Выпив чаю с печеньем, я искупалась и зарылась в шкаф.
Север учит беречь здоровье и, выбирая между практичным нарядом и красивым, я остановлюсь на первом. Но не сегодня, не сегодня…
Примерив белоснежное платье из шерсти, я загрустила. Второе, глубокого синего цвета с мелким серебристым узором, слишком холодное для зимы, притягивало взгляд.
Что важнее: удобство или красота? Раньше, не задумываясь, сказала бы, что первое. Сейчас же хотелось видеть восхищение в глазах фиктивного мужа. А откуда ему взяться, если в теплом наряде я похожа на снеговика? Несомненно, симпатичного снеговика, но это утешало мало.
Эх, все-таки я слабая девушка – не устояла перед соблазном. Поколебавшись, сделала окончательный выбор и засунула теплое, мягкое платьишко в сумку. Что ж, придется сидеть весь вечер в трактире под тепловым коконом. Хотя, может, он и не пригодится, если меня по-прежнему будет бросать в жар рядом с Фростом.
Отнеся сумки к порогу входной двери, устроилась на диване в гостиной. Веки отяжелели, и я сдалась – легла, подложив руку под щеку. Чуть подремлю – и накрашу глаза. Я успею до возвращения Фроста…
Глава 12
Холодно!
– Не повезло тебе повстречать монстра, Иза. Но я постараюсь все компенсировать.
Теплая рука прошлась по волосам, коснулась скулы и медленно кончиками пальцев обвела контур губ.
Странное обещание и ласковые прикосновения вырвали из дремы, но, открыв глаза, никого рядом с собой я не увидела.
Фрост восседал в кресле, находящемся в пяти шагах от дивана, и смотрел на меня, не мигая. Гладить он точно не мог, значит, приснилось. Странное дело, но я даже испытала жгучее разочарование.
– Выспалась? Нам пора.
Куда пора? Я потянулась, отмечая, что вязаный плед укрывал по плечи. Перевела взгляд на стену – часы неумолимо показывали семь сорок вечера. Ой, наши посиделки со стражами! Мы же опаздываем в трактир!
Мысль взбодрила не хуже чашки крепкого кофе, и я вскочила на ноги.
– Почему не разбудил? Я надеялась, что успеем отвезти мои сумки.
– Я уже отвез их.
И тем самым дал поспать мне. Фрост – поистине заботливый мужчина, кому-то достанется золотой супруг.
Горло сдавила неумолимая рука обиды. Нет, я не буду жалеть себя! Лучше пожелаю удачи в поисках избранницы, он заслуживает счастье и долгую жизнь.
– Спасибо, Эйден!
Я не удержалась: проходя мимо сидящего кромешника, наклонилась и быстро чмокнула в скулу. Зря я это сделала – мужчина застыл, как изваяние, даже дышать перестал.
Не позволяя себе размышлять, почему он напрягся из-за дружеского поцелуя, я пообещала, быстро поднимаясь по лестнице:
– Сейчас умоюсь – и выходим.
После холодной воды настал черед косметики. Чуть теней и туши – и следов сонливости больше нет.
Я справилась быстро – Фрост не выглядел недовольным задержкой.
Поздний вечер радовал чистым звездным небом и усилившимся морозом. Снег громко скрипел под лапами бодро трусившего к трактиру ньйора, заглушая почти все звуки. И вроде бы Вьюга тихий город, но как-то тревожно на душе, меня постоянно тянуло обернуться, чтобы убедиться, что никакая нечисть нас не преследует.
Один раз я не устояла, выглянув из-за плеча Фроста, увидела, как белая вуаль поземки поспешно скрывает следы ньйора. Паранойя все-таки.
Когда впереди показались желтые фонари «Снежной ведьмы», я нашла причину тревоги. Хельга… Я не сказала, что вышла замуж! Понятно, что она уже в курсе, плохо, что узнала не от меня. Некрасиво получилось, пусть я почти и не виновата – сначала признаться не хватило духу, затем не нашлось времени.
Свет впереди манил, по пятам же за нами следовала пугающая темнота.
– Нас догоняет Йохан, – сообщил Фрост сдержанно. – Шел прямо от твоего дома.
А я и не заметила… Бдительный из меня маг-защитник вышел, ничего не скажешь. Все-таки интуицию нужно слушать.
Итак, что получается? Если блондин следил за нами, выходит, уязвленное самолюбие не дает покоя до сих пор? Одно хорошо – мстить серьезно он не станет, не тот характер.
Правда, был еще вариант, что он не поверил в наш брак, как-то понял, что он фиктивный. И возможно, решил уличить во лжи. Все-таки меня он знал с детства, и я никогда не была ветреной особой, которая могла выйти замуж за малознакомого мужчину.
– Некрасиво опаздывать на собственный праздник! – прокаркал запыхавшийся Йохан.
– Ничего, молодоженам простительно, – томным голосом отозвалась я.
Кое-кто скрипнул зубами. Или это снег под сапогами блондина?
– Нам с Эйденом приятно, что, несмотря на все разногласия, ты решил нас поздравить.
Чтобы поддразнить Йохана и заодно показать, что наш союз настоящий, я сама поцеловала Фроста. Для этого пришлось обвить его шею руками и прижаться к сурово стиснутым губам.
– Некогда вас поздравлять, я к невесте иду, – буркнул Йохан, голос его стал отдаляться.
Сбежал? Отлично, можно прервать поцелуй, тем более что на него не ответили.
Не тут-то было!
Безучастность мужчины сменила напористость. Жесткий, настойчивый поцелуй ошеломил. Если бы целовал не Эйден, я бы испугалась, а так расслабилась, поддалась… и это стоило того.
Всегда спокойный мужчина превратился в горный поток весной, который смывает мосты. Целовал ненасытно, подчиняя, захватывая в плен, неистово сминая мои губы своими. И, боги мои, как же мне это нравилось… Тонуть в чужой дикой силе и знать, что она не причинит зла. Упоительные ощущения!
– Никогда не целуй из мести, – веско произнес Фрост, остановившись.
Будь здесь люди, я сгорела бы со стыда – поцелуй мне показался неприличным, жарким, дозволенным лишь за дверями спальни. Поцелуй темной страсти. И все испортило наставление.
Губы у меня горели, щеки тоже. Но силы и смелость объясниться нашлись.
– Я не из мести! Мне кажется, Йохан подозревает, что у нас фиктивный брак.
– И ты решила переубедить его, – сделал вывод мужчина бесцветным голосом.
Извиняться за поцелуй-наказание он не спешил – и к лучшему, иначе оскорбилась бы уже я.
Пока мы разговаривали, с неба посыпались крупные снежинки. Неужели опять метель?
Ньйор потихоньку трусил вперед и застыл, когда до первого трактирного фонаря остались считаные метры. Замер, будто не хотел, чтобы мы вновь пересекались с Йоханом, который не успел далеко уйти.
Нас скрывала тень одного из домов, Свер же оказался в круге света как на ладони. Позабыв о невесте, он пытался познакомиться с девушкой. Тоненькая блондинка зябко куталась в широкую куртку с чужого плеча, но шла, высоко подняв голову, как аристократка.
Йохан что-то ей сказал. Девушка не обернулась, и тогда он грубо схватил ее за плечо. К сожалению, эмоциональный диалог слышать мы не могли – ветер дул нам в спины, заглушая слова.
– Надо вмешаться, – решил Фрост и направил Свина к спорщикам.
Онемев от удивления, я не верила своим глазам. Агрессивность бывшего парня шокировала. Может, он пьян и потому неадекватен?
Разозленный Йохан не отступался – вспомнил, что он родственник самого лорда-хранителя Вьюги. Никогда, никогда он не вел себя так отвратительно!
Вмешаться мы не успели – в грудь лютующего Свера ударил сверкающий шар и серебристое облако окутало его с головы до пят.
Светловолосая магичка выругалась и сжала кулаки.
Магический туман развеялся. Вместо Йохана посреди ночной улицы застыло странное существо. Чуть крупнее человека, полностью покрытое длинной белой