– Но почему? – пискнула голубенькая, а на ее щеках заблестели дорожки слез.
– Я объясню, – с удовольствием сказала леди Брендвид. – Вы боитесь высоты, ваша золотая соперница просто обладает слабым вестибулярным аппаратом. И вам, и ей было некомфортно из-за физиологии, но вас вынесли в обморочном состоянии, а вот ваша соперница пусть по стеночке, но вышла сама. Это и сыграло решающую роль. Жена архимага должна быть сильной, ей необходимо уметь контролировать свои страхи и не демонстрировать недомогания. До свидания, леди Эврика. Вас проводят к выходу.
Оставшиеся девушки выдохнули с облегчением. А золотистая даже слегка порозовела. Она успела перепугаться сильнее всех нас. Оказалась на волосок от провала.
После того как проигравшую участницу вывели из-за стола, слуги наконец-то начали открывать тарелки и разливать по бокалам вино. Нам позволяли за ужином немного сухого. Видимо, для того, чтобы создать атмосферу званого вечера, а не класса в пансионате благородных девиц.
– Дорогие леди, вы можете приступать к трапезе, а я, с вашего позволения, немного расскажу о задании к завтраку. Сегодня речь пойдет о сочетании цветов и орнаментов в одежде. Истинную леди характеризует отменный вкус. Она никогда не допустит в своем образе излишеств и не перегрузит наряд деталями. Это очень важно.
– Мама… – донеслось из-за стола. – Ты не против, если я вас покину? – тоскливо взвыл со своего места архимаг.
– Дорогой, ну пожалуйста, ты обещал со мной поужинать! И я рассказываю очень полезные вещи.
– У меня не доделан защитный купол.
– Он у тебя всегда! – отмахнулась леди Брендвид и продолжила свою лекцию: – К нашему всеобщему счастью, у вас в распоряжении всего лишь один цвет, это разрешает нам не затрагивать сложную тему колористики, и поговорим мы исключительно об узорах и орнаментах в одежде. По итогам моей лекции к утру вы подберете наряд, достойный жены архимага.
– Но как сделать белый орнамент на белом платье? – пискнула белая ведьмочка, а леди Бренвинд улыбнулась.
– В честь такого дня я разрешу вам присоединить к вашему цвету еще один. Черный.
– И все?
– Да. Черный сочетается с любым цветом, что делает его незаменимым.
По поводу черного и розового я была согласна, как и по поводу белого и черного, зеленого и черного, и так далее. А вот мою несчастную коричневую подругу было жаль. Что может быть унылее коричневого платья? Только коричневое платье в черный горох.
– Ну а теперь перейдем к сути.
Леди Брендвид достала пухлую папочку с образцами и вдохновенно начала:
– Сдержанность, умеренность во всем – вот то, что оценят в вашем наряде. Но как же уныло всегда использовать исключительно гладкую ткань без рисунка. Если не прибегать к интересным принтам, то легко перешагнуть грань между утонченностью и невзрачностью. Жена архимага, как личность публичная, просто не имеет права быть невзрачной. Она – украшение собственного мужа, она – икона стиля во дворце наряду с королевой и должна быть яркой. Если мы включаем в свою одежду ткани с узорами, важно помнить, что учитывается не только соотношение цветов ткани. Важно чувствовать гармонию узоров. Не стоит сочетать в одном образе полосы и горох или клетку и цветочный орнамент – это вульгарно. Идеально выбрать один вариант и разбавить им образ. Клетчатая юбка хороша с однотонной блузкой. А шляпа в горох с таким же клатчем. Это одновременно и простое, и сложное задание. Чистая проверка вас на чувство умеренности и стиля.
С ужина мы ушли загруженные. Хуже всего, что я прекрасно понимала, о чем рассказывала потенциальная свекровь, но в голове пока не родился светлый образ платья на завтра. Я знала, что оно должно быть просто сногсшибательным, но каким? Пока я не могла это придумать.
Судя по всему, перед другими девушками стояла та же проблема. Унылый вид имела не я одна. Кармелла даже гулять не пошла. Устало попрощалась и отправилась к себе в комнату. Я решила последовать ее примеру. Вообще сегодня вечером я планировала попытаться пробраться к гримуару, но так устала, что решила – еще один день погоды не сделает. Пожалуй, посмотрю его завтра. Может быть, следующее задание займет чуть меньше времени, чем свидание с архимагом на колесе обозрения…
Глава 5
Зато сегодня выспалась. Проснулась с утра оттого, что кто-то на меня внимательно смотрит. И от этого настороженного, пристального взгляда становилось трудно дышать. Я хватанула ртом воздух и дернулась.
– Мя-я-я! – недовольно отозвалось у меня с груди, и я разлепила глаза.
Так и есть. Жюська восседала у меня на одеяле, примостив пушистый зад как раз там, где у приличных людей находится сердце, и гипнотизировала меня взглядом. Жрать выпрашивала. Дурацкая привычка. Вот проснулась ты с утра пораньше, так не раздражай людей. Иди в сад погуляй, мышь слови, к любви своей лысой, в конце концов, наведайся! Зачем меня-то будить? Но у Жюськи была своя логика.
Кошка снова сказала протяжное «мя-я-я», спрыгнула на пол и пошла в сторону своих мисок. Ежесекундно оглядываясь, следую ли я за ней. Я, конечно же, не следовала. Валялась под одеялом, не желая вылезать. Кошка свирепела и орала громче. А я собиралась с духом.
Положение спасла Дария, которая, как всегда, пришла будить меня к завтраку, и я с удовольствием переложила обязанности по кормлению кошки на нее.
– Дай Жюське корм! – Вообще-то я хотела попросить, но тон вышел приказным. Даже неловко стало. – А я пока в душ. А то мне еще узоры сочетать!
– А тебе с узорами помочь? – с энтузиазмом предложила она. – У меня хорошее образование! Нас учили.
– Нет-нет, – отмахнулась я. – Жюську покорми, а с узорами я сама разберусь. Это же задание для конкурсанток, а не для их фрейлин!
– Но леди Брендвид… – начала фрейлина и осеклась, прикусив язык.
– Что леди Брендвид? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Ничего! – ляпнула Дария, но глазки ее подозрительно забегали.
– Итак? Что она просила?
– Помочь вам с орнаментом… – нехотя призналась фрейлина.
– Ну… – Я пожала плечами. – Скажешь, что я была преисполнена энтузиазма сделать все сама.
Дария помрачнела, но прежде, чем успела что-то сказать, Жюська снова напомнила о себе протяжным «мя-я-я». Фрейлина кинулась к ящику с кормом, а я, напевая, отправилась в душ. Значит, леди Брендвид боится моего креатива. Этот факт моментально улучшил настроение и вернул мне творческое вдохновение. Напевая в душе веселую ведьмовскую песенку, я сочинила совершенно шикарный образ.
Выскакивала в комнату, подгоняемая азартом. На ходу высушила волосы. Так как
