Но тропинка вела дальше, я шла и напевала колыбельную собственного сочинения:
– Дыр-дыр-дыр, дыр-дыр-дыр-дыр, прилетал ко мне вампыр…
Вампыр не прилетел, зато небо закрыло нечто черное и спикировало на меня и коляску! Кинула заклинание, оно разорвалось у меня над головой и развеяло хищную иллюзию, а я пошла наслаждаться прогулкой дальше.
Задание оказалось не таким уж и противным. Все лучше, чем сочетать на своем платье полосочки и горошки. Свежий воздух, элемент неожиданности опять же! Все как любит уважающая себя ведьма.
Еще один элемент неожиданности возник на горизонте и заставил меня скривиться. Все же в день вполне достаточно одной встречи с архимагом.
– Если что, – с ходу заявила я мужчине, который тоже не очень был рад меня видеть. – Я выполняю задание, а не вас преследую.
– А что это у нас тут? – подобрался он ближе и попытался нахально заглянуть в коляску.
Пришлось хлопнуть его по рукам.
– Фырр! – шикнула я на него. – Нельзя!
– Чем вы тут занимаетесь? – протянул он.
Будто не знал, нахал! Явно мамочка доложила, да еще и контролировать отправила.
– Детенка выгуливаю. Не видно, что ли? Ему полезен свежий воздух, а от отца, знаете ли, помощи не дождешься.
– Как это не дождешься? – оскорбился он. И попытался отобрать у меня коляску. – Я тоже хочу покатать.
– Ага, щас! – Я вцепилась в ручку мертвой хваткой. – Моя задача – охранять наследника! Не отдам. Идите, гуляйте в своем направлении, мне осталось пройти меньше половины пути.
– Между прочим, наследник, по легенде, мой! – непонятно зачем уперся архимаг. – Я имею право покатать коляску. Дай!
Я начала подозревать этого двинутого головой мужчину в нехорошем, а именно в попытке кражи кровиночки. Вдруг это уловка? Или вообще иллюзия? Мало ли кто к молодой мамочке в парке подвалит. Мужья тоже той еще нечистью бывают! Поэтому я готова была драться не на жизнь, а на смерть.
Мы поочередно дергали коляску на себя и пихались до тех пор, пока архимаг, которого я столкнула с тропинки, не поскользнулся на травке, не замахал руками и не начал падать навзничь. Я, понимая, что если покалечу потенциального жениха, огребу и от леди Брендвид, и от Кармеллы, и от других конкурсанток, кинулась его ловить. Инстинктивно, конечно, поймать здорового мужика я бы не смогла. Но вот коляску мы выпустили из рук вместе, и она бодро покатилась вниз по склону в сторону озера.
– А-а-а! Отпрыск архимага! – завопила я и кинулась за ней вдогонку, а Анджей все же чудом удержал равновесие.
Догнать бодро подпрыгивающую на кочках коляску задача не из легких, развить такую скорость у меня не вышло, и коляска кувырнулась в озеро.
Я выругалась и полезла за ней следом, намочив гольфы и подол платья. В итоге сумела подцепить перевернувшуюся коляску, но арбуз выскользнул из люльки и поплыл прочь от берега.
– Ну куда?! – взвыла я и попыталась кинуться за ним следом, но архимаг за подол вытащил на берег сначала меня, а потом коляску, которая тоже выглядела не лучшим образом.
– Ну и что вы натворили? – возмутилась я.
– Я? – удивился он.
– Ну не я же? Что делать-то теперь?
Я указала на отплывающий арбуз.
– Наплевать? – предложил мужчина.
– Ага! Сейчас! Я не согласна, чтобы меня выгнали!
– Зато я согласен! – довольно заявил он.
– А тогда я вашей маме нажалуюсь при всех, – выложила я свой последний козырь. Честно сказать, сомневалась, что он подействует, но господин архимаг скривился и начал стаскивать с себя рубашку.
– Эй-эй! – замахала руками я. – Нового наследника делать не будем!
– Предлагаешь заныривать в одежде? – иронично изогнув бровь, поинтересовался он.
Я только сморщилась.
– Коляску не надо было у меня отбирать!
На это Анджей только пожал в ответ плечами. Лучше бы он это делал в рубашке. Я совершенно спокойно жила без напоминаний о том, какой у архимага торс. Магу не нужны кубики! Зачем они у него на животе, чтобы я потом спать спокойно не могла?
К счастью, зачатки галантности в Анджее все же остались, и он не стал снимать штаны, только разулся и нырнул в озеро. Я тут же бросилась к бережку, наблюдать за тем, как главный маг Франглисского королевства пытается поймать плавающий арбуз. Я думала, это будет проще.
Настиг Анджей зеленый пузатый фрукт довольно быстро, ухватил его руками и тут же ушел под воду, потому что круглый и объемный арбуз попросту выскользнул у него из рук, подпрыгнул и весело поплыл дальше, а архимаг, отплевываясь, бросился за ним следом. Когда картина повторилась несколько раз, я уже стояла и откровенно ржала, и даже мысль о том, что сегодня мой отбор завершится и мне придется как-то очень быстро бежать из страны в глухие болота соседнего королевства, чтобы скрыться от опекуна, не могла заставить меня перестать смеяться.
В итоге Анджею занятие надоело, и он вернулся на берег. Мокрый, злющий и без арбуза, а я, отсмеявшись, выдала:
– Вот что вы за архимаг такой! Делали ребенка три минуты, потеряли за одну!
– Что ты сказала? – выдохнул он и сделал решительный шаг из воды мне навстречу. В глазах загорелся нехороший огонек, и я поняла, что перегнула палку.
– Ничего… я ничего не сказала…
– Нет, Мика, у меня отличный слух. Ты только что, так сказать, усомнилась в моей мужской состоятельности.
– Ничего подобного, вон сколько наследников леди Брендвид всем раздала. С мужской состоятельностью все нормально, с отцовским самосознанием пока не очень.
– Ты ходишь по лезвию, ведьма.
Как он оказался настолько близко ко мне? А глаза такие темные… завораживают и заставляют неотрывно смотреть. Я чувствовала себя словно змея шейха, залипнувшая на мое платье.
– Ты просто не представляешь, кудряшка, как меня бесишь! – выдохнул архимаг, намотав на палец прядь моих волос, а пока я околдованно наблюдала за тем, что он делает, наклонился и поцеловал. Как гром среди ясного неба. Я совсем не ожидала, так и осталась стоять столбом с полуоткрытыми губами. Сильные руки сжали мои плечи. Меня никогда не целовали! И я совсем не так представляла первый поцелуй, я думала, буду готова. А тут воздуха не хватало, колени подкосились и кровь застучала в висках. Неизведанные ощущения так напугали, что я тут же резво отскочила от архимага и заметила, что Анджей уже не злится.
– Вы… вы… – выдохнула я, а он улыбнулся и заметил:
– А вот так ты меня бесишь намного меньше.
Архимаг подхватил с травы рубашку, закинул ее на плечо и щелкнул пальцами. Моя коляска тут же высохла и даже выглядела почти новой, а в люльке снова появился арбуз, и прежде, чем я успела что-то сказать, он развернулся и стремительным шагом ушел прочь.
Я выдохнула и прижала руки к пылающим щекам. Что это вообще
