В горячке боя я потеряла всякие ориентиры и смотрела не туда. Посреди камней и обломков сталактитов высилась прозрачная, словно изо льда, полусфера. Хрупкая на вид, но непробиваемая, она стала надежным убежищем для двух взрослых людей, которые сейчас целовались, как подростки весной.

Не знаю, сколько бы я потрясенно таращилась на них, если бы не муж. Ведя меня под руку, он подошел к куполу и бесцеремонно рявкнул:

– Пещера вскоре обвалится! Уходим!

Он не соврал – свод угрожающе потрескивал.

И мы все побежали. Ох, как быстро мы бежали! Как будто земля горела под ногами. Несколько раз от камнепада нас прикрывала тьма – я не успевала выставить щит. Я знала, что реакция и сила Эйдена, когда он без медальона, вырастают в несколько раз, но все равно не ожидала подобной мощи – тьма слушалась его беспрекословно.

Снаружи, возле магмобиля, мужчины остановились, позволив нам с Хельгой отдышаться.

– Почему ты использовала кристалл? – обнимая, тихо спросил муж.

– Айсса назвала себя богиней, а ты говорил, что…

– Я понял. – Он не позволил закончить фразу, хоть я и не могла произнести вслух «великую» давелийскую тайну об артефакте, который не только гасил силу Тьмы, но и пробивал ее защиту.

Если с чем-то считается великая богиня, то для древнего ледяника оно тем более опасно.

– Хельга, пап? Вы как? – Я с тревогой посмотрела на своих близких.

– Жить будем, – отозвалась подруга, держа руку на спине моего отца.

Лечила? Или делала то, что мог холод – унимала боль? Как же мало я знаю об умениях снежных ведьм!

– Если с Айссой покончено, я свободен, – не совсем уверенно сказал отец. – Но у нее было много слуг, и некоторых лучше не оставлять в живых.

– Безусловно, – согласился кромешник, открывая двери магмобиля. – Отправлю вас с Изольдой домой и вернусь сюда.

Неужели испытания судьбы позади? Все закончилось?

Стоило мне так подумать, как плечи Эйдена напряглись.

На поляну, в ста шагах от нас, приземлился ярко-бирюзовый, сверкающий от магии, с острыми треугольниками крыльев магмобиль.

В животе у меня похолодело от ужасной догадки. Орден Кромешной Тьмы пожаловал? Слишком много прошло времени с момента, как Эйден снял артефакт? Ох, и он все еще обвивал цепочкой мое запястье!

– Эйден, медальон, – прошептала я испуганно.

Муж не слышал, он направлялся неспешно к магмобилю, из которого также без суеты вышли двое. Блондин и брюнет в распахнутых серых пальто поверх черной формы офицеров давелийской армии.

– Эйден, медальон! – уже прокричала я.

Прервав оцепенение, сделала несколько шагов вслед за ним.

– Ты мне веришь, Изольда? – спросил мой кромешник, не останавливаясь, и с нажимом добавил: – Не вмешивайся.

Испуг накрыл ошеломляющим валом, я забыла, как дышать, сраженная эмоциями. Я застыла, разрываясь на части от противоречивых желаний: послушаться или же встать рядом с мужем, чтобы прикрыть его спину щитом? Проигнорировать его просьбу и последовать за ним? Почему он не надел медальон сразу? Понимал, что слишком поздно, и убийцы уже вылетели по его душу? Хотел показать, что и без артефакта контролирует тьму внутри себя?

Вопросы без ответа приводили в отчаяние.

Эйден невозмутим и расслаблен, представители ордена не спешили доставать оружие. Значит, диалогу быть? Моему супругу дадут слово, чтобы убедиться, что он не превратился в монстра? Надежда, что все обойдется, окрепла.

Я судорожно выдохнула. Да, я верю Эйдену и не полезу в его разборки – он всегда знает, что делает, сам разберется.

Но как ни старалась, успокоиться до конца не получилось. Я чувствовала себя сжатой пружиной, от напряжения ныли все мышцы. Как же тяжело стоять молча и просто ждать! Одно хорошо: от подслушивания кромешники не закрылись, и я приготовилась жадно внимать каждому слову.

Сильный ветер быстро нагнал на небо плотные облака, превращая утро в хмурый вечер. Мрак нетерпеливо извивался у ног кромешников – статных, сильных мужчин. Их суровые, угрюмые лица намекали, что все плохо.

– Именем Тьмы ты призван к ответу, брат по ордену. – Голосом блондина можно было резать стальные листы.

– Эйден Фрост Андивир, ты нарушил правила, – тоном судьи, читающего приговор, произнес брюнет и дотошно перечислил: – Сменил место жительства, не поставил в известность орден о сделке с Вебрандом. Снял медальон Тьмы и передал его непосвященному человеку.

Сердце мое замерло, а затем зачастило. Обвинения серьезны, но самое страшное не прозвучало: Эйдена чудовищем не назвали.

– Что скажешь в свое оправдание?

Мой муж пожал широкими плечами:

– Ничего. Виновен.

Да как же так?! Он даже не попытается оправдаться? Мое сердце ухнуло в пятки, внутри все превратилось в кусок льда. Боги, не отнимайте у меня Эйдена, пожалуйста…

Несколько тягостных мгновений кромешники молча смотрели друг на друга.

– Именем Тьмы ты оправдан, – широко улыбнулся блондин. – Поздравляю.

– Ты шмырев везунчик! – усмехнулся и брюнет. – Успел в последний момент.

Подозреваю, лицо у меня вытянулось. Вот так просто? Почему оправдали? И с чем его поздравляют?

– Еще какой везунчик, – согласился Эйден глухо и другим тоном, передразнивая кого-то, протянул: – Ты сам все поймешь, это просто и ясно, как молния в макушку. Ну-ну.

Пришлые кромешники дружно посмотрели в мою сторону. От оценивающих, но при этом благосклонных взглядов стало не по себе.

– А что тут непонятного? – Темноволосый снисходительно покосился на братьев по ордену. – Если девушку хочется не только в постель затащить, но и защитить от всего мира, это она, та самая.

У меня левый глаз задергался, когда поняла, что он поделился своим рецептом распознавания избранницы. И сейчас я не знала, чего хотелось больше: оскорбиться из-за неприкрытого цинизма, расхохотаться или пожалеть несчастных кромешников, у которых все не так, как у людей.

– Мы уничтожили древнего ледяника и часть его слуг, но зачистка еще не проведена. – Эйден резко сменил тему разговора.

Блондин кивнул:

– Мы сами осмотрим окрестности, а ты доставь жену и друзей в город – вам не помешает отдых.

– Медальон вернуть не забудь, – насмешливо напомнил брюнет. – Он тебе больше не нужен.

Я отдала украшение мужу, а он уже передал его блондину.

– Эйден, ты похож на одичалого. Не позорь орден перед женой, побрейся.

Непрошеный совет светловолосого кромешника меня задел: почему всем не дает покоя щетина на лице моего супруга? Важно, что нас двоих она устраивает!

Чудо, что я сдержалась и не произнесла это вслух.

Встреча с представителями ордена взволновала, не дав ответов, лишь раздразнила любопытство. Но, когда взлетели, я поинтересовалась о самом безобидном:

– В системе пещер есть огромная жеода с уршилем. Ее можно раскопать?

– Зачем? – искренне удивился Эйден. – Хочешь премию?

– Не помешает. Но, главное, жилу столько лет искали сотни людей.

– Район неблагоприятный, пока будут идти раскопки, а затем и разработка жилы, здесь погибнут десятки старателей. Так стоит ли извещать мир об этой находке?

С заднего сиденья отозвался отец:

– Твой муж прав, Иза. Забудем о ней.

– Но как же… ты же ее тоже искал?

Я не понимала, почему папа против.

– Четыре года я корил себя, что выбрал неправильный путь для решения проблемы. Нет, в аномальных зонах нельзя разрабатывать уршиль – он обойдется слишком дорого стране. Есть более спокойные места,