– Боги мои, это что?.. Йохан?

Бешено взревев, существо отряхнуло с себя обрывки одежды. Оглядевшись, резво бросилось к ближайшему дому. Еще несколько секунд – и оно, взобравшись по гладкой стене, скрылось на черепичной крыше.

– Теперь это йети, а не Йохан, разумное, но диковатое существо, – сухо объяснил Фрост. – Девушке наша помощь не нужна, раз она мастерски использует столь редкое заклинание.

Глядя, как бранящаяся незнакомка поворачивает назад и идет в сторону трактира, я испугалась за его посетителей:

– Эйден, ее нужно остановить! Она опасна, а мы стражи!

– Йохан получил по заслугам, но чары обратимы. Будь она опасной, использовала бы смертельное заклинание из своего арсенала.

Почудившееся восхищение в голосе Фроста неприятно царапнуло. Неужели я ревную?

Проследив, как несдержанная магичка входит в трактир, вздохнула:

– Надеюсь, ты прав. А Йохан и вправду сам виноват.

Дождавшись, пока Фрост расседлает ньйора и оставит в загоне при трактире, я сама взяла его под руку. Молодожены мы или кто? Нужно, чтобы и остальные это видели.

У самого порога «Снежной ведьмы» нас догнал Людвайг. Запорошенный снегом, с раскрасневшимися щеками и в форме, он явно спешил нас поздравить, раз не заглянул домой, чтобы переодеться после службы. Да и ньйора бросил посреди двора, не доведя до крытого загона.

– Ребята! Как же я рад вас встретить! – Здоровенный страж попытался нас обнять со спины. Получилось как-то неловко и смешно. – Долгих лет вам в процветании и согласии! Десять детей и достатка!

Он трещал без остановки, а я краснела. Не ожидала, что поздравления с фиктивной свадьбой так заденут, да еще слова Фроста, что должники Кастаноса будут меня недолюбливать, не давали покоя.

– И вот вам от меня подарочек… – Людвайг достал из кармана что-то в небольшом футляре, в таких обычно хранили артефакты.

– Давай ты вручишь его за столом? – предложил Фрост. – И ньйор твой, похоже, сбегает.

Помянув шмырей, Людвайг бросился за ездовым зверем.

Мы же вошли в «Снежную ведьму». Открыв дверь, Фрост обходительно пропустил меня вперед и дальше повел под руку вправо, где стояли три длинных, сдвинутых вместе стола. Две подавальщицы споро расставляли посуду и блюда с едой.

Здорово, что мы не слишком опоздали.

Услышав смех Хельги, взглядом нашла ее возле группы старателей и стражей.

– Эйден, подойдем к хозяйке, поздороваемся?

Он машинально кивнул, не сводя с кого-то пристального взора. Я посмотрела в ту же сторону – и сердце тревожно сжалось. Фрост разглядывал светловолосую незнакомку, которая наказала Йохана за грубость.

Сейчас, когда нас не разделяло значительное расстояние, я увидела, как она красива. Казалось, ее окунули в белила: бледная кожа, бескровные губы, белые брови и ресницы, но при этом глаза цвета расплавленной стали и серебристые волосы делали ее внешность эффектной. Для тех, кто умел присматриваться, девушка, несомненно, прекрасна. Кромешник, увы, умел…

Подавив неуместную ревность, попыталась улыбнуться.

Если это единственная Фроста, буду рада – девушка с характером, с интересным даром. Многие маги стараются скрыть свою специализацию, но защитникам легко заглянуть сквозь чужие щиты. И я отметила гармонию, в которой соседствовали сразу три стихии – воздух, вода и земля. Поразительно, они переплетались между собой неразделимо.

– Как я и думал, она из другого мира.

– Что? – Я уставилась на Фроста и наверняка при этом глупо хлопала ресницами.

Ведя меня к Хельге и ее собеседникам, он добавил:

– И спутник девушки тоже не с Тарры.

Обернувшись, увидела рядом с незнакомкой широкоплечего мужчину с пепельными волосами и необычными желтыми, как у горного кота, глазами. Красивая пара. Что они вместе, я не сомневалась – когда девушка отворачивалась, блондин не сводил с нее голодного взгляда.

На душе полегчало, и я улыбнулась Хельге широко и счастливо.

– Что, подруга, довольна? – Она скрестила руки на груди. – А я чуть не поседела, когда узнала, что ты замуж вышла и тут же махнула в горы. Решила, что ты от муженька сбежала…

Хозяйка трактира привычно несла околесицу, переплетая правду и вымысел, но я и не думала обижаться – давно привыкла.

– Хельга, а как вы могли поседеть, если уже того… – замявшись, спросил Ларс, мой рыжий неловкий напарник.

– Что – того? – Светлые брови женщины взлетели на лоб. – Я – блондинка, не путай!

Бросив нам взгляд за спину, она добавила со смешком:

– Но я точно поседею с порывистыми девчонками. Моя племянница Эрин только приехала в город, а уже Йохану шубу отрастила. В йети превратила!

Старатели заржали жеребцами, к ним присоединился смущенный Ларс. Я же нахмурилась. Племянница? И, как сказал Фрост, из другого мира? И тоже бесцветная блондинка с необычным даром. Невольно вспомнились шутки про снежных ведьм. Неужели…

С мысли сбил шум. Обернувшись, увидела, как Эрин швыряет волной холода в своего спутника. Стол и лавка вмиг оледенели. Блондин, с поразительной ловкостью подпрыгнув, перевернулся через голову и приземлился, когда заклинание уже не могло зацепить. Он пытался успокоить свою спутницу – получилось только хуже. Пара ссорилась, невольно втянув в свои разборки всех присутствующих.

Но в разборку влюбленных влез один Людвайг, пытаясь понять, что происходит.

Вот что за человек? Только вошел в трактир, дежурство закончилось, а ведет себя, как бдительный занудный страж! Уж лучше бы он с таким рвением за Кастаноса взялся, а не мешал влюбленным выяснять отношения.

Хельга, конечно, бросилась на помощь, назвав девушку своей племянницей.

Краем уха слушая, как она рассказывает, что ревнивой Эрин показалось, будто муж засмотрелась на подавальщицу, я поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Неподалеку стоял стол на четверых, за которым в одиночестве сидела Рагна. Я бы не увидела бывшую кладовщицу крепости, если бы с ее головы не спал капюшон шубы.

Что она здесь делает, ведь Хельга запретила появляться в трактире? Неужели передумала? Или просто еще не заметила?

Моя подруга порой вспыльчива до неприличия, и Рагна рисковала получить очередную порцию унижения, что после всего пережитого ей категорически противопоказано.

Подойти незаметно к девушке не вышло – за мной увязался Ларсон.

– Слушай, Изольда, а как выглядит йети? Как обезьяна? Только огромная и белая? Прыгучее животное, которое живет на островах?

– Ага…

Мой ответ не удовлетворил рыжего. Обычно стеснительный, он остановил Эрин, когда та шла к лестнице, и засыпал девушку вопросами. Впрочем, всех волновало, вернет ли себе человеческий облик Йохан.

Вздорного племянника лорд-хранитель обожал и, пожалуй, любил больше родных дочерей. Как же, единственный продолжатель рода, он неприкосновенен!

Эрин и ее муж мне понравились, не хотелось бы, чтобы из-за молодого нахала и старого самодура у них возникли проблемы. К счастью, племянница Хельги пообещала, что Йохан пробегает в зверином облике один-два дня, а затем полиняет… или же побреется.

– Наконец-то Йохан получил за спесь! – высказал кто-то общую мысль.

Разве можно хранить невозмутимость в подобной ситуации? Вот стражи и загоготали, даже подошедший Фрост хмыкнул.

Эрин же раздраженно выпалила, глядя на моего фиктивного супруга:

– Ты бы тоже побрился! Или думаешь, девушкам приятно, когда их целуют коврики?

За сравнение аккуратной щетины Фроста с ковром я даже обиделась. И да, девушкам приятно, когда их целуют такие, как Фрост!

Мужчины, ставшие свидетелями эмоциональной вспышки блондинки, не смеялись – я всей кожей ощутила их шок.

Только Хельга бесцеремонно захихикала