Один из командиров подошел к главнокомандующему:
– Прикажете вступить лучникам?
– Нет, рано. Стрелки не должны обнаружить своих позиций. Поднимите колья, когда эти твари окажутся достаточно близко. А тех, что выживут, удавим собственноручно.
Аргон направлялся к сильфам, когда вдруг заметил среди солдат знакомое лицо. Томми завязывал косынку дрожащими пальцами, придерживая бедром острое копье. Он пыхтел и торопился, как будто боясь пропустить нечто важное. Увидев приближающегося к нему Аргона, Томми испуганно вытаращил глаза и взвыл:
– Ну брось, Аргон, ну пожалуйста!
– Я велел тебе оставаться в замке!
– Я не могу сидеть сложа руки!
– Ты должен был охранять сестру королевы.
– Да выдумки все это, лишь бы я нос свой наружу не высовывал, – обиделся Томми. – В замке осталось много солдат, они присмотрят за Рией, а я помочь хочу.
– Возвращайся, – Аргон был непреклонен, – я не шучу.
– Но я могу пригодиться!
– Пригодишься, я не сомневаюсь. Но не сегодня и не сейчас. Давай, живо в замок.
– Аргон!
– Я больше не буду повторять. Считаю до трех, Томми. Раз… два…
Мальчишка обиженно бросил копье и побежал по проселочной дороге. Предводитель видел, что глаза Томми наполнились обидой и злостью, но не изменил своего решения. Не стоило парнишке вмешиваться в сегодняшнюю битву. Он чувствовал это так же ясно, как видел голубое небо над своей головой.
Аргон взобрался на одну из деревянных сторожевых башен, построенных прямо перед сражением. Здесь его уже ожидал отряд из одиннадцати сильфов, и он сам был двенадцатым. В их глазах не было ни капли страха. Такими Аргон и знал их – бравых и сумасшедших преступников, готовых кинуться за ним в логово Каменных Сердец. Шестеро уроженцев клана Ночных Сов Кигана вместе со своим вожаком держались в стороне. Аргон подошел к ним и растянул губы в лукавой ухмылке:
– Кажется, сегодня мы отлично проведем время.
– Время это будет тянуться чертовски долго, – ответил Киган. Он был такого маленького роста, что едва доставал Аргону до плеч. Киган поправил белый шарф, повязанный на шее незамысловатым узлом, и махнул рукой на изумрудную равнину. – Адские псы.
– Алман решил поразвлечься.
Неожиданно к Аргону подскочил Элиас. Он начертал в воздухе несколько символов, и Киган с интересом вскинул густые брови:
– Что он сказал?
– Что для Алмана не осталось ничего святого. – Сильф взглянул на приближающихся к лагерю рычащих монстров. – В Вудстоуне охота – важный обычай.
– Неужели у них до сих пор чтут традиции предков?
– Чтили. Раньше охотничьи псы считались священными животными, но сейчас…
– …уже нет.
Киган нахмурился. Люди Дамнума чтили птиц и ни за что не выпустили бы их для обманного маневра или в качестве приманки. Но Алман был другой… он был варваром и хладнокровным убийцей. И даже то, что раньше превозносилось, он смешивал с грязью.
Раздался ужасающий визг и вой – это собаки напоролись на колья. Кровь залила землю, звери дергались в судорогах, оказавшись насаженными на пики, яростно рычали и пытались вырваться. А Догмар смотрел в глаза несчастных животных и видел глаза человеческие. Карие и перепуганные.
Через мгновение на горизонте появилась черная широкая полоса, которая двигалась, будто цунами, прямо к Станхенгу – в центре войска конница Каменных Сердец, по левому и правому флангу – Огненные саны, а за ними – Черные Крысы Нирианы. Они неслись по равнине, словно гигантская стая саранчи, готовая уничтожить все живое, что попадется на пути. Необъятное черное пятно, издающее грохот и крики.
Догмар выхватил из ножен меч и поднял его над своей головой. Воины обратили на него свои взоры, повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом, доносящимся с краев равнины. Солдаты ждали. Каменные Сердца не чувствовали страха, речные люди не испытывали сомнений, а летающие дикари – горечи. Все они превратились в кулак Станхенга, и этот кулак намеревался разгромить войско Алмана и обратить его в прах.
Эрл Догмар чувствовал, как по лицу катятся капли пота, но не от волнения и ужаса – этих чувств он давно не испытывал. Уверенный в победе, Догмар мысленно процедил: «Лишь бы этот сильф ничего не испортил».
Он опустил руку и указал мечом на приближающихся врагов:
– Вперед!
Раздались громкие крики солдат. Конница сорвалась с места, вслед за ней кинулась тяжелая пехота. Командир легкой пехоты и отрядов резерва резко поднял руку, и на одной из сторожевых башен загорелся костер. Затем загорелся еще один и еще. Лучники на холмах натянули тетиву и уже в следующее мгновение выпустили первые стрелы в своих друзей, близких и знакомых. Как много родственных нитей и кровных уз связывало Станхенг и Арбор! Но сейчас это не имело значения. Единый народ позабыл о том, что когда-то он был чем-то целым, и теперь разбился на два чужих и озлобленных лагеря.
С высоты башни Аргон видел, как сближались войска враждующих Барлотомеев.
Неожиданно Огненные саны Алмана разомкнули ряды и бросились врассыпную, как будто собирались заключить армию Станхенга в огненное кольцо. Аргон сцепил руки за спиной. Как же трудно было ждать! Но сильфы не могли применить свои способности сейчас, они не могли выдать свой главный козырь. Использовать дар с такого расстояния не представлялось возможным, им нужно было максимально приблизиться к войску Алмана. Ожидание томило и терзало. Аргон мысленно отсчитывал секунды. Он совершенно не боялся, и это настораживало сильнее, чем хотелось бы. На какое-то мгновение Аргону и вовсе показалось, что ничего страшного не случится. Они с сильфами просто устроят бурю, разгромят армию Алмана и спасут многие жизни. Он верил в это.
Неожиданно в воздухе появились огромные черные пятна. Аргон не успел понять, что это, как первый камень обрушился на лагерь. Он пробил в земле гигантскую дыру, разбросав солдат в стороны и превратив в руины несколько шатров. А потом с неба упал еще один шар, больше и тяжелее первого.
– Камни падают с неба… – прошептал Киган.
– Мы должны терпеть, – хладнокровно заявил Аргон. – Еще рано.
– Эти гиганты раздавят нас.
– Сомневаюсь.
– Но как же…
Один из камней летел прямо к башне. Сильфы попятились назад, но Аргон вскинул руки вверх. В то же мгновение свирепый порыв ветра подхватил гигантский булыжник и унес в сторону от башни и лагеря.
– Вот так, – ответил Аргон и смахнул испарину со лба.
Вдалеке появился еще один отряд, на этот раз во главе с Алманом. Аргон не увидел его коня и знамен, но услышал шепот ветра, который ласково пропел: «Пора».
Аргон громко свистнул и невольно подумал об отце. Что бы сказал Эстоф, увидев сына,
