– Ты все-таки нашел уршиль.
Мужчина вздрогнул, но даже не взглянул на меня – ушел.
Выждав время, я подкралась к выходу из жеоды. Увы, как и предполагала, волот остался сторожить.
Что ж, придется ждать следующего хода тех, у кого я в руках.
Оглядев уршилевую жеоду, не нашла, как надеялась в глубине души, щели, ведущей в иной туннель. Нет, лазеек, чтобы выбраться, тут не было. И послать «вестник» своим близким я не могла – мешал уршиль вокруг. Все-таки Ледяная королева не совершила ошибку, снимая с меня браслет – зачем он, если темница вся из камней, подавляющих магию?
Под землей достаточно тепло, и я сбросила куртку на один из кристаллов – грань широкая, но сидеть неудобно. Плотный мех фурра немного исправил ситуацию.
Дикий вопль боли.
Я подскочила. Кастанос! Его голос!
Крик повторился – малейшие сомнения рассеялись. Вот, значит, как сумасшедшая занимается им? Пытает?
О боги, я в ловушке, неподалеку истязают человека, а я еще могу думать о комфорте! Боги, боги!.. Я в западне! В плену у тех, кто пытался разрушить Вьюгу! В аномальном замке, который далеко не замок, а пещера… Безумная женщина собрала вокруг себя странных личностей и нечисть, и мой отец тоже попал под ее влияние.
Паника усилилась, когда я все-таки попыталась создать «вестника». С пальцев сорвались искорки вместо полноценной магической птички и тут же потухли. У меня не вышло, но я повторила свои действия. Еще раз и еще… Тщетно. Чуда не случилось, уршиль никуда не делся, я бессильна!
На шее мягко нагрелось колье Эйдена. Не обжигая, успокаивая, оно напомнило мне о дарителе. Я не должна плакать! Мой муж – кромешник, он найдет и спасет меня, победив одной левой всех злодеев.
Улыбаясь сквозь слезы, вскоре я по-настоящему успокоилась. Что вообще происходит? Откуда взялась женщина в белом? Кто она? Как сумела подчинить волотов и горбачей? Почему ей служит отец? Или все же он мне не отец?
Пожалуй, последний вопрос беспокоил больше всего.
Допустим, он просто похож на моего папу, но тогда откуда взялась куколка на террасе и шрам на его руке? А если отец, почему вел себя так странно? Откуда ментальные способности? Почему отрицал наше родство?
А что, если…
Новая мысль поразила своей простотой. Он не вернулся домой, потому что потерял память? Это многое объяснило бы. Только вот куколка… Чтобы ее подбросить, отец должен знать, что я живу у Клима. Неужели выследил? Мог увидеть в горах, когда наш отряд искал старателя, что-то вспомнить и проследить за мной. Тогда получается, это он наблюдал за нами с Эйденом, когда волот напал? Его следы я нашла, когда бегала в елочки?
Говорят, человек без прошлого – иной человек. Если это так, мне не стоит рассчитывать на отца – не поможет, я для него не дочь, смутно знакомая девушка, не больше. А способности к зову людей, управлению нечистью и мелкой живностью – не личный дар, а всего лишь действие особого мощного артефакта – посоха.
Грустно, что отца столько лет ждали и я и Хельга, а он нас забыл. И раз забыл, вся надежда на Эйдена. Я верю, он меня найдет и освободит. Мне нужно продержаться до его прихода. Только бы он поспешил! Я не хочу знать, что эта сумасшедшая делает с Кастаносом! Не хочу стать «славной служанкой»!
– Пойдем, госпожа ждет. – Ментальщик зашел в жеоду бесшумно. – Пить хочешь?
Я покачала головой. Легкая жажда ощущалась, но принять что-то здесь? Нет, я не настолько доверчива.
– Если хочешь жить, соглашайся с госпожой во всем. – Голос мужчины прозвучал суше, чем раньше. Обиделся, что отвергла воду? – Откажешься, Айсса не просто уничтожит тебя, она заставит молить о смерти. Будь хитрее.
Все-таки я была права: Айсса – женщина.
Поспешно натянув куртку, последовала за ментальщиком. Волот тяжело шагал позади, раздражая громким сопением.
Безумная блондинка ждала нас в зале с эхом. Платье ее выглядело чистым – и я чуть расслабилась. Если что и делала с Кастаносом, то при помощи магии, без крови, что для меня не так страшно, как пытки. В такие моменты становится ясно, что ты не героиня, а слабая девушка, которую пугает неизвестность.
– Ты оценила мое гостеприимство?
Голос Айссы диссонировал с приятной внешностью, вызывая острое желание закрыть глаза и представить ее иначе – грубее, страшнее.
– Я люблю прямоту, – прокаркала блондинка. – Буран вы остановили, но то была лишь первая волна. Раз у жреца не получилось, защиту Вьюги вскроешь ты! И мои воины войдут в город.
Зачем войдут? Чтобы убивать мирных жителей?
– Зачем? – Блондинка захохотала – видимо, я задала вопрос вслух.
Скрипучий смех, искаженный эхом, – самое жуткое, что я слышала в жизни.
– Я хочу вернуться домой, и мне нужна энергия. Много!
Если верить университетским учебникам, энергию смертей в древние времена использовали для возвращения лишь в том случае, когда дом находился в ином мире. Это значит, что Айсса…
На мне уже не было уршиля, и я перешла на магическое зрение. Мурашки страха тут же побежали по спине – я увидела Айссу. Ее настоящий облик сквозь иллюзии.
Вытянутая безволосая голова, узкие глаза, приплюснутый нос, алебастровая кожа, шестипалые руки с белыми когтями и хвост с короткими шипами по всей длине. Ледяник…
– Ты откроешь город для меня! – Айсса обнажила игольчатые зубы в злой, полной предвкушения улыбке.
– А если я откажусь?
– Умрешь. – Псевдокрасавица цепко схватила меня за подбородок.
Безотрывно глядя в глаза, она попыталась сломать мою волю, внушить нужное ей. Я чувствовала болезненные старания пробраться сквозь мой ментальный щит, ощущала когти, впивающиеся в кожу.
– Ты – мой ключ от города, девочка.
Айсса сильна, безумна и яростна. Будь не отец, а она у ворот Вьюги, со стен спрыгнули бы все воины, включая тех, кому я поставила защиту…
Темнота поглотила мое сознание. Последнее, что запомнила, вопль Кастаноса вдалеке.
Очнулась я от выплеснутой в лицо воды.
– Вставай, – резко произнес ментальщик. – Надо спешить.
– Айсса – нетерпеливая госпожа? – Тело болело, я с трудом поднялась на ноги.
– Ты не представляешь насколько, – процедил он сквозь зубы и подхватил меня под руку.
Мы вновь покинули жеоду, но свернули в другой туннель. Лишь волот неизменно сопел у нас за спинами.
– Айсса заперта в пещере со времен большой битвы ледяников и людей.
От удивления я споткнулась.
– Но ведь прошло почти две сотни лет?
Ментальщик проигнорировал уточняющий вопрос.
– Ее наказали за ошибку в бою и, отступая в родной мир, заперли здесь без права выхода из лабиринта пещер.
Жестоко, но ни капли жалости объяснение не вызвало. К тому же Айсса устроилась удобно, завела себе настоящий штат «славных» слуг: люди, волоты, нечисть, мелкие зверушки…
– Ты поможешь ей вернуться домой?
Я не сдержала едкого смеха отчаяния:
– Помочь, обрекая на смерть людей? Своих знакомых и любимых? Да пошла она к шмырям!
– Хорошо, – согласился мужчина. – Именно такой ответ я хотел услышать от своей дочери.
И, резко остановившись, он вдруг ткнул посохом назад. Волот глухо зарычал и, покачнувшись, упал.
– Мертв?
– Нет, – сухо отозвался отец. – Думай о себе, Изольда, времени мало,
