Мороз щипал щеки, стоять без дела было скучно, и я поддержала недовольного Хриса.
– Да, отличный главнокомандующий – с первого дня службы опаздывает, – возмутилась громко. – А еще кромешник!
Людвайг пробубнил:
– Слухи о дисциплине кромешников преувеличены: один не явился, когда требовалось защитить Вьюгу, второй игнорирует знакомство с подчиненными.
– Да, шмыревы темные, – согласилась я и, шмыгнув носом, с обидой добавила: – А еще, говорят, они не одобряют женщин, выбравших стезю боевого мага.
Йохан дернул за рукав куртки.
– Изи, ты что несешь?
Страшные удары судьбы перекроили характер блондина: он сильно изменился, побывав в шкуре всеми гонимого йети, а затем чуть не потеряв жену и ребенка. И я больше не сердилась на него, но друзьями мы, скорее всего, не станем.
– А что я несу?..
Встреча родителей, скорая поездка в Давелию провоцировали говорить всякие глупости. Я это понимала, но остановиться не могла.
– Ты лучше всех знаешь, какие кромешники на самом деле!
– Знаю, еще те тираны.
– И где сейчас твой? – Блондин смотрел на меня недоверчиво.
– Платье мое у столичной портнихи забирает. – Я не сдержала улыбки.
Наряд шили специально для церемонии бракосочетания в храме Тьмы, которая тоже запланирована на сегодняшний день.
Йохан что-то пробормотал про бедных тиранов и капризных женщин и отошел к спорящим сослуживцам. Хрис доказывал, что для Вьюги настанут темные времена, дядька Жил твердил, что кромешники – воины чести.
– Уж лучше бы меня оставили на посту! – в сердцах заявил мечник. – Или Фроста, как лучшего стража года, назначили, чем какого-то давелийца!
– Кромешника нам определили сверху, – возразил смотритель ньйорни с благоговением. – Он в чине полковника, значит, дельный мужик.
– Дельный, да? – возмутился Хрис. – А что же он тогда из списка стражей убрал Эйдена Фроста и его жену?
Сослуживцы гневно зароптали:
– Героев не увольняют!
В буран века многие отличились, но именно Эйден победил ледяника, спровоцировавшего катаклизм и нападение нечисти. О таком поступке не хвастаются, если хотят сохранить кое-что в тайне, но Хельга… Увы, Хельга не удержалась от соблазна и прославила его, поведав всем желающим краткую версию случившегося в пещерах. О том, что мой муж – кромешник, к счастью, умолчала. Выплеск недоброй, чужеродной магии почувствовали все одаренные, меченых летунов и горбачей видели многие стражи и охотники, неудивительно, что Хельге сразу поверили, и Эйден был признан спасителем Вьюги.
– Ты точно Изольду не нашел в списках? – нахмурился Людвайг. – Под обеими фамилиями смотрел?
– Ни Эйк, ни Фроста среди защитников нет. – Хрис скривился. – Зато появился некий И. Андивир.
– Родственник нашего будущего хранителя, что ли? – не поверил дядька Жил.
– Похоже на то… И да, Глыбы в списках точно нет.
Сослуживцы искренне возмущались произволом начальства, и мне стало стыдно:
– Парни, на самом деле все хорошо! И никто нас с Эйденом увольнять не собирается…
Договорить не удалось – кто-то заметил растущую в чистом небе точку.
– Глянь, это что?
– Шмырь меня покусай! Магмобиль!
– Неужто наш новый хранитель пожаловал?
– Его темнейшество изволили познакомиться с подчиненными?
Ой… что-то пошло не так – я не рассчитывала, что стражи разозлятся на нового лорда-хранителя Вьюги!
Закусив губу, пообещала себе больше не молоть чушь. Не иначе, на меня Свин плохо влияет, раз потянуло на пакости.
Серебристый магмобиль аккуратно опустился перед толпой. Треугольники острых крыльев слегка вдвинулись в каплевидную машину. Защитное поле истончилось, но сидящего внутри мужчину все равно рассмотреть не удалось.
Дверь открылась – высокий брюнет в черном распахнутом пальто плавно вынырнул из салона. Резкие черты гладко выбритого лица явно указывали на его принадлежность к давелийскому народу. На синем мундире, над сердцем, серебрился медведь с топазовой сосулькой в лапах – знак лучшего стража года.
– Глыба? – недоверчиво протянул Людвайг.
Кромешник невозмутимо поправил:
– Эйден Фрост Андивир. Новый хранитель славного града-крепости Вьюги.
Тишина и растерянные лица – не этого ждал мой муж.
Вскинув смоляную бровь, он посмотрел на меня. Как будто я виновата… Подумаешь, пошутила, слегка подогрев возмущение сослуживцев.
– Изольда, – тихо сказал Людвайг. – Выходит, И. Андивир, это ты? Ну ты и зараза…
– А я всегда это говорил, – насмешливо отозвался Йохан. – Только никто мне не верил.
Когда до стражей дошло, кто ими будет командовать, недовольство сменилось ликованием. Как же радовались взрослые мужчины! Все же Глыбу успели принять, и свой страж, скрывавший, что он кромешник, во сто крат лучше незнакомого.
После короткой, но блестящей речи Эйдена боевики вернулись к своим занятиям.
– Иза, ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался лорд-хранитель, он же мой ненаглядный муж.
С невинным выражением лица, которое не раз видела у Свина, я покачала головой. Признаться, что в шутку подбивала стражей на бунт против нового главнокомандующего? Нет уж, только после церемонии в храме Тьмы!
– Тогда полетели, нас ждут.
– А ты точно не смотрел на мое платье?
В Давелии суевериями не страдали, а вот у нас жениху категорически запрещалось видеть наряд невесты до храма.
– Иза, мы уже женаты, – снисходительно улыбнулся Эйден.
– Не по вашим традициям!
Вздохнув, он торжественно произнес:
– Клянусь Тьмой, я не видел твое платье.
Шутливо препираться с любимым человеком весело. И здорово сознавать, что все испытания позади, что ни нам, ни близким больше не грозит смертельная опасность. А еще скоро весна. Разве это не повод для радости?
Взлетев над Вьюгой, кромешник накрыл мою руку своей.
– Ты свет моей души, Изольда.
Потершись щекой о его плечо, тихо ответила:
– Я тоже тебя люблю, Эйден.
Несколько недель назад я и представить себе не могла, что скажу заветные слова лишенному эмоций, грубому, похожему на кусок льда стражу. Но первое впечатление часто обманчиво, а судьба любит пошутить. И если с честью выдержать ее проверку, в награду достаются истинная любовь и счастье.
Сноски
1
Шмырь – умеющая менять форму нечисть, которая раньше служила сильным магам, пока ее не включили в реестр опасных тварей. – Здесь и далее примеч. авт.
2
КУМ – Квартенский университет магии.
3
Ньйорня – помещение для ездовых животных – ньйоров.
