Просто прекрасно.
Сама не знаю, чего вдруг расстроилась. Но когда нас привезли обратно в замок, тут же ушла к себе, хотя большинство ведьм остались ждать рассказов о свиданиях. Как я уловила из обрывков разговоров, первые три встречи у архимага не задались. Ну и моя вишенкой на торте заставила его пересмотреть условия испытания.
Я даже Дарию разжалобила. Она, лишь увидев мое лицо, тут же метнулась за вкусняшками и обеспокоенно спросила:
– Что, все так плохо?
Я пожала плечами. Несмотря на то что я привнесла в жизнь фрейлины немало проблем, она совершенно искренне за меня болела. Правда, исключительно потому, что рассчитывала на плюшки и уважение.
Через час с небольшим в дверь постучали. Жюська вылезла из-под кровати, Анджей в аквариуме настороженно покосился на дверь. Но это была лишь Кармелла.
– Ты тут?
Она закрыла за собой дверь и мечтательно зажмурилась.
– Мы проговорили целых пятнадцать минут! Он такой… тако-о-ой… у него мягкий голос! Ты слышала? Такой бархатистый, а не грубый! И еще взгляд теплый, а еще…
– На него вороны нагадили.
– Тьфу на тебя, Мика! Ты снова не в духе?
Она уселась прямо на пол. Анджей – осьминог который – как-то слишком уж влюбленно приник к стенке аквариума и рассматривал коричневую.
– Извини, – вздохнула я.
Не хватало еще оттолкнуть единственную подругу.
– Тяжелое выдалось утро. А что остальные?
– Ну, Лея – зеленая которая – справилась нормально, она вообще сильная конкурентка. Дочь подруги свекрови. Люсинда – та, что в желтом, – жаловалась, что волновалась и тараторила без умолку. Про белую ничего не знаю, она шла последней. Вышла, задрав нос, и намекала, что они там с архимагом совсе-е-ем не разговаривали, если ты понимаешь, о чем я.
Ну вот. Изжога началась. Сроду не было, откуда вдруг взялась?
Из-под кровати раздалось жалобно-тоскливое:
– Мя-я-я-я!
– Что с ней? – спросила Кармелла.
– Сама не знаю. Странная она в последнее время. Я ее, конечно, покрасила против воли, тварь в комнату притащила, парализовала случайно и вообще злила немереное количество раз, но раньше Жюстинка такой не была. Дворец на нее так, что ли, действует?
– Сейчас проверим!
Кармелла решительно вскочила на ноги.
– Если она заболела, мой родовой амулет это покажет. Жди здесь, я быстро!
К намерению расследовать причины странного поведения розовой кошки я отнеслась скептически, но если Кармелла хотела, то почему нет? Она вскоре вернулась вместе с небольшим невзрачным кулончиком. Вытянутый кристалл в оправе из черненого золота не шел ни в какое сравнение с украшениями, которые носила каждый день мэрская дочка. Но с украшением Кармелла обращалась бережно, почти не дышала на него.
Жюстина была извлечена из-под кровати и устроена у меня на коленях. Моя бедненькая кошечка мелко дрожала и жалостливо терлась о мои руки. Тут меня и накрыло беспокойством. А вдруг и правда заболела?! Ох, только бы во дворце был звериный лекарь! Не бросай меня, кисонька моя…
– Хм, странно… – пробормотала Кармелла.
Она водила над головой Жюськи кулоном. А та его даже не пыталась поймать! Совсем неладное с ней…
– Что странно? Не темни! – Я заволновалась.
– Понимаешь… кристалл показывает, что она… ну… влюблена.
У меня отвисла челюсть.
– Жюстина? Влюблена?!
Мы с кошкой переглянулись. Я рассмеялась. Немного неуверенно.
– В кого?
– Не знаю. Кристалл не показывает. Но она здорова. Просто тоскует по своей любви.
– Та-а-ак. – Я сбросила кошку на пол, слезла с постели и задумалась.
Какое тут заклинание подойдет?
Сила любви, магия страсти,Кошку надо спасать от напасти.Путь к вожделенному скорей проложи,Хахаля Жюськи нам покажи!Взмахом руки Кармелла открыла дверь, и Жюстинка тотчас понеслась навстречу свободе. Там, где ее лапки касались пола, появлялись розовые, щедро разбавленные золотистыми блестками следы.
Если так выглядит любовь, то я, пожалуй, пас!
Мы неслись по замку вслед за кошкой и – я уверена – обе благодарили богов, что все были заняты приготовлениями к ужину. В коридорах если и встречались редкие фрейлины, то они уже привычно расступались и даже не удивлялись нашим перебежкам.
Мы следовали за черной пушистой задницей недолго, Жюстина привела нас к музыкальному залу. Через большое окно в него можно было заглянуть прямо из коридора. Мы спрятались за колонной. Я сжала кошку в руках, чтобы та не выдала нашего присутствия.
В зале музицировала леди Брендвид. Она сидела за роялем, ее тонкие изящные руки не менее изящно лежали на клавишах рояля, а по залу разносилась дивная спокойная музыка. Мне даже понравилось. Вот только все внимание отвлекал ее кот.
Жюстина буквально приклеилась к стеклу носом и высунутым языком. С той стороны сплюснутая розовая морда, наверное, могла вызвать у бедной женщины сердечный приступ.
Хотя если она живет с таким котом, то уже закаленная. Лысое, пучеглазое и злобное на вид чудовище странного бледно-бежевого цвета в последнюю очередь напоминало кота. Если бы не характерная для кошек поза, я бы скорее признала в нем нетопыря или еще какое исчадие ада.
– Жюстина влюбилась в кота леди Брендвид! – с ужасом прошептала Кармелла.
– Вижу. Дура. Вот зачем он тебе? Страшный же!
Но кошка или меня не понимала, или не желала возвращаться с небес на землю. Как она вообще с ним встретилась и что за любовь такая с первого взгляда?
– И что мы тут делаем?
Услышав голос архимага, мы дружно подскочили.
– Шпионим? – с легкой долей веселья в голосе спросил он.
– Нет, что вы, господин архимаг! – поспешно замотала головой Кармелла. – Мы просто…
Она в отчаянии посмотрела на меня.
И как назло вся фантазия куда-то делась. На заклинание ушла, наверное.
– Я еще раз спрашиваю: что вы тут делаете?! – уже с нажимом спросил мужчина.
– Понимаете… – неуверенно начала я, потому что висящую на волоске судьбу подруги надо было спасать. – Моя кошка…
– Розовая, – закончил архимаг мрачно.
– Розовая она давно. А вот влюбленная не очень…
Мужик, кажется, подавился воздухом.
– Влюбленная?! В кого?!
Я только со вздохом ткнула пальцем в сторону леди Брендвид и ее котика.
– В эту страхолюдину?!
«Да нет, в ее кошку», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
– Так получилось. Точнее, я не знаю, как получилось. Просто Жюстинка влюбилась.
Он смотрел на нас как на умалишенных, и в этот раз я его хорошо понимала.
– Влюбилась? Когда?
Я задумалась. Конечно, поведение у кошки испортилось с самого момента прибытия в этот замок. Но тогда были свои причины, а вот метаться и кричать она начала сравнительно недавно. Наутро после того, как мы подлили в стакан архимагу зелье. Пришлось даже запереть ее в переноске!
– Блин, зелье… – ляпнула я. – Ой. То есть пару дней назад.
Кармелла больно пихнула меня локтем, потом я встретилась взглядом с мужчиной и… поняла, что мы спалились.
– А ну, идемте-ка за мной.
Мы с Кармеллой переглянулись и поспешно припустили за архимагом. Никогда еще я не бывала
