Рагна, ускользнувшая в соседний град, там так и не объявилась. То ли сгинула во время бурана, то ли прибилась к какому-то каравану и отправилась с ним вглубь страны. И хотя девушка совершила страшное преступление, покусившись на жизни своих близких, я не желала ей гибели. Живой человек может раскаяться, у мертвого такого шанса нет.
Этот день обещал быть тяжелым втройне: крепость получит сегодня нового лорда-хранителя, Хельга с отцом телепортом уходят в другой мир, а мать с отчимом и сестрой приезжают в город. С Мароном встречаться не хотелось, но разве могла я сказать об этом прямо? Мама стремилась своими глазами увидеть, что буран я пережила благополучно, но, думаю, больше всего ее интересовал зять – слишком быстро я вышла замуж, раз она встревожилась настолько сильно, чтобы тащить семью из теплого приморья прямо в зиму.
Меня толкнули под коленки – успев отбросить пустую кастрюлю, я полетела носом в мягкий сугроб.
– Свин!.. – Отплевываясь от снега, угрожающе посмотрела на жаждущего игр шмыря.
Он весело оскалился и подставил шею, чтобы оперлась, вставая.
Сразу после бурана шмырь вернул себе облик ньйора и все так же возил нас с Эйденом, куда требовалось. Но характер… Теперь, когда прятать от меня настоящую суть не требовалось, характер его стал еще более свинским. Но при этом настолько верного охранника и друга, а в будущем и заботливой няньки для детей, не найти.
– А если в снегу я вываляю тебя? Приятно будет?
Хитрый Свин лизнул в щеку и довольно замахал хвостом. Похоже, именно этого он и добивался – втянуть меня в игру.
– Все ясно, мои слова как об стенку горох. Ладно-ладно, на следующей ярмарке вкусных подношений не жди.
Свин насмешливо фыркнул, давая понять, что думает о моих угрозах. Что ж, слабохарактерная я: обещаю отменить традицию подкормки, а потом все равно выношу сливки, стоит увидеть на лукавой морде умильно-просительное выражение.
У соседей скрипнула калитка – я быстро отряхнула снег и подошла к низенькому заборчику между участками.
– Хельга, папа!..
Отец нес укутанное в тепловой кокон ведро с оранжевыми ягодами, Хельга – корзинку с какой-то выпечкой из своего трактира.
– Ого, сколько ки!
– Эрин заказала. – Хельга довольно прищурилась. – Пришлось напрячь всех знакомых охотников, чтобы получилось ведро.
– Но ты же говорила, что в их мире много магии – идеальное место для снежных ведьм!
– А, это не для пополнения резерва. Она хочет некую упрямую парочку накормить, чтобы отношения прояснила скорее.
Откровенность – побочный эффект употребления ки, как по мне, не всегда нужный.
– Тогда все понятно. Коварная девушка.
– Ведьма же, – ухмыльнулась подруга.
Отец кивнул на дом:
– Заходи, Иза, посидим немного, поговорим – и мы разобьем призму переноса.
Чтобы его не опознали как Эрслана Эйка, он ходил с непокрытой головой, но все равно нашлись люди, которые окликали сероглазого блондина, думая, что перед ними старый друг. И они с Хельгой решили перебраться в мир Ивара и Эрин на постоянное местожительство.
– Может, все-таки передумаете и останетесь?
– Прости, Изольда, мне нельзя здесь находиться. – Отец виновато покосился на снежную ведьму, которая опять шла в новый мир из-за него. – Я преступник, дочь, как ни крути. Приходилось со всяким народом встречаться, решая дела Айссы, поэтому мне лучше покинуть Латорию.
Я понимала мотивы, но смириться, что, вернувшись, он сразу исчезает, не могла.
– Будем ходить друг к другу в гости. И не переживай, Иза, мы отлично там устроимся, – заверила Хельга.
В этом я не сомневалась: помимо удачных знакомств, у них предостаточно денег, чтобы сразу обустроиться с комфортом – за годы неволи отец сумел найти залежи рэйских камней и сапфиров.
Часть своей добычи он оставил мне в качестве приданого, заявив, что теперь никто не скажет, что темный лорд берет в жены нищую. А я, если честно, не почувствовала, что наши с Эйденом отношения – мезальянс. Перебирая в памяти события двухнедельной давности, в который раз убедилась, что недовольства мной его друзья не выказывали, наоборот, смотрели благожелательно, искренне радуясь за брата по ордену.
– Так что, ты идешь к нам пить чай? – напомнила Хельга о приглашении. – Заодно запасной ключ от дома отдам, а то все забываю.
«Снежную ведьму» она отписала своим помощникам, мне же хотела подарить дом, но я отказалась: пусть у них с отцом будут пристанища в разных мирах – тогда точно станем видеться чаще.
– Уже иду! – пообещала я и невольно соврала.
Стоило подойти к калитке, как она открылась, впуская маму.
Объятия, слезы радости, восторги… Они вскоре прекратились, когда она увидела Хельгу и ее спутника, которые почему-то не ушли в дом.
– Кто это? – взволнованно произнесла мама и, как завороженная, подошла к забору между участками.
Отец не сдвинулся с места, не отвернулся. Побелевшая Хельга молча вцепилась ему в локоть – похоже, она до полуобморока боялась реакции любимого мужчины на бывшую жену.
– Эрслан? – потрясенно прошептала мама, цепляясь за столбик забора, как за единственную опору в жизни. – Это ты?
Несколько секунд родители безотрывно смотрели друг другу в глаза.
– Простите, меня зовут иначе. – Отец без сожаления повернулся к Хельге. – Нам пора, любимая.
– Извините, я ошиблась. – В голосе мамы прозвучало неприкрытое облегчение. – Вы очень похожи на моего покойного мужа.
– Мне уже говорили, – равнодушно отозвался отец и, глядя на меня, добавил: – Изольда, зайди к нам, если сможешь.
В этот миг снова скрипнула калитка – во двор вошел груженный сумками отчим и влетела моя маленькая сестра.
– Изочка!
– Адамина, да ты выросла! – улыбнулась я, подхватывая малышку на руки.
Пока я общалась с гостями, соседи покинули двор. Не проститься с ними я не могла, поэтому отправила маму и ее семью греться в дом. Вот только Марона защита не пропустила – пришлось спешно возвращать ему допуск.
Сердилась ли я на него? Возможно, чуть-чуть. Буран, пещера с Айссой заставили взглянуть на многие вещи иначе. Его предательство – не мои проблемы, я зла держать не стану. Судя по виноватому взгляду, совесть его и так грызет основательно.
– Изольда, нам надо поговорить, – заявил он, когда я окропила его кровью кристалл из системы защиты.
– С удовольствием, но потом. Отдыхайте, ужинайте, а я сбегаю к соседям и сразу на работу.
– Изольда…
– Все подождет! Хотя… нет, не все.
Долговая записка Марона продолжала лежать у меня в кармане куртки.
– Это ваше, кстати. Не теряйте больше.
Отдав побагровевшему мужчине мятую бумажку, я сбежала к отцу и Хельге.
Прощание вышло не слишком веселым, одна надежда, что ближайшая встреча не за горами.
– Я видел в канцелярии списки, – мрачно сообщил Хрис, постукивая перчатками по рукаву куртки. – Вьюгу ждут неприятные перемены.
– Да не тяни ты! – рассердился дядька Жил. – Рассказывай, как там и чего.
– Новый лорд-хранитель некоторых из нас попросит оставить службу и заменит на своих людей.
– Хорош врать! – Смотритель ньйорни нервно смял заячью шапку.
– Зачем мне врать? Ай, ладно! Скоро все сами узнаете.
Стражи собрались во дворе перед башней
