Фрост обернулся и обвел присутствующих внимательным взглядом.
У какого-то старателя глаз задергался. Предложение побрить здоровенного стража, уже ставшего местной легендой, вмиг выветрилось из памяти присутствующих.
Муж Эрин чуть замешкался – путь ему преградила сладко улыбающаяся Рагна.
– Красавчик, зачем тебе моль истеричная? Я горячей и ярче, скрась мое одиночество!
Ой, когда Хельга узнает о «щедром» предложении, сделанном ее зятю, Рагне лучше находиться подальше!
Окинув брюнетку сочувствующим взглядом, желтоглазый посоветовал:
– Девушка, будьте добрее – и не придется снимать незнакомцев в трактирах.
Рагна побагровела, сжала кулаки… и поникла.
Когда мужчина ушел, я тихо произнесла:
– Иди домой, не зли Хельгу.
Рагна криво усмехнулась и кивнула. Через несколько минут в трактире остались только ужинающие постояльцы и наша компания.
Хельга и ее повар расстарались на славу – колбасы, рулеты и буженина, соленая и копченая рыба, птица и целый поросенок на вертеле, ароматные караваи, пироги и хлебцы с семенами и специями. Вино, наливка, перцовка не сходили со стола – пустые бутылки ловко сменяли подавальщицы.
Подруга на меня не дулась, в подарок она приготовила огромный торт из шоколада и мороженого в виде черно-белого замка, он таял лишь во рту. Обожаю десерты, сделанные с применением кулинарной магии! Приятным дополнением стали редкие в этом году ягоды ки, которые все без исключения маги встретили с радостью.
Во время ужина стражи не забывали о поздравлениях и презентах. Нам дарили артефакты и накопители, и только Бур выделился, вручив дорогущее постельное белье из шелка и… колыбельку. Со встроенными щитами, артефактами подогрева, она могла стать своеобразным убежищем для малыша даже в буран.
– Спасибо, только рановато для такого подарка. – Смутившись, я старалась не смотреть на Фроста.
Знали бы наши коллеги, какие у нас отношения на самом деле!
– Ничего, она есть не просит, – отмахнулся Бур и, подняв чарку с перцовкой, объявил: – Холодно!
Что? Я опешила.
Остальные стражи, заулыбавшись, дружно поддержали лавинщика:
– Холодно!
Щеки мои заливал жар. К традициям Севера я совсем не готова, к тому же это не настоящая свадьба.
– Да целуй же ее, Глыба! – не вытерпел Людвайг. – Холодно!
Я беспомощно посмотрела на Фроста, подбирая слова для объяснения, что это необязательно.
А он взял и поцеловал.
Стражи отреагировали одобрительным гулом. Мне же стало жарко.
Ни я, ни Эйден горячительные напитки не пили, но охмелели сразу от соприкосновения губ.
Выкрики, что кому-то холодно, раздавались столько раз, что я перестала считать. Я потерялась в ощущениях, растворилась в нежности любимого мужчины.
Любимого?..
Да, любимого. Прозрение отрезвило, вернув к реальности.
Выравнивая дыхание, я во все глаза смотрела на кромешника и не могла насмотреться. Резковатые линии лица, зелено-карие с желтыми крапинками глаза, самые мягкие и пьянящие в мире губы, татуировка на виске, борода, долгое время смущающая меня… Такие знакомые и уже родные черты.
– Холодно!
Очередной поцелуй особенный, потому что с любимым… теперь точно с любимым.
Улучив момент, Людвайг зачем-то сообщил:
– Я к своему ньйору сбегаю на пяток минут. – Хитро подмигнув, предупредил: – Жди, Иза, будет тебе еще один подарок.
И вышел из-за стола, мурлыча бравурную песенку о снежной ведьме, которая собирала коллекцию снеговиков из провинившихся поклонников, но всех разморозила весной, когда влюбилась сама. Странный сегодня Людвайг, наверное, перцовка и ки ударили в голову.
Постепенно в «Снежную ведьму» заглянули даже те, кто дежурил этой ночью. Заскакивали на несколько минут, дарили подарок, говорили приятные слова – и возвращались на стену или в патруль. Вопреки моим опасениям, из бывших должников Кастаноса пришли все. Предсказанного Эйденом недовольства я не ощущала – то ли не настало время, то ли дело в чем-то другом. Принимать поздравления от коллег оказалось безумно приятно. Еще радовало отношение к Фросту – больше на него не глядели как на подозрительного чужака. Потеплению способствовали то ли его подвиги, то ли женитьба на мне.
Далеко за полночь Хельга намекнула, что пора закругляться, и я вздохнула с облегчением. Я устала целоваться на глазах у толпы. Хотелось остаться с Эйденом наедине, а еще… еще я приняла нелегкое, но судьбоносное решение.
В трактир, хлопнув дверью, ворвался Людвайг.
– Ты как на пожар, – недовольно заметила Хельга, стоящая возле столика поздних постояльцев.
– Нет, с пожара! – Светловолосый страж радостно оскалился. – Клуб сгорел!
Тишину, накрывшую зал, казалось, можно схватить руками. Лишь блестящие глаза выдавали, что присутствующие живые люди, а не статуи.
– Клуб Кастаноса? – спросил мечник Хрис нерешительно. – Это же невозможно.
Его удивление выглядело слегка наигранным. Он сидел почти напротив, и мне померещился горьковатый запах дыма. Переведя взгляд на дядьку Жила, заметила его лукавую улыбку.
Людвайг говорил о каком-то подарке. Неужели?.. Дураки! Ой, дураки! Их же уволят и посадят за поджог!
– Вы же помните, лорд-хранитель запретил страже приближаться к клубу, – возбужденно рассказывал Людвайг, сверкая голубыми глазами. – Поэтому на пожар наши явились поздно, когда след поджигателей снегом занесло. Жертв нет, если не считать избитого давелийца и его телохранителей.
– И кто же это им начистил морды? – поразился Хрис и закусил фальшивое удивление румяным окорочком.
– Неизвестные маги, видать, из приезжих. Поймали людей Кастаноса на подливании дурманящего зелья в вино… – Людвайг осекся, поняв, что сболтнул лишнего. – Ну, это предположения наших на основе оговорок дельца. И клуб загорелся сразу в нескольких местах, но так, чтобы танцовщицы и подавальщики смогли уйти беспрепятственно.
Интересно получается: загорелся защищенный артефактами от поджога клуб? Приезжим магам, чтобы взломать защиту, не хватило бы нескольких минут, тут явно действовали после основательной подготовки. Могли ли отомстить стражи, скрывшись под личинами?
Глянув на коробочки с артефактами, что нам подарили, сдержала ругательства. Надеюсь, поджигателям хватило ума купить иллюзии не на сегодняшней ярмарке!
Глава 13
Судьба
Тонкое, нежное кружево обольстительно подчеркивало мою фигуру, ничего не скрывая.
Мелко дрожа, я стояла под дверью, не решаясь постучать. Все же переоценила себя – воплотить в жизнь задуманное оказалось сложно.
Придал смелости холод – в тонкой ночной рубашке я замерзла до стучащих зубов. Странно, что Эйден не слышал выбиваемую ими дробь. Уснул уже? Обидно, он безмятежно дрыхнет, тогда как я глаз сомкнуть не могу после бесконечных выкриков «холодно».
Три удара в дверь – и я распахнула ее, влетая в чужую спальню.
Влетела – и застыла.
Эйдена нет. Заправленная кровать свидетельствовала, что он не отдыхал ни минуты.
Напряжение отпустило, и я рухнула на пружинящий матрас. Смешно, до чего же странная ситуация! Я решила предложить ему себя, а он ушел крошить нечисть…
– Шмырь! – Я несколько раз стукнулась головой о подушку. – Вот же шмырь!
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Дура я, раз приперлась! Что идея глупая, подсказала сама судьба. Что ж, надо ее слушаться.
Чуть успокоившись, огляделась. Скромная, сдержанная обстановка со стандартным набором добротной мебели из дуба. Из излишеств – шкура огромного горного медведя на полу. Черный шелковистый мех ласкал босые ступни. Интересно, а приятно ли лежать на нем обнаженной?
Шикнув на разгулявшуюся фантазию, поднялась с чужой кровати. Уже возле двери обернулась, чтобы еще раз взглянуть на длинный ряд флаконов на столе. Хм, такие
