Внезапно произошла перемена, сопровождавшаяся мгновением красной боли, и вот Хафса уже стояла на густой зеленой траве и на ней было золотое ожерелье, золотой шофар и лицо Аннубасты. В Шеханнаме не спрячешь истинного лица. Сжав когти вокруг посоха с набалдашником из черепа, Хафса Азейна повела кошачьими ушами с кисточками, выискивая добычу и чуя на хвосте Охоту. Легкий бриз пробивался сквозь мех и играл с ее юбками. Хафса подняла лицо, раскрыла губы и почувствовала вкус ветра.
Сулейма.
Повелительница снов подтянула посох ближе к телу и размашисто зашагала по дороге, оставляя в земле глубокие борозды от когтей. Она чуяла, как атулфах прорывается сквозь сумрачное небо: Ка Ату пустился на поиски своей дочери, – но, хоть и с некоторым сожалением, все же крепко-накрепко захлопнула свое сознание. Если бы не ее желание защитить Сулейму от опасностей Атуалона, может быть, они с драконьим королем и могли бы плечом к плечу встретиться с общим врагом.
Густая трава уступила место древесной роще, осколку Старого Леса. Хафса Азейна продиралась через густые заросли к небольшой просеке, по периметру которой стояли зубчатые кристаллические камни и росли огромные, похожие на мешки грибы. Молодой фенек спал в самом центре просеки, и его белый мех был обагрен кровью. Повелительница снов опять преодолела барьер круга с помощью посоха и открыла свои реальные глаза. Фенек сделался размытым, и на мгновение она увидела свою дочь, ее голое израненное тело на лесной подстилке.
На Сулейме был головной убор тонкой работы, такой же как и у первой воительницы, только белый. От подбородка до лодыжек девушку окутывала паутина, толщиной со струны на ее арфе и пульсировавшая от злобы. Сулейму сковывали и другие узы – голубовато-золотистые переплетения отцовской магии, звездная сеть заклинателя теней, зловещие хрящеватые щупальца терновой лозы.
Здесь больше оков, чем следует иметь девушке, – подумала Хафса.
Но намного меньше, чем у тебя, китрен.
Хафса Азейна поднесла свободную руку ко рту и резко прикусила ее. Боль вместе с кровью полились наружу. Окровавленными губами она позвала Белзалиля. Один, потом второй раз. И наконец в третий: Белзалиль! У нее не осталось дыхания, но ее слова заставляли воздух дрожать, словно темные камешки, которые бросают в прозрачный пруд. После третьего призыва в руке Хафсы Азейны появился тяжелый кинжал из драконьего стекла, который тут же стал внушать ей мысль вонзить его в собственную ногу.
Прекрати, – приказала ему Хафса. – У меня найдется для тебя другая работенка. Я должна освободить свою дочь от сетей, которые связывают ее, не позволяя исцелиться.
А что ты предложишь взамен?
Хафса Азейна поднесла нож ко рту и коснулась лезвия кровавым поцелуем. Оно зашипело и как будто содрогнулось у нее в руке. Ничто не радовало Белзалиля больше, чем вкус ее крови.
Ну что ж, прекрасно, – ответил он. – Я дам тебе то, что ты просишь… хоть это и не то, что нужно тебе на самом деле.
Хафса Азейна вытерла окровавленный рот тыльной стороной ладони и застыла в ожидании.
Ты не сможешь срезать все сети, – продолжил кинжал. – Это может ее убить. Какие-то из них придется оставить, чтобы привязать ее к твоему миру, а другие она должна будет разрезать сама.
Какие же сети мне резать? Отвечай правду, злобная тварь, а не то я разобью тебя на осколки и оставлю на милость всех тех, кому ты причинил горе!
Кинжал с минуту помолчал, а затем ответил:
Отец прокладывает ей путь к гибели, но это не твои узы, и не тебе их разрушать.
Паутина Иллиндры тянется в обоих направлениях в такие дали, что не видно глазу. Даже мне не подвластно увидеть их концы. А значит, разрезав их, ты можешь ее спасти, но можешь и убить. Я бы предложил пока что их не трогать.
Оковы терновника нельзя срезать ни в коем случае, ни тебе, ни ей самой. Они привязывают ее к кому-то третьему, и этот человек может спасти вас всех.
Побеги Эта… вот что следует резать. Сделай это сейчас же. И следи за тем, чтобы ни один побег не коснулся твоей кожи: это помогло бы Охотнице учуять твой след, а ты пока что не готова сойтись с ней лицом к лицу.
Хафса Азейна встала на колени возле тела дочери, с настороженностью осознавая острые края и ветренную натуру Белзалиля. Разрезая оковы арахниста и стараясь при этом касаться зловещих стеблей только лезвием кинжала, Хафса не могла отделаться от мысли, что Сулейма выглядит ужасно одинокой, юной и уязвимой. Ей хотелось поцеловать дочь хотя бы раз, как раньше, когда она была совсем маленькой. Когда она в последний раз касалась Сулеймы с любовью? Эта мысль была острее и опаснее, чем Белзалиль.
Всего один разок, – думала Хафса, – кому это может повредить? Девочка даже ни о чем не узнает. Соблазн стал невыносимым. Хафса Азейна наклонилась и поцеловала дочь. И как только она это сделала, девушка начала таять. Когда она полностью исчезла, маленький белый фенек вскочил на ноги, злобно залаял на Хафсу и скрылся в лесу.
Хватит ли этого? – спросила она у кинжала.
Может быть, и хватит. А может быть, ты совершила ошибку и она умрет.
Кинжал со смехом растворился, и последняя черная нить паутины, падая, коснулась руки Хафсы. Где-то далеко-далеко протрубил рожок: сначала раз, потом второй и третий. Звук этого рожка был ей прекрасно знаком. Его двойник висел у нее на бедре.
Охота началась.
На просеку вышел Курраан: Вижу, ты освободила девчонку. Но какой ценой, повелительница снов?
Цена моя, и мне ее платить. Я с радостью это сделаю, если это спасет мою дочь. Скажи мне, друг, нашел ли ты Ани?
Нашел.
Хафса Азейна коснулась его плеча:
Отведи меня к ней.
И они полетели.
Кимаа Ани – игольчатого медведя – они обнаружили спящим в опасной близости от Костей Эта. Хафса Азейна сплюнула немного сонной пыли на спящий призрак, сложила круг из большого и указательного пальцев и взглянула в него на сон женщины.
Там на д’зееранийском фургончике сидела маленькая девочка, болтая ногами. Неподалеку пела женщина. Девочка подняла взгляд на Хафсу Азейну, нахмурилась и заговорила голосом Ани.
– Разрази тебя гром, Зейна, ты ведь знаешь, что я терпеть не могу, когда ты вторгаешься в мои сны. – Маленькая девочка насупилась и заморгала, вглядываясь в нее сквозь зеленый свет Шеханнама. – И почему ты вечно заявляешься в таком виде?
– Что ты здесь делаешь? – Хафса Азейна заговорила вслух, чтобы не смущать подругу.
– Это мое личное дело. Личное.
– Я имею в виду не эти места в Стране Снов, а
