О да!

Аргон разбежался и бесстрашно прыгнул с башни. Свирепый воздух взъерошил его волосы, земля приближалась все быстрее, но внезапно прямо под ним оказался огромный темно-коричневый ястреб. Аргон упал ему на спину и пригнулся. Беспечная улыбка появилась на его губах. Он оглянулся, призывая сильфов следовать за собой, но в следующий миг птицу повело в сторону, как будто струя воздуха толкнула их в бок.

– Что ты делаешь? – Аргон крепче стиснул перья. – Вперед.

Ястреб выровнялся, слегка дернув гигантскими лапами, а Аргон поднял правую руку и увидел, как несколько коричневых перьев полетели вниз. Он снова провел пальцами по шее птицы, и опять в воздухе закружились десятки темных перьев. Аргон замер. Они неслись на небывалой скорости, но ястреба вяло покачивало из стороны в сторону, словно он не мог с собой совладать.

Аргон обернулся. Рядом с ним летели еще несколько человек, и на их лицах отражалось отчаяние. Вдалеке пытался усмирить птицу и Элиас, и как только он встретился взглядом с Аргоном, изобразил несколько символов.

Аргон понял их значение еще до того, как Элиас закончил.

Птицы были отравлены. Их бил озноб, глаза закрывались, крылья дрожали. У них совсем не оставалось сил, и они мчались вперед на последнем издыхании. Птицы умирали, а вместе с ними умирала и надежда Аргона на легкую победу.

Сердце сильфа разрывалось на части от боли и гнева. Кто посмел отравить их птиц? В чьей душе не осталось чести? Убивать врагов – долг каждого солдата. Но как можно убить того, кто слабее, кто беззащитен и не может ответить? Аргон знал, он чувствовал, что нельзя было обсуждать стратегию при полном совете, и потому злился еще сильнее. Он так громко зарычал, что ветер превратился в вихрь и последовал за ним незримой тенью.

Птицы летели все ниже и ниже. У них совсем не оставалось сил. Аргон зажмурился и представил неукротимый ураган, как вдруг прямо перед ним возник камень, пущенный солдатами Алмана в небо. Ястреб неуклюже увернулся, и они закружились в воздухе, в хаосе и буйстве ветров. Аргон видел, как сильфы пикировали вниз. Кого-то сбил камень. Чья-то птица потеряла сознание. Он сам падал, отчаянно вцепившись пальцами в перья ястреба.

– Давай же, – просил он, но птица не подчинялась, – давай!

Тщетно. Все вышло из-под контроля. Земля стремительно неслась навстречу, и ястреб звонко кричал, погибая и взвывая о помощи. Аргон увидел, как Киган сорвался с птицы и полетел вниз. Он взмахнул рукой, и порыв ветра подхватил вожака Ночных Сов, чтобы тому удалось приземлиться без сильных повреждений. Он сумел помочь еще двум сильфам, а потом выровнял птицу и через силу прошипел:

– Не сегодня…

Его глаза закрылись, ветер послушно закружился над его головой. Аргон подлетел к войску Алмана, замыкая кавалерию Эрла Догмара, и устремился навстречу врагу с разъяренным торнадо, образовавшимся у него за спиной. Открыв глаза, он увидел дикий ужас на лицах вражеских солдат, ухмыльнулся, и обезумевший ветер обрушился на противников.

Там, где-то вдалеке, у реки, стоял он – Алман. Наверняка он видел надвигающуюся бурю, хотя и не верил, что люди могут создавать такое. Грозовые облака, появившиеся в небе, загромыхали. Вихрь за спиной Аргона усилился. Он раскидывал вражеских солдат и поднимал тонны земли в воздух.

Неожиданно крылья ястреба в судороге застыли, точно их парализовало. Птица, не издав ни звука, стрелой понеслась вниз.

– Нет, стой, стой! – зарычал Аргон, но было слишком поздно. – Стой!

Они рухнули на землю с такой силой, что сильф отлетел от ястреба на несколько десятков метров. Как только он столкнулся с землей, торнадо стих, а грозовые тучи медленно рассеялись в бескрайнем небе.

В ушах у Аргона звенело. Он попытался подняться, но не смог. Время будто замедлилось. Аргон морщился и ничего не понимал, как вдруг на него свалилось чье-то тело… Кровь полилась из перерезанной глотки, заливая ему лицо. Аргон яростно замотал головой, а кровь все текла и текла – горячая, соленая, омерзительная. Он зашипел, скинул с себя тело и вскочил, но его снова сбила с ног проносящаяся мимо лошадь. Всадник взмахнул мечом, но Аргон вовремя уклонился. Растерянный и сбитый с толку, он поднялся с земли и достал меч. Глаза продолжало щипать от чужой крови, и он часто моргал, чтобы разглядеть приближающихся врагов, которым, казалось, не было конца. Он отбивался, и звон мечей заполнил равнину. Аргон пытался улучить момент, чтобы в очередной раз использовать свои силы, но каждая секунда могла оказаться фатальной. На него накинулись сразу несколько солдат, и он зарычал, отчего небольшой порыв ветра столкнул их с ног. Он так быстро работал мечом, что даже не замечал его, слыша лишь звонкий свист, с которым тот рассекал воздух. Сколько проливалось крови, и как много стрел падало с неба! В безумном хаосе юноша старался ровно дышать и вспоминал слова отца, но мысли покидали его, как и все человеческое.

В какой-то момент Аргон понял, что двигается как дикий зверь. Он рычал, утопая в чужой крови. Он вонзил меч в живот врага, а тот посмотрел на него так, словно все это происходит не по-настоящему. Сильф выдернул меч, и противник неуклюже свалился на землю. Аргон смотрел на него, а он все еще дергался, стонал и захлебывался кровью, произнося чьи-то имена.

Предводитель будто только сейчас осознал, где он находится, и перепугался. Перепугался по-настоящему, до исступления, до изнеможения. Он так широко раскрыл глаза, что они заболели, отступил назад и почувствовал дикую боль. Воин Алмана ранил его в спину. Аргон яростно засипел, обернулся и обезглавил солдата одним движением. Голова упала, но тело продолжало стоять. Сильф моргнул, и оно повалилось на землю. Сердце предводителя оборвалось.

– Я не…

Он не договорил. Солдат, воин, убийца? Кто-то повалил его на землю. Аргон попытался вывернуться из захвата, но сумел лишь перевернуться на спину.

– Сдохни! – в исступлении орал окровавленный воин, держа в руках клинок и пытаясь проткнуть им горло Аргона, а тот изо всех сил стискивал его руки. – Ну же, подохни, давай, подохни!

Сердце незнакомца пронзил чей-то меч, и безумец свалился на землю. Аргон с трудом поднял голову и внезапно увидел перед собой Томми.

Тот улыбался.

Вокруг умирали люди, лилась кровь, а мальчишка в дурацкой повязке счастливо кривил губы. Он протянул Аргону руку и уверенно воскликнул:

– Я же говорил, что понадоблюсь.

Аргон схватился за его теплую ладонь, но в следующее мгновение откуда ни возьмись прилетела черная стрела и вонзилась в шею Томми прямо в центре, в самую яремную впадину.

Мальчик упал.

– Нет, нет… – забормотал Аргон, прижав его к