хотел ему насолить, он насолил. Сейчас время расхлебывать получившуюся соленую кашу.
Будь рядом король, он бы отговорил Анджея идти в одиночку. Привел бы разумные доводы, обратился к Коллегии магов и целым отрядом двинулся к Арвариусу. Но как назло (а может, на удачу) король сегодня принимал делегацию, так что о случившемся еще не знал. А когда доложат, будет поздно.
Решил переноситься из двора, там места больше. Если раскрутить небольшой ураган, можно эффектно снести Арвариусу ворота. Мелочь, а приятно. Если этот старый козел хоть пальцем притронется к Микаэлле, палец этот ему Анджей…
Он аж забыл, о чем думал, увидев во дворе всю честную компанию: Кармеллу, Люсинду, Геральда, Бальтазара, Нагоса и даже Жюстину с осьминогом. Последний причем явно приполз своим ходом: на лестнице виднелись мокрые следы.
– Мы тут слышали, тебе помощь нужна, – хмыкнул Баль.
– Это не повод для шуток. Арвариус – мой давний враг, он может повредить Микаэлле.
– Именно поэтому мы вам и нужны, – заметила Кармелла. – Мы поможем.
Он долго молчал, но наконец сдался:
– Ладно. Только звери остаются во дворце.
– Мя-я-я, – немедленно отреагировала кошка.
Осьминог в знак возмущения снова обрушил на всех дождь. Кажется, эта способность была единственной возможностью для него проявить свое негодование.
– Эта битва войдет в историю как самая абсурдная, – вздохнул Анджей.
– Да ладно, – ободряюще хлопнул его по спине Баль, – развлечемся!
– Главное, чтобы раньше нас не развлеклась Микаэлла. А не то от дома Арвариуса останутся только руины, – в свойственной ему манере улыбнулся Нагос.
В чем-то он был определенно прав.
* * *Голова-а-а-а. И челюсть. И шея затекла.
Я открыла глаза, ожидая обнаружить себя где угодно: в подвале, на кладбище, в карете или даже… не знаю, куда еще могут сложить похищенную девицу? Но никак не на мягкой постельке в миленькой, хоть и немного старомодной комнате.
Я узнала обстановку. В доме Арвариуса во всех помещениях выдерживали единый стиль.
Боги, у меня голова так не болела даже после попойки с архимагом. Ну, Дария… увижу – убью!
– Не увидишь, – раздался голос Арвариуса.
Я, похоже, последнюю фразу сказала вслух.
– Что вам от меня надо?
– Я же говорил. Если не сумеешь достать заклинание, то отработаешь долг своего отца моей невесткой.
– Я не верю, что
